Un reciente estudio internacional encuestó a más de 500 líderes empresariales y les preguntó qué distingue a los grandes empleados. Los investigadores querían saber por qué algunas personas tienen más éxito que otras en el trabajo, y las respuestas fueron sorprendentes: los líderes eligieron la «personalidad» como el principal motivo.
Cabe destacar que el 78 % de los líderes afirmó que la personalidad distingue a los grandes empleados, más que la afinidad cultural (53 %) e incluso que las habilidades de un empleado (39 %).
Debemos tener cuidado de no convertir el intelecto en nuestro Dios; desde luego, tiene músculos poderosos, pero carece de personalidad.
Albert Einstein
El problema es que, cuando los líderes dicen «personalidad», no entienden a qué se refieren. La personalidad consiste en un conjunto estable de preferencias y tendencias que determina cómo nos relacionamos con el mundo. Ser introvertido o extrovertido es un ejemplo de un rasgo importante de la personalidad.
Los rasgos de personalidad se forman a una edad temprana y quedan fijados al llegar a la adultez temprana. Muchas cosas importantes de ti cambian a lo largo de la vida, pero tu personalidad no es una de ellas.
La personalidad es distinta del intelecto (o coeficiente intelectual). No existe entre ambos una relación significativa. La personalidad también es distinta de la inteligencia emocional (o cociente emocional), y es aquí donde el estudio y la mayoría de los líderes, por cierto, han interpretado mal el término.
Las cualidades que los líderes del estudio llamaron personalidad eran, en realidad, habilidades de inteligencia emocional. Y, a diferencia de tu personalidad, que está grabada en piedra, puedes cambiar y mejorar tu inteligencia emocional.
Los empleados excepcionales no poseen rasgos de personalidad otorgados por Dios; se apoyan en habilidades sencillas y cotidianas de inteligencia emocional que cualquiera puede incorporar a su repertorio.
Los líderes tampoco tienen que salir a buscar estas habilidades (aunque encontrarlas no viene mal); su deber es ayudar a todos los integrantes de su equipo a aprovecharlas para llegar a ser excepcionales.
Basta con pensar en algunas de las habilidades de inteligencia emocional que los líderes y gerentes suelen etiquetar erróneamente como características de personalidad. Son estas habilidades las que distinguen a los empleados excepcionales.
Están dispuestos a aplazar la gratificación. Una cosa que un empleado excepcional nunca dice es: «Eso no está en la descripción de mi puesto». Los empleados excepcionales trabajan más allá de los límites de las descripciones de sus puestos. No se dejan intimidar ni creen que se les deba algo; en vez de esperar a que primero llegue el reconocimiento o la compensación, siguen adelante con su trabajo, convencidos de que más adelante recibirán una recompensa, pero sin preocuparse si no la reciben.
Saben tolerar los conflictos. Aunque los empleados excepcionales no buscan el conflicto, tampoco huyen de él. Son capaces de mantener la compostura y exponer sus posturas con calma y lógica. Pueden soportar ataques personales en pos de un objetivo mayor y nunca recurren ellos mismos a esa táctica.
Se concentran. A los pilotos en formación suelen decirles: «Cuando las cosas empiecen a salir mal, no olvides pilotar el avión». Algunos aviones se han estrellado porque los pilotos se concentraron tanto en identificar el problema que terminaron estrellándolos contra el suelo. El vuelo 401 de Eastern Airlines es solo un ejemplo: la tripulación estaba tan preocupada por el tren de aterrizaje desplegado que no se dio cuenta de que perdía altura hasta que fue demasiado tarde, pese a que las alarmas sonaban en la cabina. Los empleados excepcionales entienden el principio de «Limítate a pilotar el avión». No se distraen con clientes irritables, disputas entre compañeros de oficina ni con cambiar a otra marca de café. Saben diferenciar los problemas reales del ruido de fondo y, por eso, mantienen la atención en lo que importa.
Tienen un valor prudente. Los empleados excepcionales están dispuestos a alzar la voz cuando los demás no lo hacen, ya sea para plantear una pregunta difícil (o «vergonzosamente» sencilla) o para cuestionar una decisión de la dirección. Sin embargo, equilibran esa disposición con el sentido común y el buen momento. Piensan antes de hablar y eligen sabiamente el mejor momento y lugar para hacerlo.
Tienen el ego bajo control. Los empleados excepcionales tienen ego. Aunque forma parte de lo que los impulsa, nunca le dan más importancia de la que merece. Están dispuestos a admitir cuando se equivocan y a hacer las cosas a la manera de otra persona, ya sea porque esa manera es mejor o porque es importante mantener la armonía del equipo.
Nunca se dan por satisfechos. Los empleados excepcionales tienen una convicción inquebrantable de que las cosas siempre pueden mejorar, y tienen razón. Nadie termina nunca de crecer, y en lo que respecta al desarrollo personal, no existe eso de que algo esté «lo bastante bien». Por muy bien que vayan las cosas, los empleados excepcionales sienten el impulso de mejorar, sin olvidar darse una merecida palmada en la espalda.
Reconocen lo que no funciona y lo arreglan. Ya sea un cajón del escritorio que se atasca o un proceso ineficiente y derrochador que afecta al flujo de caja de todo el departamento, los empleados excepcionales no pasan de largo ante los problemas. «Bueno, siempre ha sido así» no forma parte de su vocabulario. Ven los problemas como asuntos que hay que resolver de inmediato; es así de sencillo.
Se hacen responsables. Si eres gerente e intentas descifrar un informe hecho un desastre, «No es culpa mía» es la frase más irritante del idioma inglés. Los empleados excepcionales se hacen responsables. Responden por su trabajo, sus decisiones y todos sus resultados, buenos o malos. Informan a la gerencia de sus errores en vez de esperar que nadie se entere. Entienden que los gerentes no buscan culpar a nadie, sino conseguir que se hagan las cosas.
Son atractivos para el mercado laboral. «Atractivo para el mercado laboral» puede significar muchas cosas. Dentro de la organización, significa «agradable». Los compañeros aprecian a los empleados excepcionales. Tienen integridad y dotes de liderazgo (aunque no ocupen un cargo oficial de liderazgo) que generan una respuesta positiva en los demás. Fuera de la organización, significa que se puede confiar en ellos para representar bien la marca. Los gerentes saben que pueden enviar a estos empleados a reunirse con clientes y posibles clientes sin preocuparse por lo que dirán o harán.
Neutralizan a las personas tóxicas. Tratar con personas difíciles es frustrante y agotador para la mayoría. Los empleados excepcionales controlan sus interacciones con personas tóxicas manteniendo sus sentimientos bajo control. Cuando necesitan enfrentarse a una persona tóxica, abordan la situación de manera racional. Identifican sus propias emociones y no permiten que la ira o la frustración alimenten el caos. También tienen en cuenta el punto de vista de la persona difícil y son capaces de encontrar soluciones y puntos en común. Incluso cuando todo se desmorona por completo, las personas con inteligencia emocional son capaces de no dar demasiada importancia a la persona tóxica, para evitar que las hunda.
En resumen
Fíjate en lo que no se menciona: conocimientos de programación, años de experiencia, títulos en administración de empresas, etc. Estas cosas importan, pero no te harán excepcional.
¿Qué otras cualidades hacen que las personas sean excepcionales? Comparte tus ideas en la sección de comentarios de abajo; aprendo tanto de ti como tú de mí.
