Si llevas bastante tiempo —digamos, más de cinco años— trabajando como profesional, es probable que te hayas quedado atrapado en el ciclo de ascensos y aumentos salariales, y que hayas perdido el impulso para perseguir intereses que siempre quisiste explorar, pero nunca llegaste a hacerlo.
Entonces, ¿puedes hacer algo al respecto? Afortunadamente, la respuesta es un rotundo sí. Después de cuatro años trabajando en Procter and Gamble, sentí la necesidad de salir de la rutina que se había instalado y explorar mis pasiones en la vida.
Disfrutaba de mi trabajo y cada día me planteaba nuevos desafíos. Por suerte, la cultura laboral también permitía un buen equilibrio entre la vida personal y el trabajo. Pero faltaba algo. Tras indagar un poco, descubrí que P&G permitía a quienes llevaban cinco años trabajando allí tomarse un año sabático de tres meses. Me acerqué a mi gerente para averiguar más.
Mientras tanto, me estaba involucrando con Global Himalayan Expedition (GHE), una empresa social que trabajaba para facilitar el acceso a la energía y la educación en comunidades remotas del Himalaya. A través de esta organización, participé en un proyecto en el que caminamos durante tres días hasta una aldea remota y la electrificamos en solo dos días. Esto me inspiró a explorar el campo de la electrificación rural y combinarlo con mi pasión por escalar el Himalaya.
Así que, en 2015, me preparé para tomarme el año sabático. Solo tenía que manifestar mi interés en hacerlo. Tras una conversación inicial con mi gerente, que fue muy comprensivo y estableció cómo se llevaría adelante el trabajo durante mi ausencia, ya estaba todo listo.
El problema es que la mayoría de la gente no se da cuenta de que tomarse un descanso es una opción, y muchos no lo piden porque suponen que la empresa no lo apoyará. Además, en nuestro entorno laboral competitivo, tememos quedarnos «atrás» en la carrera invisible que todos corremos en nombre de la ambición.
Debemos entender que, cuando trabajamos en una empresa, tenemos que pensar a largo plazo. Un año sabático oportuno o una pausa pueden renovarnos e inspirarnos. Al volver con la mente despejada, podemos ver el camino a seguir y participar más como un recurso productivo. Una vez aclarado ese proceso de reflexión, solo queda hablarlo.
Así que me fui de julio a septiembre de 2015 para vivir una experiencia que me transformaría la vida. En GHE electrificamos 10 aldeas durante ese tiempo y descubrí qué significa la verdadera felicidad. Cómo una sola bombilla puede cambiar la vida de las personas; cómo encenderla puede hacer que bailen, rían y lloren de alegría. Vi cómo las comunidades vivían en las condiciones más duras y, aun así, eran felices con lo que tenían. Comprendí lo que significa realmente vivir en comunidad y lo estrechamente vinculadas que estaban las personas de la aldea, algo que se ha olvidado en nuestras ciudades. Pude trabajar con las comunidades desde la base y aprendí a reaccionar ante distintas situaciones y a tener paciencia; las montañas te enseñan a liderar como nadie más puede hacerlo.
Cuando volví a P&G, tenía nuevas energías, contaba con más habilidades que antes y pude aplicarlas de inmediato en mi entorno laboral. Logré romper los muros de monotonía que me rodeaban y encontrar un nuevo sentido de propósito. Así lo reflejaban los comentarios de colegas, mentores y amigos, que notaron que me veían renovado y diferente.
Cada vez más empleadores ofrecen a su gente vacaciones prolongadas y años sabáticos, ya que es una situación beneficiosa para todas las partes interesadas. Una cuarta parte de las 100 mejores empresas para trabajar de Fortune ofrece años sabáticos.
Las tendencias actuales muestran que los años sabáticos pueden ser muy atractivos para la contratación, pues constituyen un gran incentivo para muchos posibles empleados y demuestran que la empresa se preocupa por la calidad de vida y el bienestar emocional de su personal.
Los años sabáticos no solo benefician a los empleados, sino también a las organizaciones. Al cubrir temporalmente los puestos con nuevos líderes, la empresa permite que jóvenes empleados con aspiraciones demuestren sus capacidades. Esto ayuda a crear una fuerza laboral ágil, capaz de realizar varias tareas a la vez, algo necesario en el dinámico mundo actual.
Los empleados que se toman años sabáticos laborales dicen que vuelven al trabajo con más inspiración: no solo descansados, sino renovados. De hecho, muchos afirman que regresaron a un nuevo trabajo. Un estudio publicado en el Journal of Applied Psychology descubrió que los empleados experimentaron una disminución del estrés al volver de un año sabático.
Así que, si todavía estás pensando si deberías dar ese paso, no lo dudes. Será la mejor decisión que tomes. Pero antes de lanzarte, ten muy claro qué planeas hacer durante ese tiempo. Identificar tu pasión o tu objetivo hará que el año sabático sea realmente productivo y una experiencia para toda la vida. Puede ser pasar tiempo en safaris para observar la fauna, viajar a la Antártida, recorrer el país en bicicleta, ofrecerte como voluntario en una organización para realizar trabajo humanitario o tomar clases de cocina: lo que te haga feliz.
Recuerda que la vida no es una pista de carreras llena de ciclistas que se disputan el espacio; es un sendero verde y frondoso que te pertenece. Eres la única persona que recorre ese hermoso camino: no tienes que adelantar a nadie ni nadie te adelantará. Disfruta del recorrido y haz lo que te haga feliz.
