«Sin dolor no hay recompensa». Es algo que la gente dice cuando intentas ponerte en forma y estás en el gimnasio llorando, muriéndote o en algún punto intermedio, porque te arden y te tiemblan los brazos y te queda una más flexión de brazos.
El aforismo es cierto en el sentido de que dar un paseo tranquilo a la manzana no hará gran cosa por tus bíceps. El problema es que lo contrario —que la diversión y la comodidad significan que tu mente y tu cuerpo se deterioran lentamente— no es cierto.
Este mito es uno de varios que el autor de éxito Jon Acuff desmonta en su libro «Finish», una guía amena pero perspicaz para afrontar los impulsos perfeccionistas que nos impiden alcanzar nuestros objetivos.
Acuff escribe: «El perfeccionismo cree que cuanto más difícil y más miserable sea algo, mejor». Es decir, que las cosas solo «cuentan» —por ejemplo, como saludables o educativas— si lo estás pasando fatal. Y desde luego no cuentan si las estás disfrutando.
Esto está mal, dice Acuff. Muy mal. No solo porque las cosas divertidas también cuentan, sino porque tenemos más probabilidades de alcanzar nuestros objetivos cuando nos divertimos.
Un ejemplo: Acuff escribe sobre un fotógrafo llamado Jeremy Cowart que quería «devolver algo a la comunidad», un objetivo bastante común que a menudo se abandona. Pero Cowart se preguntó qué cosas que ya disfrutaba podía aprovechar para ayudar a su comunidad. Así que empezó a hacer retratos gratis en eventos de todo el mundo y ha tomado más de medio millón de fotografías.
El propio Acuff estaba decidido a leer más; pero, en vez de limitarse a obras como «Guerra y paz», amplió sus horizontes para incluir audiolibros, libros de negocios e incluso cómics.
Acuff escribe: «¿Con qué estándar invisible debía compararse mi objetivo personal de leer cien libros en un año? ¿En función del nivel de calidad de quién estaba juzgando mi objetivo? Yo establecí las reglas y decidí hacer que fueran divertidas».
«Finish» se inspiró en parte en un estudio dirigido por Mike Peasley, estudiante de doctorado de la Universidad de Memphis, con 900 participantes del curso en vídeo en línea de Acuff para alcanzar objetivos, «30 Days of Hustle». A partir de las observaciones de Peasley, Acuff escribe que elegir un objetivo que crees que disfrutarás aumenta alrededor de un 31 % tus probabilidades de sentirte satisfecho. Más sorprendente aún: también rendirás alrededor de un 46 % mejor.
Acuff también cita un artículo dirigido por Daniel Chambliss en Hamilton College, que sostiene que los nadadores de élite no encuentran insoportables sus rigurosas sesiones de entrenamiento ni sus duras competiciones. Al contrario, las disfrutan bastante.
En otras palabras: elige una actividad que disfrutes y que te ayude a ser más fuerte, más inteligente o tener más éxito, y tendrás más posibilidades de lograrlo que si eligieras una actividad que detestas profundamente.
Conviene señalar que algunos psicólogos —en particular, Anders Ericsson, de la Universidad Estatal de Florida— consideran que el sacrificio y el esfuerzo suelen ser un componente del éxito. El tipo de práctica que te convertirá en experto en algo —si eso es lo que buscas— no tiene por qué ser agradable, al menos en el momento. Probablemente, la diversión no «cuente» para tu objetivo de alcanzar la maestría.
Dicho esto, Acuff tiene algunos trucos bajo la manga para hacer más agradables incluso las actividades más aburridas o agotadoras.
«Haz que sea divertido si quieres terminarlo», escribe. Puede ser algo tan sencillo como la estrategia de un autor, que se regalaba una película los viernes si terminaba su trabajo. Acuff mejora de categoría el coche de alquiler cuando viaja por trabajo. Lo importante es que no hay nada de malo en convertirlo en un juego.
Acuff usa la palabra «hacer trampa» varias veces en su libro y afirma que facilitarte las cosas es bueno, no malo. Por ejemplo: ir a una clase de zumba en lugar de correr en la cinta, suponiendo que ambas actividades sean igual de exigentes pero que disfrutes más la zumba, está bien.
¿Sin dolor no hay recompensa? Claro. Pero también está bien disfrutar de la vida.
