Vivimos en una época de «trabajo total». Es un término acuñado por el filósofo alemán Josef Pieper justo después de la Segunda Guerra Mundial para describir el proceso por el cual los seres humanos se transforman en trabajadores y toda la vida se transforma en trabajo. El trabajo se vuelve total cuando toda la vida humana gira en torno a él; cuando todo lo demás no solo queda subordinado a él, sino que está al servicio del trabajo. El ocio, las celebraciones y el juego llegan a parecerse al trabajo y, luego, se convierten en trabajo sin más.
Incluso nuestros hábitos de economía circular contribuyen al trabajo total. Las personas hacen ejercicio, descansan y se relajan, comen bien y se mantienen sanas para ser más productivas. Creemos que debemos trabajar en nosotros mismos y también en nuestras relaciones. Pensamos en los días libres en función de todo lo que podemos hacer. Y consideramos que un buen día es aquel en que hemos sido productivos.
Pero preocuparnos tanto por el trabajo como lo hacemos nos causa un sufrimiento innecesario. Como filósofo práctico, hablo a diario con personas desde Silicon Valley hasta Escandinavia sobre su obsesión con el trabajo, una obsesión que, según ellas mismas, las hace sentirse desgraciadas. Aun así, dan por sentado que vale la pena preocuparse mucho por el trabajo debido a la satisfacción y las recompensas que ofrece, hasta el punto de que debería ser el centro de la vida.
La solución a nuestro estado de exceso de trabajo no es trabajar menos, sino preocuparse menos por el trabajo.
Creo que esta es una base poco sólida sobre la que construir nuestras vidas. La solución a nuestro estado de exceso de trabajo no es trabajar menos, sino preocuparnos menos por el trabajo.
Hay muchas maneras de aprender a preocuparse menos por el trabajo. Claro, podrías volverte completamente indiferente a la vida y dejar de preocuparte por nada, o desarrollar aversión al trabajo y manifestarla mediante una procrastinación extrema. Sin embargo, ambos enfoques nos dejan atrapados en un ciclo de rechazo y profunda insatisfacción. La mejor opción es preocuparse menos por el trabajo porque nos preocupamos más por otras cosas.
La mayoría hemos vivido experiencias significativas —encontrar el amor inesperadamente, sentir asombro ante una pregunta fascinante— que enseguida descartamos como meros momentos pasajeros o que se convierten en episodios nostálgicos que recordamos de vez en cuando con melancolía. Pero estas experiencias son indicios que revelan otra perspectiva desde la cual podemos ver la vida: las cosas más importantes nos apartan de la búsqueda interminable de «ser útiles» y, al mismo tiempo, nos permiten perdernos en el fluir del tiempo.
Al preocuparnos menos por el trabajo, nos abrimos a preocuparnos más por otras dimensiones de la vida, por lo que más importa. Pero es más fácil decirlo —o escribirlo en una lista de tareas— que hacerlo.
Cómo preocuparse menos por el trabajo
Para empezar, debemos apegarnos menos a nuestras ideas sobre el trabajo. El Buda sugiere oportunamente que en la raíz de nuestros apegos hay «tres venenos»: atracción, aversión e indiferencia. En este caso, para sentir menos atracción y, por tanto, obsesionarnos menos con las ideas de éxito profesional, conviene prestar mucha atención a cómo quienes ocupan puestos de poder suelen sobrecargarse y acabar exhaustos por exigencias infinitas y ambiciones hercúleas. Rara vez llevan vidas equilibradas y ordenadas. El precio de su búsqueda obsesiva del éxito es un sufrimiento silenciado, la soledad y la pérdida de otras cosas que merecen nuestra atención. Si el éxito profesional suele traer desdicha, ¿deberíamos valorarlo tanto como solemos hacerlo?
Una vez que hayas separado la idea de éxito de la de felicidad, tendrás que encontrar cómo obtener esa satisfacción de otra manera, pero sin llegar a conseguir nada. Este ejercicio nos abre a la célebre máxima de Oscar Wilde: «Todo arte es completamente inútil». Podemos refutar la afirmación del trabajo total de que solo las cosas útiles tienen valor, tomando a Wilde al pie de la letra y pensando en cómo realizar experimentos artísticos fascinantes pero totalmente inútiles en nuestras propias vidas.
Por ejemplo, podríamos practicar el «arte de vagar» sin objetivo ni plan. Es una idea propuesta por el teórico francés Guy Debord, quien sugirió que nos dejáramos «atraer por los encantos del terreno» y por los encuentros que descubrimos. También podríamos escribir un haiku, pasear por el bosque con el espíritu del «baño de bosque» (shinrin-yoku) o permanecer completamente inmóviles en un bote de remos en movimiento, como cuenta haber hecho el filósofo del siglo XVIII Jean-Jacques Rousseau en Ensoñaciones del paseante solitario. Podríamos participar con otras personas en la salida de una sala de escape, sumergirnos en tanques de privación sensorial o practicar caligrafía, un arte que el maestro calígrafo Kazuaki Tanahashi llama «mente del pincel». Así podemos sumergirnos en la vida y activar los sentidos mientras dejamos en suspenso las preocupaciones ruidosas y constantes de la jornada laboral.
Cuando hayamos aprendido a aceptar la idea de que algunas cosas de la vida son maravillosas porque no se centran en superar, alcanzar o adelantarse a algo, podremos dirigir la atención hacia nosotros mismos e indagar en nuestras propias vidas. La gran intuición de Sócrates consistió en mostrar a sus interlocutores que creían conocerse, pero resultaba que no era así.
Siguiendo el ejemplo de Sócrates, podemos preguntarnos: «Si no soy solo un trabajador, entonces ¿quién soy?». Deja que la pregunta permanezca en el fondo de tu mente durante unas semanas antes de intentar responderla. «¿Quién soy?», podrías preguntarte cuando el trabajo te abrume. «¿Quién soy?», podrías pensar al notar que tus pensamientos vuelven a inclinarse hacia completar tareas, planificar, elaborar estrategias y hacer listas de tareas interminables. «¿Es esto quien soy? ¿Es esto todo lo que soy?». Esta pregunta filosófica, planteada una y otra vez, busca sembrar en ti una gran duda e invitarte a indagar en tus ambiciones más profundas, en por qué estás aquí y en qué consiste todo esto.
Si tu destino no es ser un trabajador total, ¿cuál podría ser?
Exasperado, un personaje de Voltaire en Cándido dice: «Dejemos de filosofar y pongámonos a trabajar». Parece decir que esto es una pérdida de tiempo, y quizá tú pienses lo mismo.
Por supuesto, podríamos seguir su consejo y limitarnos a agachar la cabeza. O podríamos empeñarnos en trabajar menos sin preocuparnos menos por el trabajo. O podríamos buscar a un gurú de la gestión del tiempo que nos permitiera mantener un régimen de trabajo total mediante técnicas para ahorrar tiempo. Pero ¿no son estos enfoques más de lo mismo: trabajo total en acción? Si la solución a tu ansiedad consiste en agachar la cabeza, aflojar un poco o trabajar con más eficiencia, algún día lamentarás la vida despierta que, al final y de forma trágica, habrá pasado de largo.
Ejercicios como estos nos guían más allá del mundo del trabajo total y nos ayudan a recordar por qué estamos aquí. Nos permiten desprendernos de las preocupaciones, ansiedades, irritaciones y ocupaciones. Al preocuparnos un poco menos por el trabajo, podemos regalarnos experiencias de lo que de verdad tiene sentido y descansar un rato en el presente que va desplegándose.
