El 14 de mayo de 2014, The Washington Post publicó un artículo titulado Ahora hay algunos empleos en la manufactura. A los jóvenes simplemente no les interesa ocuparlos. El problema expuesto en este artículo, así como en muchos otros sobre el futuro de la manufactura, suele ser el siguiente: con las jubilaciones que se producen en todo el sector, este tiene dificultades para captar el talento joven que necesita para desarrollar la industria a largo plazo. Y, a nivel empresarial, los fabricantes en expansión no logran encontrar gran parte del talento necesario para cubrir puestos.
En el Barómetro del Mercado Industrial de ThomasNet de 2014, el 62% de los ejecutivos de manufactura de América del Norte encuestados afirmó que los millennials (personas de entre 18 y 35 años) representan solo una pequeña fracción de su plantilla. Un considerable 81% indicó que actualmente no tiene planes de aumentar esas cifras. Esto ocurre en un momento en que el sector está experimentando cambios considerables: la impresión 3D y la robótica han cobrado un impulso significativo como ámbitos de interés para los jóvenes con talento, y los gobiernos están pensando en el papel de la manufactura a largo plazo para fomentar las economías del siglo XXII. Según un alto funcionario gubernamental y Joven Líder Global del Foro Económico Mundial, la economía del futuro es «una economía creativa, ágil y que aprovecha la tecnología, incorporando un núcleo manufacturero».
En el mundo de las empresas emergentes, muchos de los jóvenes líderes más talentosos del mundo están creando empresas con componentes manufactureros. Por ejemplo, el canadiense Sameer Dhar dejó un trabajo acelerado en el sector financiero para fundar Senssasure, una solución inteligente para el manejo de la incontinencia que recientemente ganó el Venture Prize de TEC Edmonton, la principal incubadora de empresas de Canadá. Kevin Davies, uno de los 45 Innovadores Emergentes de Ashoka North America, ha convertido la manufactura en uno de sus principales focos con Hop Compost, la primera alternativa local a los fertilizantes certificada como orgánica y no transgénica, que ahora compite con éxito contra grandes corporaciones del sector. No es que la manufactura no resulte atractiva para los jóvenes; de hecho, el énfasis en construir es algo que atrae a los millennials.
Sin embargo, al trabajar con empresas manufactureras, a menudo les cuesta aprovechar los siguientes atributos, que deberían servirles de ventaja para atraer talento.
Presentar la manufactura como un trabajo basado en el conocimiento
La realidad es que muchos todavía consideran que la manufactura es sucia: un sector práctico y manual que no permite resolver problemas. Sin embargo, basta con recorrer plantas manufactureras para darse cuenta de que eso dista mucho de la realidad. En una visita reciente a las oficinas de Procter & Gamble en Boston, vi que su planta contaba con sofisticados robots que creaban algunos de los productos de estilo de vida más interesantes del mundo. La impresión 3D también se ha convertido en un ámbito de interés para los jóvenes líderes, como lo muestran las charlas TED y las conferencias en instituciones prestigiosas como MIT, Singularity University y Cambridge. Graduarse, incorporarse a la manufactura y trabajar con estas tecnologías de vanguardia ofrece la posibilidad de resolver problemas como en pocos sectores. La manufactura consiste mucho menos en trabajo fabril que en una vocación: una industria con un potencial ilimitado para alterar el rumbo futuro de la humanidad.
Sepa que el compromiso empieza antes que el trabajo
Los fabricantes deben centrarse en una multitud de cuestiones: cadenas de suministro globales cada vez más complejas, globalización, competencia de socios especializados y la necesidad de invertir constantemente en investigación y desarrollo. Las evaluaciones centradas en la cultura laboral son escasas, ya que se considera que el rendimiento de la inversión a corto plazo tiene menos impacto que el desarrollo de relaciones clave con los proveedores. Además, según mi experiencia al trabajar con ellos, los altos directivos de la manufactura han sido particularmente reactivos al abordar los problemas relacionados con el talento: solo se ocupan de ellos cuando ya se han hecho evidentes. Pero muchos problemas permanecen latentes y pueden mitigarse antes de volverse irreversibles. Dado que los millennials representarán el 50% de la fuerza laboral en menos de cinco años, que se están produciendo jubilaciones y que las personas cambian de sector con regularidad, los fabricantes no pueden dar por sentado que contratarán el talento que necesitan para mantener su éxito actual, y mucho menos para prosperar. A corto plazo, conviene que reflexionen sobre los entornos laborales que fomentan, los tipos de empleados que contratan y tanto a quiénes como de qué manera se dirigen al buscar nuevos talentos.
Anime a los empleados a participar en la contratación
En un artículo de Wired publicado el 23 de abril de 2014, Jason Tanz escribió: «Muchas de estas empresas [de economía colaborativa] nos llevan a adoptar comportamientos que nos habrían parecido impensablemente imprudentes hace apenas cinco años». A medida que la confianza en las instituciones ha disminuido considerablemente, las personas confían cada vez más en las opiniones de sus pares. Esto significa que las corporaciones que normalmente podrían captar a los mejores ingenieros recién egresados de las universidades tienen menos ventaja frente a empresas más pequeñas, con equipos de contratación reducidos y, aun así, tácticas más sofisticadas y auténticas. Por ejemplo, una empresa manufacturera de 60 personas que faculte a sus 15 empleados millennials para convertirse en embajadores de la empresa puede superar a sus competidores a la hora de contratar ingenieros, científicos y líderes empresariales excepcionales.
Para las empresas manufactureras con márgenes estrechos y poco tiempo para dedicarse a la contratación, la inversión inicial de tiempo en reflexionar sobre sus propuestas de valor en cuanto a las tecnologías utilizadas y los entornos laborales innovadores puede ser más eficaz que contar con equipos de difusión enormes. Los fabricantes no tienen por qué resignarse a ser percibidos como corporaciones desconectadas de la realidad; pueden contratar y desarrollar a sus empleados con más autenticidad que en la mayoría de los sectores.
En resumen, los líderes de la manufactura se beneficiarán de presentar el sector como un centro de innovación que combina tecnologías innovadoras y la resolución cotidiana de problemas con la experiencia práctica: la oportunidad de construir. Ejemplos como Sameer Dhar y Kevin Davies muestran lo que es posible cuando los fabricantes cuentan las historias de sus dinámicos jóvenes líderes. Y hay más, muchos de ellos trabajan en empresas manufactureras exitosas. Aunque la cultura laboral y el posicionamiento como centro de conocimiento puedan parecer superfluos a corto plazo, estos cambios de estrategia pueden marcar la diferencia para garantizar el éxito del sector a largo plazo.
Autor: Emerson Csorba es director de Gen Y Inc. Es becario de Cambridge Trust y Global Shaper de Cambridge Hub. Siga a la comunidad Global Shapers en Twitter, Facebook o en http://www.globalshapers.org
Imagen: Empleados ensamblan un motor en la línea de producción de Anhui Jianghuai Automobile Co., Ltd. en Hefei, provincia de Anhui, el 16 de julio de 2009. REUTERS/Jianan Yu
