Según nuevas investigaciones, las personas que toleran la ambigüedad (un tipo de incertidumbre en la que se desconocen las probabilidades de un resultado) tienen más probabilidades de cooperar con los demás y confiar en ellos.
La tolerancia a la ambigüedad es distinta de la tolerancia al riesgo. En el caso del riesgo, se conoce la probabilidad de cada resultado futuro, afirma Oriel FeldmanHall, autora del estudio y profesora adjunta de ciencias cognitivas, lingüísticas y psicológicas en la Universidad de Brown. Las numerosas incógnitas inherentes a las situaciones sociales las hacen intrínsecamente ambiguas, y el estudio concluye que las actitudes ante la ambigüedad predicen la disposición de una persona a participar en comportamientos sociales potencialmente costosos.
¿Se puede confiar información confidencial a una nueva compañera de trabajo? ¿Será una colaboradora cooperativa en un proyecto clave que se avecina? Evaluar las motivaciones o intenciones de alguien, que a menudo permanecen ocultas, es difícil, y calibrar cómo comportarse con los demás implica sopesar los posibles resultados y las consecuencias personales.
«Si consideramos cómo nos movemos por nuestros mundos sociales, constantemente necesitamos averiguar qué sienten y piensan los demás», afirma FeldmanHall. «Aunque alguien nos diga que está enfadado, puede que no nos esté diciendo lo enfadado que realmente está, ni por qué podría estar enfadado en primer lugar. En otras palabras, intentamos predecir a los demás sin tener nunca acceso completo a sus estados “ocultos”».
«Como no tenemos un conocimiento completo de los sentimientos o intenciones de los demás, puede resultar difícil determinar si es mejor confiar a otra persona, por ejemplo, dinero o información, o cooperar con ella cuando está en juego nuestro bienestar», afirma FeldmanHall.
Ese conocimiento incompleto, afirma, significa que «los intercambios sociales están llenos de incertidumbre ambigua, y no de riesgo: no podemos aplicar probabilidades específicas a la forma en que puede desarrollarse un intercambio social cuando no tenemos certeza de si la persona tiene intenciones fiables».
En el estudio, FeldmanHall y sus colegas llevaron a cabo una serie de experimentos en los que 200 voluntarios (106 mujeres y 94 hombres) completaron primero un juego de azar individual para evaluar su tolerancia al riesgo y a la incertidumbre. Después jugaron juegos sociales en los que debían decidir si cooperar con otros jugadores o confiar en ellos. La cooperación podía beneficiar a ambos jugadores, pero quienes cooperaban corrían el riesgo de ser traicionados y de salir perdiendo.
En un experimento, los resultados mostraron que la tolerancia a la ambigüedad estaba correlacionada positivamente con el nivel de cooperación. En un segundo estudio, los investigadores descubrieron que quienes podían tolerar la ambigüedad optaban por confiar en una pareja incluso cuando sabían que esa persona no siempre se había comportado de forma fiable en el pasado.
En conjunto, la capacidad de tolerar la ambigüedad predecía un mayor comportamiento prosocial, que prioriza el bienestar de los demás y no solo el beneficio propio. En cambio, no había ninguna asociación entre la tolerancia al riesgo y la toma de decisiones sociales.
Según el estudio, cuando se permitía a los participantes obtener información sobre otras personas (por ejemplo, mediante chismes, interactuando con ellas o observándolas) y reducir el grado de incertidumbre ambigua en torno a sus decisiones sociales, la relación entre la tolerancia a la ambigüedad y la disposición a confiar desaparecía.
FeldmanHall afirma que los hallazgos sobre la dimensión de la ambigüedad en la toma de decisiones sociales ofrecen oportunidades para seguir investigando.
«Este trabajo nos ha hecho plantearnos muchas preguntas, y actualmente estamos llevando a cabo varios experimentos para explorar este ámbito», afirma FeldmanHall.
«Como ejemplo, intentamos comprender si las situaciones con resultados ambiguamente inciertos influyen en la rapidez con la que una persona recurre a sus pares para orientarse sobre cómo comportarse. Cuanto más incierto sea el entorno, más podría conformarse la gente», afirma FeldmanHall.
La investigación se publica en la revista Nature Communications.
