La orden ejecutiva del presidente Biden invierte 300.000 millones de dólares en tecnología, a la vez que promete crear 5 millones de empleos manufactureros.
La automatización será el catalizador del nuevo auge económico de Estados Unidos.
Incluso con la disrupción en sectores específicos debido a la automatización, el empleo seguirá aumentando.
Poco después de su toma de posesión como el 46.º presidente de Estados Unidos, Joe Biden anunció sus planes para reforzar el sector manufacturero estadounidense en plena peor recesión económica desde la Gran Depresión.
Conocida como la “Made in America” orden ejecutiva, en la que se describen las diversas formas en que Biden pretende impulsar la recuperación económica tras la pandemia, incluida la inversión de 300.000 millones de dólares en I+D y tecnología avanzada, a la vez que se crearán nada menos que 5 millones de empleos en el sector manufacturero. Para muchos, estas dos cuestiones parecen contradictorias, teniendo en cuenta la reputación antihumana que ha lastrado a la tecnología (en concreto, a la tecnología de automatización) desde la primera Revolución Industrial. Es una desconfianza que persiste: ¿quién podría olvidar los planes de Trump de llenar las fábricas de trabajadores humanos, sin siquiera una mención al papel de la tecnología y la automatización en el sector?
Pero el objetivo de Biden de invertir fuertemente en tecnología y en la creación de empleo no es un futuro idealista imaginado en una sala de guerra política. Creo que tiene razón en algo que los críticos y escépticos quizá temen admitir: la tecnología de automatización es el catalizador del crecimiento económico de nuestro país.
De hecho, los argumentos contra la automatización en gran medida ignoran el pasado; cualquier vistazo a los libros de historia demostrará que, en efecto, ha impulsado la economía desde su origen. Consideremos primero el núcleo del problema: el crecimiento del empleo. Cuando los ordenadores se introdujeron por primera vez en las oficinas, desplazaron a parte del personal administrativo, pero con el tiempo también dieron lugar a una categoría profesional completamente nueva de puestos técnicos, como los técnicos informáticos y los profesionales de TI.
Avanzando hasta hoy, las ocupaciones técnicas son las de mayor crecimiento de la mano de obra en Estados Unidos. En pocas palabras, la automatización crea más empleos de los que destruye. De hecho, esta fue una previsión del Foro Económico Mundial hace varios años, que señalaba que, para 2022, la automatización conllevará la creación de 133 millones de nuevos empleos frente a una pérdida de 75 millones. De hecho, el empleo total seguirá aumentando incluso si la automatización altera sectores específicos.
La automatización también impulsa la innovación de productos de una forma que ninguna otra capacidad tecnológica puede lograr, al cambiar por completo la economía de la fabricación. Gracias a la proliferación de tecnologías avanzadas como la visión artificial, el aprendizaje automático, la robótica adaptativa y el software en las plantas de fabricación, la manufactura ya no es un proceso torpe y costoso que requiera una inversión financiera masiva o equipos pesados.
La inversión tecnológica en este ámbito ha dado lugar a fábricas más pequeñas y ágiles, capaces de poner en marcha y escalar nuevos productos o de ajustar los existentes de forma rápida y sencilla. Con el tiempo, las barreras de entrada seguirán reduciéndose, de modo que cualquiera con una buena idea podrá convertirla en un producto tangible y comercializable. Cuando más personas disponen de las herramientas y de la oportunidad de participar en el proceso de fabricación, se abre la puerta a productos de mayor calidad y a una innovación sin límites.
Al margen del crecimiento del empleo y la innovación, la inversión tecnológica en la manufactura tiene otras ventajas económicas importantes. En esencia, la automatización es un impulsor de la productividad: McKinsey prevé que la automatización podría elevar el crecimiento de la productividad a nivel mundial entre un 0,8 % y un 1,4 % anual. Este aumento de la productividad produce una serie de resultados positivos: mayor producción, lo que se traduce en mayores márgenes para las empresas; salarios más altos para los empleados; y precios más bajos para los consumidores.
La automatización también tiene el poder único de monetizar un sector que antes no era rentable. Tomemos como ejemplo la lavadora: la introducción de este electrodoméstico convirtió en un negocio rentable lo que antes era una tarea doméstica (tiempo no remunerado dedicado a lavar la ropa), a medida que los fabricantes de lavadoras y las lavanderías despegaron y crearon una industria en auge.
En muchos sectores, la pérdida de empleos a causa de la automatización afectó principalmente a trabajadores no remunerados, con un impacto negativo mínimo (si lo hubo) en el empleo general del país. Por ejemplo, en la industria agrícola, la mayoría (82 %) de los 7 millones de agricultores que perdieron su empleo por la automatización entre 1950 y 2000 eran trabajadores familiares no remunerados. Mientras tanto, la pérdida de trabajo no remunerado en este sector no tuvo ningún impacto negativo en el empleo total del país: en 2000, el número de personas ocupadas en el país (137 millones) superó con creces al de esa misma categoría en 1950 (59 millones. La automatización en la agricultura también ha sido fundamental para aumentar la productividad y atender las necesidades de una población en crecimiento. En suma, la automatización es un potente estímulo económico (tan potente, de hecho, que algunos estiman que añadirá 1,2 billones de dólares al PIB de EE. UU. en los próximos cinco años).
La idea de Trump de que la salud del sector manufacturero debía medirse únicamente por el número de personas que trabajan en las fábricas era gravemente errónea. Si bien tanto Trump como Biden dieron prioridad a la creación de empleo en sus políticas manufactureras, fue Biden quien reconoció acertadamente la tecnología como el mecanismo para alcanzar este objetivo. La inversión tecnológica y la creación de empleo no son objetivos mutuamente excluyentes; por el contrario, la tecnología o la automatización es el catalizador que permite un crecimiento significativo del empleo en un sector maduro para el cambio, al tiempo que estimula la economía en su conjunto.
Afortunadamente, Biden también está adoptando las medidas adecuadas para garantizar que los trabajadores desplazados puedan hacer una transición exitosa a nuevas funciones mediante la inversión en programas de formación de alta calidad. Un año después del inicio del Gran Confinamiento, y con un nuevo presidente al frente, creo que por fin (por fin) vamos por buen camino.
