Los introvertidos a menudo no creen que disfrutarán de los puestos de liderazgo y, por eso, son menos propensos a aspirar al cargo más alto, concluye una nueva investigación. De hecho, los introvertidos de nuestro estudio pensaban que sentirían preocupación y angustia en situaciones de liderazgo.
Por lo general, se mide si alguien es introvertido según el grado en que manifiesta el rasgo de personalidad llamado «extraversión»: ser sociable y abierto. En comparación con las personas extrovertidas, las introvertidas tienden a ser relativamente pasivas, calladas y reservadas.
No sorprende que el grado de introversión o extraversión de una persona esté relacionado con una serie de resultados personales y profesionales importantes. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que las personas extrovertidas tienen más probabilidades que las introvertidas de rendir bien en trabajos de ventas. Por otro lado, es más probable que las personas introvertidas sean honestas o humildes y menos probable que pongan en riesgo su propia salud y seguridad.
Nuestra investigación examinó estos rasgos de comportamiento en 184 estudiantes de empresariales, pero está bien establecido que las personas introvertidas ocupan menos puestos de liderazgo que las extrovertidas. Tienen menos probabilidades de emerger formalmente como líderes en las organizaciones a través de los canales habituales de promoción y selección.
También tienen menos probabilidades de emerger informalmente como líderes en grupos sin estructura. Además, incluso cuando las personas introvertidas consiguen emerger como líderes, sus pares suelen considerarlas menos «líderes».
¿Por qué las personas introvertidas no emergen como líderes?
Como parte de nuestro estudio, medimos la extraversión de cada estudiante de empresariales mediante un cuestionario de personalidad y observamos su comportamiento de liderazgo durante una actividad en grupos pequeños. Antes de la actividad, también pedimos a cada participante que predijera o «anticipara» qué emociones experimentaría durante ella. Presentamos a los participantes una lista de emociones positivas y negativas (por ejemplo, «Me sentiré entusiasmado» o «Me sentiré disgustado») y les pedimos que indicaran la probabilidad de experimentar cada emoción durante la actividad.
Descubrimos que lo que las personas introvertidas creen que sentirán en un puesto de liderazgo desempeña un papel decisivo para explicar por qué les cuesta emerger como líderes. Cuando los participantes pensaban que experimentarían emociones negativas (por ejemplo, miedo, preocupación o angustia), estas se convertían en fuertes barreras psicológicas para comportarse como líderes. Las personas introvertidas eran más propensas que las extrovertidas a pensar que sentirían esas emociones negativas.
Las personas introvertidas de nuestro estudio también pensaban que sentirían menos emociones positivas en un puesto de liderazgo (por ejemplo, entusiasmo e interés). Sin embargo, esos pensamientos sobre las emociones positivas no fueron tan importantes como los relativos a las emociones negativas para explicar el comportamiento de liderazgo de los participantes.
Ayudar a las personas introvertidas a convertirse en líderes
Que las personas introvertidas no esperen poder desempeñar puestos de liderazgo no significa que no puedan ser líderes exitosas.
Hasta hace poco, la opinión científica predominante sostenía que, por lo general, las personas extrovertidas se desempeñan mejor como líderes que las introvertidas. Las extrovertidas poseen un conjunto de características que las hacen parecer líderes, y estas características también propician ciertos estilos eficaces de liderazgo (por ejemplo, ser carismáticas e inspiradoras). Esta idea también parece intuitiva, ya que las personas extrovertidas son dominantes, seguras de sí mismas, persuasivas y expresivas, por lo que deberían ser mejores líderes.
Sin embargo, esta idea se ha cuestionado recientemente y cada vez se valoran más las cualidades de las personas introvertidas, tanto dentro como fuera del trabajo. En su libro superventas El poder de los introvertidos, la autora Susan Cain se centra en las múltiples fortalezas de las personas introvertidas, muchas de las cuales pueden ayudar a quienes ocupan puestos de liderazgo, como saber escuchar y pensar en profundidad.
Varios estudios también han identificado situaciones de liderazgo en las que las personas introvertidas tienden a superar a las extrovertidas. Un estudio, por ejemplo, informó que las personas introvertidas lideran equipos proactivos con más eficacia que las extrovertidas. Otro estudio determinó que los rasgos introvertidos son frecuentes en líderes eficaces conocidos como «líderes servidores». Estas personas fomentan el buen desempeño de los demás al centrarse en el crecimiento y el bienestar de sus equipos.
Quizá sea posible cambiar la mentalidad de las personas introvertidas sobre su capacidad para ser líderes. Nuestro estudio descubrió que las personas introvertidas y extrovertidas que anticipaban niveles igualmente bajos de emociones negativas en situaciones de liderazgo tenían las mismas probabilidades de emerger como líderes. Otras investigacionestambién indican que las personas introvertidas son muy capaces de adoptar comportamientos «extrovertidos» y de disfrutarlos cuando se ven impulsadas a hacerlo.
Cabe destacar que las investigaciones sobre lo que se denomina «extraversión manifiesta» indican que las personas introvertidas tienden a sobreestimar las emociones negativas que experimentarán al actuar de forma extrovertida. Si se enseña a las personas introvertidas a tener más confianza u optimismo ante las situaciones de liderazgo, parece muy probable que puedan emerger como líderes con tanta frecuencia como las extrovertidas.
Hay muchas situaciones en las que las personas introvertidas pueden ser buenas líderes, y parece que tienen potencial para emerger como líderes en ellas. Por tanto, el reto consiste en ayudar a las personas introvertidas a confiar más en su propia capacidad de liderazgo.
