Soichi Noguchi es ingeniero aeronáutico y exastronauta.
En una entrevista para el pódcast Meet The Leader del Foro Económico Mundial, explica cómo los astronautas se entrenan en tierra para afrontar los desafíos del espacio.
El trabajo en equipo es fundamental para el éxito de cualquier misión espacial y para la seguridad de la tripulación; estas lecciones pueden ser decisivas para cualquier líder o integrante de un equipo.
Como ingeniero aeronáutico y exastronauta, Soichi Noguchi sabe más que la mayoría sobre lo que hace que un equipo tenga éxito. Ha pasado 344 días en el espacio y es solo la tercera persona que ha volado en tres sistemas de lanzamiento diferentes.
Ya sea participando en caminatas espaciales para probar técnicas de reparación que podrían salvar vidas o realizando investigaciones científicas a bordo, el trabajo en equipo es un componente esencial de cualquier misión espacial, afirma Noguchi.
Tras ser seleccionado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) como candidato a astronauta en 1996, su primera misión fue a la Estación Espacial Internacional (EEI) en 2005, a bordo del STS-114 del Discovery – la primera misión del transbordador tras el desastre del Columbia. Noguchi regresó cuatro años después a bordo de una Soyuz-17, y volvió de nuevo en su última misión, lanzada en 2020 en la Crew Dragon de SpaceX.
Este año, Noguchi conversó con Linda Lacina, editora digital y presentadora del pódcast Meet The Leader del Foro Económico Mundial durante su Reunión Anual en Davos.
Estas son cuatro lecciones que compartió sobre cómo trabajar eficazmente en equipo.
1. Respetar la experiencia y saber seguir
Con tanta experiencia y especialización en la industria espacial, Noguchi afirma que es fundamental saber cuándo liderar y cuándo seguir. Aunque los astronautas pueden realizar experimentos en el espacio, con frecuencia siguen las instrucciones y la orientación de expertos desde tierra.
“La gente tiende a pensar que los astronautas desempeñan el papel de líder”, explica. “En realidad, nos turnamos. A veces, el equipo de tierra o los equipos de control en tierra toman la iniciativa. Seguimos lo que ellos consideran lo correcto.
“El proyecto científico [el trabajo] se realiza conjuntamente con los profesores y los investigadores en tierra, y nosotros solo hacemos una pequeña parte. Por eso, el trabajo en equipo es muy importante [al igual que] el liderazgo y el seguimiento.”
Respetar la experiencia puede ayudar a que cualquier equipo sea mucho más eficaz: evita el síndrome del "salvador" (cuando una persona intenta asumir la mayor parte de las responsabilidades) y garantiza que las habilidades de cada integrante se desplieguen adecuadamente hacia el objetivo.
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2. Aprender a cooperar y a confiar en su equipo
Los astronautas se preparan para el espacio entrenándose en condiciones extremas en tierra. En una sesión de entrenamiento de supervivencia, Noguchi y sus compañeros de tripulación pasaron dos semanas en cuevas de Italia, sin luz solar, practicando montañismo en un terreno no muy diferente al de Marte o la Luna. En otro entrenamiento, Noguchi pasó dos semanas en una base submarina en Florida para prepararse para la vida en el espacio.
“Una de las formas en que aprendemos el trabajo en equipo es yendo juntos a los entrenamientos de supervivencia”, afirma. “Igual que en el espacio, si vas a un entrenamiento de supervivencia, tienes que esperar lo inesperado.
El aislamiento es clave en estas sesiones, ya que los equipos se ven obligados a resolver problemas juntos y a aprender cómo abordan los desafíos que deben afrontarse en el momento.
“Nos adaptamos a los cambios, nos adaptamos a la naturaleza y, paso a paso, llegamos a conocernos a nosotros mismos. Conocemos a nuestros compañeros y sabemos cómo cooperar.”
3. Olvidar la perfección, pero recordar el objetivo final
Aunque muchas personas aspiran a la perfección, Noguchi explica que esto a veces puede frenar el progreso. En el espacio, la supervivencia de la tripulación puede depender de superar los desafíos con un enfoque pragmático.
“Aunque entrenamos para muchas situaciones distintas, a veces nos encontramos [ante] territorio desconocido. A veces tenemos que decidir qué hacer entre nosotros. Eso sucedió en mi última misión, y lo importante es que jugamos en equipo.”
Noguchi afirma que, ante desafíos inesperados, es fundamental identificar las prioridades generales. “No se puede tener una solución del 100 %”, dice. En el espacio, esto garantiza que el objetivo final, la supervivencia del equipo, se mantenga.
Quienes estamos en tierra podemos recordarnos que, cuando surgen cambios inesperados, los planes deben adaptarse. Un trabajo en equipo sólido hace que cada integrante se realinee con cualquiera que sea su objetivo final, más amplio. "Todos los miembros deben alinearse con el vector de un único objetivo."
4. La colaboración hace que todos estén más seguros
Noguchi concluyó defendiendo la importancia de la colaboración entre los distintos actores de la industria espacial.
Han transcurrido casi siete décadas desde que la Unión Soviética lanzó con éxito el Sputnik a la órbita terrestre baja. Desde entonces, agencias nacionales y empresas privadas han puesto en órbita miles de satélites.
La relativa facilidad con la que se pueden poner nuevos equipos en órbita genera un gran potencial, pero también riesgos. Si no se trabaja en conjunto, se comprometerá la seguridad de quienes viajen al espacio, advierte.
“La industria espacial [está] cambiando rápidamente, y estamos haciendo un buen trabajo al inspirar a la nueva generación”, afirma. “Lo único que [debemos] asegurar [es que], igual que en tierra, el espacio debe ser sostenible. En tierra, tenemos problemas climáticos. En el espacio, hay muchos satélites nuevos y pequeños, así que empezamos a preocuparnos por la conjunción de los desechos espaciales.
“Quizá este sea un buen momento para que el Foro Económico Mundial lance la alerta al resto del mundo. Debemos pensar en controlar y mitigar las colisiones.”
