Siempre habrá una lista interminable de tareas domésticas que completar y de trabajo por hacer, y una cultura de productividad implacable nos dice que nos pongamos manos a la obra de inmediato y nos sintamos terriblemente culpables por cualquier tiempo perdido. Pero lo cierto es que una vida dedicada a responder diligentemente correos electrónicos es, sin duda, aburrida. Y el tiempo «perdido» es, de hecho, muy gratificante y necesario.
¿No me crees? Escucha al creador de «Inbox Zero». Como cuenta Oliver Burkeman en The Guardian, a Merlin Mann le encargaron escribir un libro sobre su sistema optimizado de correo electrónico. Dos años después, abandonó el proyecto y, en su lugar, publicó una entrada de blog —eliminada desde entonces— sobre cómo había pasado tanto tiempo concentrándose en cómo aprovechar bien el tiempo que terminó perdiéndose momentos valiosos con su hija.
El problema surge cuando pasamos tanto tiempo persiguiendo frenéticamente la productividad que nos negamos a tomar descansos de verdad. Posponemos dormir hasta tarde, dar un paseo largo o leer junto a la ventana; e incluso si logramos apartarnos un rato de la rutina, no dejamos de pensar en las cosas que deberíamos estar haciendo, y así la culpa empaña la experiencia.
En cambio, tendemos a recurrir a la actividad menos gratificante de todas: sentarnos a nuestro escritorio, frente al ordenador, navegar por sitios web y no contribuir ni a nuestra felicidad ni a nuestra productividad.
«Existe la idea de que siempre debemos estar disponibles y trabajar todo el tiempo», afirma Michael Guttridge, psicólogo especializado en el comportamiento en el trabajo. «Es difícil romper con eso y salir al parque». Pero las desventajas son evidentes: acabamos desconectando frente al ordenador —buscando distracciones en las redes sociales y diciéndonos que estamos “haciendo varias tareas a la vez” cuando en realidad dedicamos mucho más tiempo del necesario a las tareas más básicas.
Además, dice Guttridge, nos perdemos los beneficios mentales y físicos de dedicar tiempo a nosotros mismos. «La gente come en el escritorio y deja caer comida sobre el ordenador: es asqueroso. Deberían salir a caminar, ir a una cafetería, simplemente alejarse», afirma. «Hasta las fábricas victorianas tenían algún tipo de pausas para descansar».
No es que tengamos que trabajar tanto. Como escribe Alex Soojung-Kim Pan, autor de REST: por qué haces más cuando trabajas menos, en Nautilus, figuras destacadas como Charles Dickens, Gabriel García Márquez y Charles Darwin tenían horarios bastante relajados y trabajaban cinco horas al día o menos. Lo cierto es que el trabajo se expande para ocupar el tiempo que se le asigna y, para la mayoría, podríamos pasar muchas menos horas en la oficina y aun así hacer la misma cantidad de trabajo.
A veces, incluso las actividades pensadas para disfrutar —ver una película o salir a correr— pueden verse empañadas por un sentido del deber. Guttridge dice que ha oído hablar de directores ejecutivos que ven películas a cámara rápida para captar enseguida lo esencial. Y quizá lo consigan, pero desde luego no disfrutarán del placer de sumergirse en un mundo cinematográfico.
«Perder el tiempo consiste en recargar las pilas y despejar la mente», dice. Dedicar tiempo a ser totalmente improductivo, con alegría y orgullo, acabará por hacerte mejor en tu trabajo, afirma Guttridge. Pero también es gratificante en sí mismo.
Incluso las maratones de series, tan criticadas, pueden ser una experiencia que te transporte si te relajas y las disfrutas. Un estudio concluyó que ver la televisión resulta considerablemente menos placentero para quienes luego se reprochan ser unos «adictos al sofá».
Al final del día, todos sentimos el impulso de dejar pasar el tiempo hojeando una revista, dando una vuelta a la manzana o simplemente sin hacer nada. Deberíamos aceptar esos momentos y verlos como lo que son: tiempo bien aprovechado.
