En este artículo de opinión, Payal Sheth, gerente global de marketing de Boston Consulting Group, explica cómo una antigua técnica de meditación ayudó a cambiar su forma de pensar y relacionarse con las personas.
Sí, has leído bien. Meditación silenciosa. Cabe preguntarse: ¿acaso no es obvio que casi siempre guardas silencio cuando meditas? Sí, pero con meditación silenciosa me refiero a la técnica conocida como Vipassana (que significa ver las cosas tal como son), una de las técnicas de meditación más antiguas de la India. La aprendí en un curso de 10 días en Igatpuri, en el oeste de la India, uno de los centros de meditación más grandes del mundo y el principal centro de la comunidad mundial de practicantes de Vipassana’sque crece rápidamente. Los participantes del curso guardan silencio durante 10 días. No pronuncian palabra (salvo en caso de emergencia), no hacen gestos ni expresiones faciales y se comprometen a meditar entre 10 y 12 horas al día, de 5 a. m. a 8 p. m. (con algunos descansos).
Imagina un día sin teléfono ni conexión a Internet; un día en el que no te comunicas con nadie ni dices una sola palabra. Un día sin ninguna persona conocida a tu alrededor. Ahora multiplícalo por 10. Eso es un curso de Vipassana. Ha sido, con diferencia, lo más difícil que he hecho en mi vida. Creo que es uno de mis logros más importantes.
En mi opinión, los efectos de la Vipassanaduran toda la vida. No notas un cambio en tu personalidad el día 11, cuando sales del centro. Pero en los meses y años siguientes, el cambio puede ser drástico, según la práctica. Empiezas a notar un cambio interno, que al principio solo tú puedes sentir; luego, en algún momento, el mundo empieza a percibirlo, como revela cada vez más evidencia científica.
Lo que demuestra la ciencia
La llegada de las resonancias magnéticas y otras técnicas de exploración cerebral ha permitido a los neurocientíficos observar directamente el cerebro de quienes meditan para ver sus efectos. Por ejemplo, han descubierto que la meditación fortalece el cerebro al reforzar las conexiones entre las células cerebrales. Un estudio de UCLA de 2012mostró que quienes meditan presentan niveles más altos de girificación —el llamado plegamiento de la corteza cerebral como resultado del crecimiento—, lo que, a su vez, podría permitir que el cerebro procese información más rápido. Los científicos sospechan que la girificación ayuda al cerebro a procesar mejor la información, tomar decisiones, formar recuerdos y mejorar la atención.
En efecto, como muestran muchas investigaciones, la meditación provoca cambios físicos en el cerebro, muchos de los cuales son beneficiosos. Otros estudios, por ejemplo, han demostrado que la meditación está relacionada con el grosor cortical, lo que puede traducirse en una menor sensibilidad al dolor. Los neurocientíficos también han usado resonancias magnéticas para comparar el cerebro de quienes meditan con el de quienes no lo hacen. Las diferencias estructurales observadas llevaron a los científicos a plantear que ciertos beneficios, como la mejora de las respuestas cognitivas, emocionales e inmunitarias, pueden estar vinculados a este crecimiento y a sus efectos positivos en la respiración y el ritmo cardíaco.
La integridad de la materia gris, que desempeña un papel importante en el sistema nervioso central, sin duda parece beneficiarse. La meditación se ha relacionado con emociones más positivas, la conservación de la estabilidad emocional y una conducta más consciente (mayor concentración en la vida cotidiana).
“Imagina un día sin teléfono ni conexión a Internet; un día en el que no te comunicas con nadie ni dices una sola palabra.”
Además de estos beneficios, que profesionales de la salud de varias universidades siguen estudiando, mi experiencia es que la meditación también aporta beneficios personales. Me inscribí en el curso de Vipassanajusto antes de empezar a trabajar como responsable de marketing de Boston Consulting Group (BCG) en India. Puedo afirmar con convicción que esta técnica ha producido cambios significativos en mi forma de pensar, trabajar y relacionarme con las personas. Estas son algunas lecciones que he aprendido y que siguen ayudándome a triunfar en el trabajo.
Aceptación
La premisa fundamental de la Vipassana es la aceptación. Nos enseña a ver y aceptar las cosas tal como son, en lugar de como queremos que sean. Esto significa que, por muy maravillosa o miserable que parezca una situación, la aceptamos tal como es. La afrontamos con total honestidad. No nos aferramos a ella con la esperanza de que nunca cambie, ni deseamos que termine cuanto antes. A diferencia de otras formas de meditación que ayudan a identificar y detener ciertos patrones de pensamiento, o a calmar la mente con cánticos e imágenes, la Vipassanaentrena a quienes la practican para concentrar la mente en observarlas sensaciones físicas más sutiles. Se cree que estas sensaciones son la causa raíz y el detonante de nuestros pensamientos y reacciones emocionales. Si las reconocemos cuando surgen, en vez de dejar que se desarrollen y nos dominen, podemos cambiar nuestros patrones de pensamiento para reducir el sufrimiento y llevar una vida más feliz.
Aplicar este principio en mi trabajo ha hecho que mi vida sea mucho más tranquila. A menudo me apresuraba a mejorar las situaciones laborales o a gestionar los egos de las personas. A veces me abrumaban las relaciones difíciles con mis colegas. Reconocer y aceptar que nada dura para siempre hace que vea la vida de otra manera. Ya no paso días de mal humor. Intento quejarme menos y recordarme constantemente que las situaciones son impermanentes.
Responde, no reacciones
Al aprender a dar un paso atrás y observar, aprendes el arte de responder en vez de reaccionar. Durante toda mi vida me había costado no reaccionar impulsivamente. Como persona con personalidad tipo A, daba mucha importancia a reaccionar de inmediato. Pero eso significaba no darme tiempo para pensar, reflexionar, analizarme y luego actuar. Aprendí el proceso llamado «respuesta» solo después de meditar más de 100 horas durante el curso.
«Reflexionar sobre algunos de estos rasgos me ha convertido, espero, en una mejor gestora de personas y en una persona más racional».
Recuerdo que, en los días anteriores a la Vipassana, perdía los estribos de inmediato si alguien de mi equipo no cumplía un plazo o algo no salía según lo previsto. Ahora, mientras permanezco sentada con las piernas cruzadas en el suelo durante tres horas seguidas de Vipassana, pienso en lo rápido que sacaba conclusiones sin dar a nadie la oportunidad de explicarse. Reflexionar sobre algunos de estos rasgos me ha convertido, espero, en una mejor gestora de personas y en una persona más racional.
Tomar decisiones
Una vez leí que una de las fortalezas clave de un líder exitoso es la capacidad de tomar decisiones y ver las cosas con claridad, incluso cuando su juicio está nublado por múltiples preocupaciones. En el acelerado entorno actual, es esencial tomar decisiones rápidamente. En BCG, tanto si eres gerente de comunicaciones recién contratado como director de marketing con experiencia, tienes libertad creativa para proponer ideas nuevas e implementar innovaciones. Para aplicar esa creatividad, se necesita capacidad para pensar con claridad, elaborar estrategias y ejecutarlas con eficacia. La meditación Vipassaname hizo más observadora y perspicaz, y me ha permitido ver las cosas tal como son. A lo largo de los años, he visto una enorme mejora en mi forma de tomar decisiones y en la claridad con que puede pensar mi mente.
Comunicación eficaz
«El silencio puede ser muy poderoso» es algo que solo había oído. «Menos es más» es algo que solo había leído. Pasar diez días sin pronunciar palabra era inimaginable para alguien tan habladora como yo. Precisamente eso hizo que el reto de mantener el silencio me resultara más atractivo. Estaba decidida a completar el curso porque creía que era prácticamente imposible hacerlo. Durante las horas de meditación en silencio comprendí que la comunicación eficaz no consiste en la cantidad de palabras que decimos. Consiste en la forma en que expresamos nuestros pensamientos.
Como profesional del marketing global, siempre he necesitado comunicarme eficazmente. Esta habilidad es especialmente importante en una firma consultora líder, donde debo comunicarme con colegas a quienes considero algunas de las mentes más brillantes del mundo y forjar relaciones sólidas con personas de muchas culturas e idiomas. Considero que esta habilidad es mi principal fortaleza, y la meditación me ha ayudado a perfeccionarla.
Humildad
La meditación Vipassana, para mí, fue tanto una revelación como una dura sorpresa. Experimenté el estilo de vida más minimalista que habría podido imaginar para mí: sin una cama cómoda para dormir; sin aire acondicionado durante el calor abrasador del verano; en una habitación con arañas y telarañas; con una dieta muy sencilla de frutas y verduras; y sin ningún tipo de alcohol, azúcares artificiales ni otras adicciones similares.
«… La comunicación eficaz no consiste en la cantidad de palabras que decimos. Consiste en la forma en que expresamos nuestros pensamientos».
La Vipassana me mantiene con los pies en la tierra incluso cuando viajo en primera clase a algunos de los destinos más exóticos del mundo. Me recuerda que debo agradecer mis bendiciones cuando como en restaurantes con estrellas Michelin o paso una semana en los hoteles más lujosos del planeta. Me recuerda constantemente que nada en este mundo es permanente ni merece que nos aferremos a ello. Solo son causas y condiciones que hacen lo que hacen y se manifiestan a través del cuerpo.
Al comenzar la Vipassana, tenía opiniones firmes sobre las relaciones, la moralidad, las rutinas y las decisiones personales. Al salir el día 11, me sentí desapegada de muchas de las ideas preconcebidas sobre las que había construido mi identidad. Pero no lo sentí como una pérdida. Más bien, fue como un nuevo comienzo.
Por dónde empezar
Para cualquiera que quiera dar los primeros pasos en el camino que he recorrido, tengo algunas sugerencias. La Vipassana puede parecer intimidante al principio, por lo que sugiero empezar poco a poco. Dedicar un minuto al día, todos los días durante una semana, puede ser una buena forma de empezar; luego puedes avanzar gradualmente a medida que ganes experiencia.
Quienes meditan suelen empezar centrando la atención en la respiración. Recuerdo que la primera vez que me senté a meditar, mi mente no hacía más que divagar y pensar en todas las cosas posibles del mundo, excepto en mi respiración. De hecho, eso es muy normal. La idea básica es sencilla. Cada vez que tu mente empiece a apartar la atención de la respiración y te pierdas en tus pensamientos, simplemente —y con suavidad— vuelve a centrar la atención en la respiración. Luego repítelo una y otra vez hasta que suene el temporizador de meditación.
Para empezar a meditar, solo necesitas una esterilla donde sentarte y un temporizador, y ya puedes comenzar.
¿Por qué esperar al momento adecuado? Pruébalo ahora.
