Mientras los líderes mundiales y los activistas se reúnen en Nueva York esta semana para abordar la crisis climática y el ritmo insuficiente de avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS), los llamamientos al cambio sistémico son cada vez más fuertes. El cambio sistémico es un objetivo inspirador, pero ¿cómo podemos alcanzarlo?
Transformar un sistema complejo, como el energético, el sanitario o el alimentario, es una tarea monumental que exige una acción coordinada de personas con puntos de vista muy diferentes. Las iniciativas de cambio sistémico suelen implicar a cientos de organizaciones –gobiernos, empresas, organizaciones de la sociedad civil, asociaciones de trabajadores, instituciones de investigación y otras– que combinan sus capacidades para alcanzar un objetivo común.
Estas iniciativas a gran escala suelen ser impulsadas y respaldadas por personas que encajan en un perfil determinado –aquellas capaces de catalizar y potenciar la acción colectiva de otros, en lugar de controlar o dirigir la acción por sí mismas. Cada vez se describe más a estas personas como líderes sistémicos.
Estudiamos ejemplos de líderes sistémicos que trabajan en diversos temas en todo el mundo y encontramos algunas similitudes sorprendentes. Los líderes sistémicos –ya sean líderes mundiales o activistas comunitarios, que trabajen en Europa, Asia, África o América– suelen aplicar un conjunto similar de tácticas y tienen experiencias parecidas al dirigir iniciativas grandes y complejas. Resumimos algunos de los elementos clave y los factores de éxito del liderazgo sistémico en un nuevo informe con el fin de animar a otros en la comunidad global a aplicar y perfeccionar este enfoque.
El liderazgo sistémico: una herramienta para nuestro tiempo
El liderazgo sistémico es un conjunto de habilidades y capacidades que cualquier persona u organización puede utilizar para catalizar, facilitar y apoyar el proceso de cambio a nivel sistémico. Combina el liderazgo colaborativo, la construcción de coaliciones y la comprensión sistémica para movilizar la innovación y la acción en una red amplia y descentralizada.
Dos ejemplos muy distintos muestran cómo puede verse en la práctica. El Acuerdo de París de 2015, firmado por 195 países con el apoyo de miles de organizaciones, fue impulsado por Christiana Figueres, una diplomática global que destacó por su pragmatismo, flexibilidad y colaboración para involucrar a las partes interesadas, lo que permitió alcanzar un acuerdo histórico. A un nivel más local, en Richmond (California), un organizador comunitario llamado Najari Smith fundó una nueva iniciativa denominada Rich City Rides, que movilizó a los miembros de la comunidad, a las empresas locales y al gobierno municipal para abordar los retos interrelacionados del empleo, la salud y la sostenibilidad ambiental en las comunidades de bajos ingresos y de color de la ciudad.
Estos dos líderes operaban en ámbitos muy distintos, pero utilizaban algunas tácticas similares: combinar una profunda comprensión de los problemas sistémicos que querían abordar; la capacidad de involucrar y alinear a diversas partes interesadas en torno a objetivos compartidos, y el énfasis en impulsar la acción y la colaboración de una amplia red de organizaciones.
Los líderes sistémicos aplican una combinación inusual de habilidades y atributos para movilizar acciones a gran escala orientadas al cambio sistémico. Como muchos líderes, tienden a ser inteligentes, ambiciosos y visionarios, con sólidas habilidades de gestión y ejecución. A diferencia de los líderes tradicionales, suelen ser humildes, buenos oyentes y facilitadores hábiles que pueden involucrar con éxito a partes interesadas con prioridades y perspectivas muy divergentes. Los líderes sistémicos ven su función como la de catalizar, facilitar y apoyar acciones generalizadas, en lugar de ocupar ellos mismos el centro de atención.
El liderazgo sistémico en acción
El enfoque del liderazgo sistémico se adapta bien a los retos complejos que requieren una acción colectiva, en los que ninguna entidad tiene el control. Sin embargo, el enfoque es exigente, ya que implica costes de transacción elevados, resultados ambiguos y plazos largos. Es más adecuado para problemas complejos que no pueden resolverse por medios más directos.
Hemos destilado cinco elementos clave del proceso de cambio sistémico en el marco ‘CLEAR’ para liderar el cambio sistémico. Estos cinco elementos no son necesariamente secuenciales: pueden solaparse o repetirse en ciclos a lo largo de una iniciativa.
1. Convocar y comprometerse
Las partes interesadas clave participan en un diálogo moderado para abordar un problema complejo de interés mutuo. Definen intereses y objetivos compartidos, y se comprometen a trabajar juntas de nuevas maneras para generar un cambio sistémico. Por ejemplo, la We Mean Business Coalition involucró a casi 1.000 empresas líderes para defender una política climática ambiciosa y basada en la ciencia, y ha asumido más de 1.500 compromisos de acción.
2. Observar y aprender
Mediante la cartografía del sistema, las partes interesadas construyen conjuntamente una comprensión compartida de los componentes, los actores, las dinámicas y las influencias que conforman el sistema y sus resultados actuales, generando nuevas ideas y perspectivas. Por ejemplo, La Global Alliance for Improved Nutrition se centra en carencias concretas del sistema nutricional, trabaja para catalizar y ampliar soluciones basadas en el mercado y se dirige a las poblaciones vulnerables que más lo necesitan.
3. Involucrar e impulsar
Un compromiso sólido de las partes interesadas se construye mediante una comunicación continua que genere confianza, compromiso, innovación y colaboración. La inspiración, los incentivos y los hitos ayudan a impulsar el progreso y a mantener el impulso. Por ejemplo, la iniciativa New Vision for Agriculture involucró a más de 650 organizaciones y 1.500 líderes individuales en todo el mundo, catalizando acciones en 21 países, incluidos más de 90 proyectos de cadenas de valor.
4. Actuar con rendición de cuentas
Los objetivos y principios compartidos marcan la dirección de la iniciativa, mientras que los marcos de medición ayudan a seguir el progreso. Las estructuras de coordinación y gobernanza pueden desarrollarse a medida que las iniciativas maduran. Por ejemplo, el Every Woman Every Child movimiento movilizó cientos de compromisos de acción en torno a su estrategia global, supervisando el progreso mediante un marco unificado de rendición de cuentas, con la supervisión de un grupo directivo de alto nivel y la coordinación de una secretaría global.
5. Revisar y ajustar
Las partes interesadas revisan el progreso periódicamente y adaptan su estrategia en consecuencia. La adopción de un enfoque ágil, flexible, innovador y centrado en el aprendizaje permite la evolución y la experimentación. Por ejemplo, el 2030 Water Resources Group evolucionó su estructura organizativa a través de varias etapas, encargando evaluaciones externas para revisar su progreso y recomendar oportunidades para aumentar su impacto.
Aunque el marco CLEAR parece muy estructurado, la realidad del proceso de cambio sistémico suele ser confusa y ambigua. Muchas partes interesadas describen la experiencia del liderazgo sistémico como un viaje de descubrimiento que evoluciona con el tiempo, con momentos de descubrimiento o de percepción –lo que describimos como momentos «¡Ajá!»– que cristalizan cada etapa del recorrido.
Convertir en práctica habitual el enfoque del liderazgo sistémico
Aunque el concepto de liderazgo sistémico resulta intuitivamente lógico para muchas partes interesadas, aún no se ha adoptado ni practicado ampliamente. Para que su aplicación se generalice será necesario un esfuerzo más amplio y coordinado para desarrollar investigación, compartir conocimiento y crear capacidades. Varios filántropos, consultoras y académicos trabajan activamente en estos frentes, pero no siempre están bien conectados. Se necesitan nuevas plataformas que conecten a profesionales y expertos, compartan conocimientos y aceleren el aprendizaje, a fin de apoyar a un abanico más amplio de organizaciones en la aplicación del liderazgo sistémico para avanzar hacia los ODS.
