De niño, al crecer en la cosmopolita Lagos, Nigeria, a mediados de la década de 1970, el concepto de liderazgo era bastante simple: el cabeza de familia era el rey y su palabra era ley.
No había negociaciones ni discusiones, ni confusión sobre quién era el señor de la casa. Si nos sorprendían infringiendo las reglas establecidas, las consecuencias y el castigo correspondiente estaban prácticamente definidos, sin ambigüedades, sin confusión y sin posibilidad de escapar. De niños, la curiosidad propia del espíritu humano nos llevaba a explorar los límites de esas reglas. La aventura mucho más apasionante e infinitamente más desafiante era atreverse a actuar fuera de esos límites y vivir para contarlo.
Era más importante que no nos descubrieran que no cometer el acto desde un principio. Como resultado, a menudo nos encontrábamos trazando mentalmente estrategias en torno a las acciones y costumbres del «señor amo». El estruendo del claxon del coche en la entrada del recinto significaba que teníamos cinco minutos para pasar de ser pequeños demonios a niños encantadores a quienes no se les podía encontrar una falta. Las campanadas del reloj de pie que indicaban las cinco de la tarde eran un mensaje claro: la siesta del señor amo duraría apenas media hora más y más nos valía estar sentados a la mesa, con la cabeza enterrada en los deberes, estudiando como si nos fuera la vida en ello.
El mundo de hoy se parece cada vez más a los recuerdos de mi infancia. El liderazgo parece consistir en establecer reglas, imponer mandatos, amenazar con represalias y castigos, y mostrarse totalmente previsible ante las mismas personas a las que esperamos liderar. Mientras tanto, hay actores sociales empeñados en operar al margen de esas reglas, hacer trampa y tratar de ir un paso por delante de quienes hacen cumplir el Estado de derecho.
¿Qué hace a un buen líder?
Es evidente que el mundo necesita reglas y normativas que sirvan de guía y orientación, pues sin ellas el caos y la anarquía serían parte de la vida cotidiana. Sin embargo, el mundo también necesita desesperadamente líderes que entiendan que el liderazgo no se nos impone por decreto ni puede instituirse mediante una orden, sino que debe ser un acto deliberado. Los líderes deben explicar con claridad los beneficios de sus acciones y liderar expresando sin ambigüedades las cualidades innatas que poseen y deben demostrar, para inspirar la admiración y la emulación de innumerables personas.
Fue de nuevo en casa, durante la adolescencia, donde empecé a comprender qué hace a un líder auténtico: una revelación que, para gran alivio del señor de la casa, comenzó a cambiar el rumbo de mi obediencia personal. Mi comportamiento cambió no por la amenaza del castigo ni por el castigo mismo, sino por la claridad que nace de comprender mejor las consecuencias, positivas o negativas, de cada acción de los miembros de la comunidad. Descubrí que entender por qué se me pedía hacer algo y cómo mis acciones contribuían al bien común de toda la familia me incentivaba mucho más a dar lo mejor de mí que cualquier regla impuesta a ciegas. Comprender el porqué resultó mucho más productivo para mí: es una lección que el mundo necesita desesperadamente hoy.
Por ejemplo, no es ningún secreto que la extracción descontrolada e irresponsable de recursos minerales perjudica todas las formas de vida. En el mundo actual, a nadie debería sorprenderle que ignorar la cultura, el bienestar y la calidad de vida de las comunidades donde se extraen minerales, y suprimir los derechos de sus habitantes, siga dando lugar a un entorno hostil, volátil e insostenible. Sin embargo, esas mismas condiciones y acciones siguen siendo un problema.
Una ruptura de la confianza
El vacío de liderazgo queda plenamente patente en la erosión de la confianza entre los Estados y sus poblaciones, la mayor causa conocida de migración masiva en el siglo XX. Desde Oriente Medio y Asia hasta el África subsahariana, millones de hombres, mujeres y niños están en movimiento y abandonan en masa sus países de origen, sin ser conscientes de los riesgos ni del verdadero peligro para su vida y su dignidad como seres humanos mientras buscan refugio seguro en Europa.
Esta ruptura de la confianza se ve agravada por el hecho de que los gobiernos que antes lideraban en cuestiones de cambio climático y transparencia en la información sobre regalías, impuestos, renovación de licencias, marcos regulatorios y otros mecanismos de control bajo los auspicios de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) están abandonando de pronto el marco que ayudaron a diseñar e implementar. ¿Cómo debe reaccionar el resto del mundo cuando quienes fueron protagonistas clave de estos esfuerzos de acción colectiva dan de repente un giro y favorecen políticas centradas principalmente en sus propios intereses?
Los directores ejecutivos de empresas con presencia global están empezando a mirar de manera muy distinta la relación que mantienen con todas las partes interesadas de su ecosistema. Hoy, más que nunca, las empresas son conscientes de que las personas a las que sirven tienen el poder de causarles un daño mortal, a menudo a través de las redes sociales, si no cumplen con su parte del contrato social. Cada vez resulta más evidente que la sostenibilidad a largo plazo de una empresa, sea cual sea su escala, está directamente ligada a que comprenda cómo su cadena de suministro y todos sus componentes afectan la vida de las personas a las que llegan.
El mundo mira hacia los líderes empresariales
A medida que los líderes políticos quedan cada vez más atrapados en la puerta giratoria de la política y la población general duda cada vez más de la estabilidad de sus gobiernos, los ciudadanos recurren a las empresas para que les proporcionen la seguridad laboral que hasta ahora era competencia exclusiva de los gobiernos. Esto pone sobre los hombros de las empresas la responsabilidad del crecimiento nacional y el bienestar económico de las naciones: una enorme responsabilidad que estas no pueden ignorar fácilmente.
Los límites se difuminan aún más cuando las empresas se ven involucradas en la promoción y la elaboración de las políticas y normativas que rigen sus sectores. En el pasado, era un juego de pulso entre el gobierno, por un lado, y las empresas, por otro, con un séquito de grupos de presión que orientaban las políticas para favorecer a una parte en detrimento de todos los demás. Hoy en día, cada vez más a menudo vemos que las empresas deben defender sus intereses con un sentido equilibrado de la justicia, plenamente conscientes de que cualquier parte interesada que se sienta «estafada» puede causar un perjuicio considerable a todos.
Un ejemplo claro de esto es el estancamiento en Ogonilandia, Nigeria, donde Shell no ha podido regresar ni operar desde 1993 tras las acusaciones de que la empresa fue cómplice de actos de violencia a gran escala contra la población local, así como los posteriores esfuerzos de los habitantes para impedir su regreso. (Shell ha negado las acusaciones.)
Teniendo esto en cuenta, es imposible que las empresas que generan beneficios superiores al PIB de muchas naciones del mundo se desentiendan de acciones que tienen un impacto global en la humanidad. Tampoco pueden mantenerse al margen y contemplar con indiferencia cómo se desmoronan las naciones por ingenuidad política.
Un mundo fracturado necesita líderes que miren más allá de sus fronteras nacionales y estén dispuestos y sean capaces de movilizar a otros para que vayan más allá de la mera retórica y asuman la responsabilidad de sus actos. Alguien debe dar un paso al frente para llenar el evidente vacío de liderazgo en la esfera política. Las empresas ya no pueden esconderse tras la fachada del gobierno corporativo y separar los asuntos del Estado de los propios. La responsabilidad por el bienestar financiero y social de los ciudadanos recae cada vez más en las empresas, al igual que el cuidado y la sostenibilidad del planeta, que les proporciona todo lo que necesitan para ser eficientes y eficaces.
Como aprendí de niño, si nos limitamos a establecer reglas y castigos por infringirlas, sin pensar en los beneficios inherentes a dar lo mejor de nosotros por el bien común, el resultado será un sistema fallido y la anarquía. Así es como veo hoy un mundo fracturado: un mundo que puede salvarse si auténticos líderes empresariales asumen el liderazgo.
Este artículo forma parte de una serie por el Día Mundial contra la Corrupción, seleccionada por la Iniciativa del Foro Económico Mundial para la Asociación contra la Corrupción (PACI, por sus siglas en inglés).
