La primavera pasada, una nueva promoción de estudiantes se graduó de la escuela de negocios, con ganas de poner en práctica sus MBA.
Y, pese a haber pasado incontables horas estudiando los entresijos de las finanzas, la contabilidad, el marketing y las operaciones, muchos de estos graduados te dirán que lo más importante que aprendieron en la escuela de negocios no salió de un libro de texto ni de una clase magistral.
Alex Dea, consultor sénior de Deloitte Digital y graduado en 2015 de la Kenan-Flagler Business School de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, lo descubrió cuando entrevistó recientemente a nueve recién graduados de algunas de las mejores escuelas de negocios de Estados Unidos para su blog «MBA Schooled», que puso en marcha hace dos años.
Revisamos las entrevistas de Dea con estos graduados, en las que reflexionan sobre sus dos últimos años, y destacamos lo que consideran la lección que más tiempo los acompañará. El hilo común es que, aunque no hace falta ir a una escuela de negocios para aprender economía y estadística, la experiencia de estudiar allí es lo más valioso.
Jeff Ellington (Wharton, promoción de 2017) aprendió el valor de la confianza en los negocios.
Ellington formó parte de Dorm Room Fund, la firma de capital riesgo de Nueva York la filial universitaria de First Round Capital mientras estudiaba en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. Le impresionó la forma en que los socios de First Round trataron al equipo de Dorm Room Fund con «una enorme confianza y respeto», pese a su relativa inexperiencia.
«Esa confianza se ganó nuestro respeto e inspiró al equipo a trabajar con gran dedicación», dijo Ellington. Comprobó que cultivar relaciones así resultaba especialmente eficaz en un experimento tan ambicioso: que estudiantes universitarios invirtieran el dinero de la firma en otros estudiantes universitarios. En cinco años, Dorm Room Fund creció hasta abarcar más de 10 universidades, 130 inversiones y 400 socios y emprendedores.
«Tratar a las personas con respeto y tomar la iniciativa para experimentar puede generar efectos acumulativos extraordinarios».
Katie Ellington (Wharton, promoción de 2017) aprendió que conocerse a una misma conduce a tomar mejores decisiones.
«Creo que he salido de la escuela de negocios siendo más feminista que antes (y eso es mucho decir, porque ¡ya era feminista!)», dijo Ellington.
Entre los momentos destacados de su paso por Wharton figuran las conferencias del profesor y autor superventas Adam Grant, de Jessica Bennett, autora de «Feminist Fight Club», y de Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook. En ellas se exploraba «cuánto nos queda aún por avanzar como sociedad» en lo que respecta a la presencia de mujeres en puestos de liderazgo empresarial.
A medida que desarrollaba esta pasión, también profundizó sus conocimientos sobre heurísticas y sesgos como «el sesgo de confirmación, el anclaje, el exceso de confianza y la atracción por la similitud». Explicó que, al trabajar por su objetivo de crear «un lugar de trabajo y un país más equitativos», aprendió a comprender mejor cómo la mente crea atajos potencialmente problemáticos.
«Espero que una mayor conciencia de cómo me afectan estos sesgos me ayude a tomar mejores decisiones durante el resto de mi vida y mi carrera», dijo.
Charlie Mangiardi (Stern, promoción de 2017) aprendió a dejar de dudar de sí mismo.
Con una licenciatura en Historia y experiencia en el sector sin fines de lucro, Mangiardi se sintió abrumado en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York al comparar sus credenciales con las de estudiantes más típicos de escuelas de negocios.
Pero, a medida que entabló relaciones con sus compañeros y se exigió más en los estudios (entró en la lista del decano), se dio cuenta de que los equipos eficaces están formados por personas con distintas experiencias y aptitudes que se complementan entre sí.
«En definitiva, lo que he aprendido es a dejar de preguntarme si pertenezco a un lugar una vez que ya he llegado allí y, en cambio, centrarme en esforzarme por ser mejor», dijo.
Holly Price (Ross, promoción de 2017) aprendió que seguir el camino de otra persona puede frenar tu crecimiento.
Durante su paso por la Ross School of Business de la Universidad de Michigan, Price dijo que aprendió a «mantenerse en su carril», en el sentido de ser fiel a sí misma.
Ingresó en la escuela de negocios con la firme intención de seguir una trayectoria tradicional hacia el «éxito», hasta que se dio cuenta de que esa mentalidad la llevaba a sabotearse a sí misma.
«Si pasas el tiempo comparándote constantemente con tus compañeros o persiguiendo la fama y la fortuna, es muy posible que te quedes en el mismo sitio», dijo. «Si eres fiel a tus valores y buscas oportunidades que te den energía, tienes más probabilidades de llegar más lejos y sentirte más realizado que si persigues el sueño de otra persona».
Kathryn Crimmins (Haas, promoción de 2017) aprendió que la humildad tiene más fuerza que la arrogancia.
Crimmins se identificó con uno de los «principios fundamentales» de la Haas School of Business de la Universidad de California en Berkeley: «Confianza sin actitud: tomamos decisiones basadas en pruebas y análisis, lo que nos da la confianza para actuar sin arrogancia. Lideramos mediante la confianza y la colaboración».
Durante los dos últimos años, Crimmins ha trabajado en expresar sus opiniones y tomar la iniciativa, procurando no caer en la condescendencia.
«La confianza para compartir mi opinión, asumir puestos de liderazgo y afrontar problemas difíciles será sumamente importante cuando vuelva al mundo laboral, y agradezco haber tenido el espacio para encontrar esta confianza adicional», dijo.
Max Zevin (Kenan-Flagler, promoción de 2017) aprendió a centrarse en el proceso.
Zevin se describió como un perfeccionista cuyo afán por triunfar en los estudios y en el deporte le generaba miedo al fracaso. Pero durante su paso por la Kenan-Flagler Business School de la UNC, pronto quedó claro que era imposible tener una trayectoria impecable en una escuela de negocios.
«Creo que, al ser estratégico con el tiempo que dedicaba a cada cosa y aceptar que podía fracasar, pude centrarme en el proceso», dijo. Esta práctica afinada de establecer prioridades e ignorar todo lo demás que reclamaba su atención le permitió evitar una ansiedad paralizante. También le permitió restar importancia a la amenaza del peor escenario posible.
«Incluso durante mis prácticas, me esforcé por adoptar la mentalidad de que, si pasaba un verano difícil y la consultoría no era para mí, no pasaba nada», dijo. «Aprendería de ello, me repondría y haría otra cosa».
Maureen Keegan (Darden, promoción de 2017) aprendió que las cosas buenas surgen fuera de la zona de confort.
Al comenzar sus estudios en la Darden School of Business de la Universidad de Virginia, Keegan se consideraba «una persona bastante callada y tímida» y estaba decidida a seguir una carrera en marketing.
Sin embargo, comprobó que toda experiencia académica que al principio le resultaba incómoda la ayudaba a crecer, así que debía mantener la mente abierta.
Esto influyó en las asignaturas que acabó eligiendo, pero Keegan también se benefició de la costumbre de los profesores de Darden de llamar a los estudiantes sin previo aviso. Aprendió que, aunque se había definido como callada y tímida, no tenía por qué identificarse plenamente con esos rasgos. Vio cómo cambiaba a lo largo de dos años.
Keegan dijo que «uno de los momentos más emocionantes para mí fue que me llamaran sin previo aviso el primer día de Optimización, al comienzo del cuarto trimestre de este año, y que, en lugar de entrar en pánico, pensara: “Vale, puedo hacerlo”. Después de clase, varios compañeros se acercaron a decirme que creían que lo había hecho muy bien. Fue un voto de confianza adicional muy agradable y me ayudó a ver cuánto había avanzado desde el primer trimestre de las asignaturas troncales».
Melanee Swanson (Kenan-Flagler, promoción de 2017) aprendió a preocuparse únicamente por aquello que estaba bajo su control.
En la Kenan-Flagler Business School de la UNC, la agenda de Swanson era implacable, entre los estudios y las responsabilidades extracurriculares, como dirigir el Club de Consultoría de Gestión. Para complicarle aún más la vida, hubo un período en que tuvo que lidiar con algunos problemas de salud.
Considera que la experiencia la hizo más sabia.
«Hay muchos aspectos de la vida en la escuela de negocios que quieres controlar, pero no puedes: las listas cerradas, las ofertas de trabajo, los retrasos en los aeropuertos, los proyectos en grupo, la salud, etcétera», dijo. «En la escuela hay tantas cosas que te llevan en direcciones opuestas que te ves obligado a centrarte solo en lo que puedes controlar. Si te preocuparas por todo, acabarías perdiendo la cabeza y dejarías de disfrutar de los estudios, el trabajo o la vida».
Scott Landay (Haas, promoción de 2017) aprendió a dar prioridad a la pasión.
Landay dijo que, como la mayoría de la gente, asociaba el éxito con el sueldo más alto posible y el nombre de empresa más prestigioso. Pero su paso por la Haas School of Business de la Universidad de California en Berkeley le mostró que sacrificar la pasión por un sueldo mayor o por incluir un nombre más prestigioso en su currículum lo haría sentirse desdichado.
Decidió que cualquier trabajo que aceptara debía tener una misión con la que pudiera identificarse personalmente, y entró en el sector del fitness.
«Berkeley realmente anima a sus estudiantes a reflexionar a fondo sobre el impacto que quieren tener en el mundo», dijo Landay. «Con esto en mente, pude centrarme en empresas de productos de consumo envasados (CPG, por sus siglas en inglés) que, a mi juicio, repercutían positivamente en la vida de las personas».
