- Tener una oficina ordenada quizá no sea tan beneficioso como creen algunas empresas.
- Un poco de desorden y caos puede hacer que algunas personas sean más productivas.
- Todo depende de que se pueda elegir trabajar en un espacio en el que uno se sienta a gusto.
Si, como yo, vives en un estado de caos organizado, quizá te tranquilice saber que un poco de desorden en el trabajo puede significar que eres más productivo.
Según Tim Harford, economista y autor de «The Undercover Economist», el desorden está relacionado con la creatividad y la innovación. En su último libro, «Messy: The Power of Disorder to Transform Our Lives», Harford profundiza en la obsesión de la humanidad por la limpieza y el orden. Una de sus conclusiones es que un espacio de trabajo ordenado no es necesariamente un espacio eficaz.
Harford se inspiró en parte para escribir sobre el poder del desorden en su deseo de aceptar que su escritorio siempre estaba caótico, pese a ser una persona generalmente ordenada. Según cuenta, los mercados económicos también tuvieron algo que ver, pues a menudo son caóticos.
«Los economistas aprecian estos procesos un tanto caóticos y desordenados que están siempre en marcha en la economía», dijo Harford a Business Insider. «La gente tiene ideas y otras ideas las sustituyen. Algunas cosas funcionan y otras no. Hay éxitos y fracasos, y algunas cosas no se pueden planificar del todo».
A partir de investigaciones y ejemplos del mundo real, Harford señala que la productividad no depende necesariamente del minimalismo ni del desorden de un espacio. En cambio, a las personas les sienta bien poder elegir qué hacer con los espacios en los que trabajan.
Por ejemplo, Harford mencionó al gran arquitecto Le Corbusier y su intento de diseñar una aldea moderna idealista en Pessac, Francia. Construyó una serie de hermosos bloques de hormigón monocromáticos, pero descubrió que a los aldeanos no les interesaba su visión modernista. Poco después de mudarse, los habitantes construyeron detrás de los cubos chozas tradicionales de campesinos, colocaron contraventanas de lamas, levantaron pequeñas cercas de estacas en los jardines y pusieron en ellos enanitos de jardín.
Aunque destruyeron por completo el modernismo y la belleza de las propiedades, tenían todo el derecho a hacer lo que quisieran con sus propias casas.
«Destruyeron la visión arquitectónica de Le Corbusier, pero crearon un espacio que les servía, y eso es realmente importante», dijo Harford.
Otro ejemplo es el Edificio 20, una antigua estructura de madera contrachapada que se levantó como edificio temporal durante la Segunda Guerra Mundial para albergar un importante proyecto de investigación de radar llamado RadLab. Por dentro era un caos absoluto: tenía tres plantas y varias alas, era una trampa mortal en caso de incendio, hacía frío en invierno y calor en verano, estaba lleno de polvo y sucio, y en general no era un buen lugar para trabajar. Sin embargo, por alguna razón, allí sucedieron cosas asombrosas. Aunque era un lugar de trabajo provisional, se mantuvo en pie gracias a la gran afluencia de estudiantes cuando terminó la guerra.
«Es un lugar completamente caótico. La gente se pierde y parece absolutamente disfuncional. Y, sin embargo, en este edificio ocurrieron muchísimas cosas asombrosas», dijo Harford. Entre ellas se cuentan la invención del reloj atómico por Jerrold Reinach Zacharias y los enormes avances de Morris Harler en neurociencia. John Cage también se inspiró allí, en una cámara insonorizada, para escribir la composición silenciosa «4'33».
Harford ofrece dos razones por las que tanto genio surgió del caos. En primer lugar, era un espacio de muy bajo prestigio, así que reunieron allí a grupos diversos de personas de toda la universidad, lo que propició colaboraciones interesantes. En segundo lugar, como las personas tenían plena autonomía sobre ese espacio, podían derribar paredes, dejar todo desordenado y clavar cosas en las puertas, sin que importara. Zacharias incluso retiró tres plantas en una ocasión.
¿Qué explicación psicológica hay detrás de todo esto?
Las investigaciones de los profesores de psicología Alex Haslam y Craig Knight respaldan los beneficios de tener libertad para hacer lo que uno quiera con su espacio de trabajo. Ambos llevan a cabo ensayos aleatorizados sobre espacios de oficina.
En un experimento, se dividió a las personas en cuatro grupos para realizar tareas de oficina, como archivar y organizar. Al primer grupo se le asignó un espacio de trabajo extremadamente minimalista, con apenas algo más que una silla y una mesa. Al segundo se le asignó una oficina decorada con carteles y plantas.
Entonces la cosa se puso interesante. Al tercer grupo se le dieron adornos y se le animó a hacer lo que quisiera con ellos en el espacio. Al cuarto grupo se le pidió que hiciera lo mismo, pero luego se le arrebató ese privilegio y los experimentadores cambiaron por completo la disposición. A esto se le llamó condición de desempoderamiento.
Cuando las personas tenían libertad para hacer lo que querían, como en el tercer grupo, lograban mucho más durante el experimento. Sin embargo, las del cuarto grupo estaban descontentas. No solo hicieron menos trabajo, sino que, en su mayoría, también detestaron el experimento y a los experimentadores responsables.
«No se debía al entorno físico, porque era el mismo en el que los otros trabajadores [de los grupos uno y dos] eran perfectamente productivos y estaban a gusto», dijo Harford. «Se debía a que les habían quitado el control de manera arbitraria».
Al igual que cuando te trasladan por la oficina contra tu voluntad o el departamento de informática decide cambiar el fondo de escritorio, no es agradable sentir que no confían en ti para que hagas lo que quieras con el espacio en el que trabajas. De lo contrario, dice Harford, puedes sentirte como un adolescente en tu dormitorio, con tus padres diciéndote que ordenes.
«Es simplemente esa sensación de que este no es tu espacio. Solo puedes trabajar allí porque te lo toleran», dijo Harford. «Podemos cambiarlo cuando queramos y no es asunto tuyo. La gente siente que es un peón en el tablero de ajedrez de los demás».
Por supuesto, no todas las empresas son así. Muchas dan a sus empleados mucha libertad para hacer su trabajo.
Sin embargo, si tienes un gerente que cree que es apropiado decirte que limpies tu escritorio, quizá quieras señalarle que está perjudicando innecesariamente tu productividad. Seguro que, a largo plazo, eso no es lo que quiere.
