Pese a las evidentes diferencias entre los emprendedores, desde quienes fundan empresas de construcción hasta quienes lanzan mercados en internet, tendemos a pensar en ellos en términos muy marcados. Un emprendedor es alguien dispuesto a asumir riesgos. A los emprendedores les encanta ser sus propios jefes. Tienen una confianza que corre el riesgo de convertirse en arrogancia. Los emprendedores son idealizados en muchos ámbitos y cortejados por los responsables de políticas. Una rápida búsqueda en Google arroja una gran cantidad de cuestionarios en línea para comprobar si tienes la mentalidad adecuada.
Las investigaciones empíricas previas han intentado validar la existencia de una personalidad emprendedora, un «homo entreprenaurus», pero no han logrado alcanzar un consenso debido a la gran heterogeneidad del campo (Åstebro et al. 2014). La mayor tolerancia al riesgo se ha estudiado durante mucho tiempo como un rasgo clave de los emprendedores (Kihlstrom y Laffont 1979, Hvide y Panos 2014, Kerr et al. 2014), y los investigadores han constatado de forma sistemática una mayor tolerancia al riesgo entre quienes optan por los rendimientos inciertos de una nueva empresa frente a la remuneración más segura del empleo asalariado. También se ha documentado que las preferencias y los rasgos distintos del riesgo son determinantes importantes del emprendimiento (Uusitalo 2001, Hurst et al. 2011, Levine y Rubinstein 2016). Ofrecemos una revisión de la literatura (Kerr et al. 2018).
Más allá de los emprendedores, la investigación se ha centrado recientemente en las motivaciones de los empleados que eligen trabajar en el entorno menos predecible de una startup en lugar de en una empresa consolidada (Roach y Sauermann 2014, Sauermann 2017). Otra línea de investigación analiza los antecedentes de los inventores, que desempeñan un papel clave en muchas empresas de alta tecnología (Aghion et al. 2017, Bell et al. 2017). Dado que la innovación y el emprendimiento contribuyen al crecimiento, comprender mejor los tipos de personas que desempeñan estas funciones ayudará a impulsar los esfuerzos para estimular los ecosistemas emprendedores locales.
Nuestro trabajo reciente aprovecha la oportunidad única de estudiar a todos los miembros de una empresa emprendedora. Las personas desempeñan muchas funciones en una nueva empresa: imaginar y desarrollar nuevos productos, recaudar fondos, desarrollo de negocio, ventas y marketing, apoyo administrativo, etc. Nuestra encuesta estudió a personas en cuatro funciones clave: emprendedores, directores generales o líderes que no son fundadores, empleados inventores y empleados no inventores.
Realizamos una encuesta en la primavera de 2017 en cuatro sedes de CIC en Boston (Massachusetts) y St. Louis (Misuri). CIC (antes Cambridge Innovation Center) se fundó en su forma actual en 2001 en Kendall Square, Cambridge (MA). Hogar de una gran variedad de empresas, CIC es el centro del ecosistema emprendedor e innovador de Boston (Kerr et al. 2017). Entre las startups de renombre surgidas en CIC se encuentran Android, Carbonite y Hubspot. En conjunto, las startups vinculadas a CIC han captado más de 7000 millones de dólares en financiación de capital riesgo y han producido miles de patentes. Este nivel de inversión en capital riesgo en empresas alojadas en CIC supera al de todos los estados de EE. UU., salvo unos pocos, y al de muchas naciones.
Los encuestados se asignaron a uno de cuatro grupos mutuamente excluyentes y colectivamente exhaustivos según su función en la empresa y su experiencia innovadora: emprendedores (quienes fundaron la empresa), directores generales o líderes que no son fundadores (líderes de la empresa que no son fundadores), empleados inventores (empleados que han presentado personalmente una patente) y empleados no inventores (empleados sin patentes personales). La composición de nuestra muestra es 18,5 % emprendedores, 13,5 % directores generales o líderes que no son fundadores, 11,8 % empleados inventores y 56,2 % empleados no inventores. Nuestro artículo lleva a cabo regresiones multivariantes detalladas de estas diferencias de personalidad, al tiempo que describe las limitaciones de nuestra encuesta para transmitir rasgos de personalidad.
Nuestra encuesta midió las actitudes ante el riesgo de tres maneras. Formulamos dos preguntas de autoevaluación: la primera se refería a la tolerancia general al riesgo y la segunda se centraba en el riesgo financiero. También incluimos en la encuesta una pequeña prueba de comportamiento que registraba si el encuestado optaba por participar en una lotería de 2000 dólares o por recibir una tarjeta regalo de Amazon de 5 dólares como recompensa por completar la encuesta. Los emprendedores muestran los niveles de tolerancia al riesgo más altos según sus propias declaraciones, aceptando el riesgo de forma notoria más que ambos grupos de empleados y algo más que los directores generales o líderes que no son fundadores. Los directores generales o líderes que no son fundadores son significativamente más tolerantes al riesgo que los empleados no inventores, pero no presentan diferencias estadísticas con los empleados inventores.
La figura 1 muestra la variación en las tres preferencias de riesgo, desde los empleados no inventores hasta los emprendedores. La prima de riesgo relativa de cada función se indica en comparación con los empleados no inventores. Se observa un orden de clasificación coherente, lo que resulta notable dadas las diferencias entre la autoevaluación y la lotería. Nuestro artículo documenta además cómo, incluso entre los emprendedores, los fundadores en serie muestran una mayor tolerancia al riesgo que los fundadores primerizos. La respuesta conductual (optar por la lotería) disminuye más rápidamente entre las funciones que las percepciones de asunción de riesgos por parte de las personas.
Figura 1 Tolerancia al riesgo por función en la empresa en comparación con los empleados no inventores
La literatura ha identificado otros cuatro rasgos importantes para el emprendimiento: autoeficacia, locus de control interno, necesidad de logro e innovación. Cada rasgo se midió mediante una autoevaluación estándar que sigue a encuestas anteriores y que se describe con más detalle en el artículo. Los emprendedores y los directores generales o líderes que no son fundadores se diferencian de forma sistemática de los empleados no inventores en cada uno de estos rasgos. Los emprendedores presentan los niveles más altos en todos los rasgos, con una diferencia significativa respecto a los directores generales o líderes que no son fundadores en autoeficacia. Entre los empleados, la única diferencia que se registra entre inventores y no inventores es la relativa a la innovación.
Por último, pusimos a prueba los rasgos de personalidad estándar de los «cinco grandes»: apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo. Como en otros estudios, no encontramos diferencias significativas en relación con estos cinco rasgos. Aparecieron ligeras diferencias en una mayor apertura entre los emprendedores y los directores generales o líderes que no son fundadores, y en un menor neuroticismo entre los emprendedores en comparación con los empleados no inventores.
En conjunto, nuestra encuesta confirma que los emprendedores tienen personalidades distintivas. De hecho, incluso se diferencian de los directores generales que no son fundadores de empresas cercanas y de sus propios empleados. En ocasiones, estas diferencias son sustanciales, como ocurre con la tolerancia al riesgo y la autoeficacia. En otras categorías, como los «cinco grandes» rasgos de personalidad que han sido omnipresentes en la literatura, las encuestas muestran pocas diferencias.
De cara al futuro, sigue existiendo una pregunta importante: si los rasgos de personalidad de los emprendedores, los líderes y los equipos predicen el éxito de una empresa. ¡Existe una línea fina que separa la tolerancia al riesgo de la especulación, o la confianza en uno mismo de la exceso de confianza! CIC ofrece un posible escenario para ello, mediante encuestas de seguimiento o la medición de la supervivencia y el crecimiento de las empresas a lo largo del tiempo. Además, merece la pena considerar cómo los rasgos de personalidad determinan el grado en que los emprendedores y los líderes utilizan los recursos de CIC o se benefician de efectos derrame de sus pares. Por último, CIC se está expandiendo a otros países, lo que brindará la oportunidad de realizar comparaciones futuras entre países para comprender cómo difieren internacionalmente las personalidades de los emprendedores y de los miembros de sus equipos.
