Solo un puñado de las principales empresas de EE. UU. está dirigido por una mujer.
Los esfuerzos por cambiar esta situación y promover a más mujeres a puestos de liderazgo se han basado principalmente en cuestiones de igualdad. Pero ¿existe también un argumento empresarial para poner a más mujeres al mando?
Investigaciones anteriores sobre las diferencias entre los estilos de liderazgo de hombres y mujeres han sugerido que estas últimas toman decisiones mediante métodos más colaborativos y basados en las relaciones, lo que les permite gestionar mejor diversos grupos y recursos. Sin embargo, no pudieron demostrar si esto realmente conducía a mejores resultados.
Gracias a un nuevo estudio que hemos coescrito, ahora contamos con datos que muestran que las empresas dirigidas por mujeres, en determinadas circunstancias, sí obtienen mejores resultados que las dirigidas por hombres.
Argumentos a favor del liderazgo femenino
Nuestra investigación, realizada junto con nuestros colegas Gonzalo Molina-Sieiro y Michael Holmes, se centró en emprendedores que intentaban hacer crecer rápidamente sus empresas incipientes.
Comenzamos con los resultados de la Encuesta de Empresas Kauffman, que siguió la trayectoria de 4,928 empresas fundadas en 2004 mediante encuestas anuales hasta 2011. La base de datos incluye mucha información esencial para entender qué factores influyen en el desempeño, como los ingresos, los empleados y la propiedad intelectual. Para nuestros fines, también incluye numerosos detalles sobre el emprendedor principal y los altos directivos detrás de la iniciativa, como su formación, experiencia y género.
La mayoría de los emprendedores dirigen pequeñas empresas con pocos empleados y escaso interés en crecer mucho. Sin embargo, una pequeña proporción lidera lo que denominamos «empresas de alto crecimiento», que a menudo se definen como empresas que registran un crecimiento anualizado del empleo del 20% o más durante un período de tres años.
Estas empresas son un motor importante de la actividad económica: generan millones de puestos de trabajo al año solo en Estados Unidos y son responsables de la mayoría de los nuevos empleos creados en EE. UU. durante las últimas décadas.
Para nuestros fines, definimos una empresa de alto crecimiento como aquella que se situaba entre el 10% superior de todas las empresas emprendedoras de nuestra muestra en cuanto al crecimiento del empleo en un año determinado. Aunque la mayoría de estas estaban dirigidas por un emprendedor, aproximadamente una cuarta parte estaban a cargo de una mujer.
Estilos de gestión colaborativos
En nuestra investigación, empezamos comparando el desempeño, en términos de crecimiento del empleo, de las empresas dirigidas por mujeres con el de las encabezadas por hombres.
En los análisis preliminares observamos que, en general, era menos probable que una empresa dirigida por una mujer experimentara un crecimiento elevado. Sin embargo, sabíamos que había más que considerar, ya que otras investigaciones habían señalado las fortalezas que ellas aportan a las organizaciones.
Dado lo que sabemos sobre la capacidad de las mujeres líderes para colaborar y establecer relaciones, desarrollamos la teoría de que deberían tener una habilidad especial para aprovechar el talento de los altos ejecutivos y directivos. Por ejemplo, muchas mujeres líderes sostienen que establecer relaciones con los empleados ayuda a crear situaciones beneficiosas para todos, en las que estos se sienten valorados, y también les permite evitar el doble dilema de parecer demasiado autoritarias.
Por eso examinamos dos indicadores del capital humano y el talento directivo: el número de altos directivos con un título universitario o superior y cuántos tenían experiencia empresarial previa.
Los resultados fueron claros: las empresas dirigidas por mujeres con directivos más instruidos tenían más probabilidades de alcanzar un elevado crecimiento del empleo que las empresas dirigidas por hombres cuyos equipos directivos tenían niveles de experiencia similares.
En cambio, los niveles de experiencia empresarial no marcaron ninguna diferencia para el alto crecimiento.
Inversores y capital
También analizamos otras dos variables: el número de participaciones en la propiedad y el capital financiero.
Una forma importante de hacer crecer las empresas es captar fondos. Para ello, a menudo ceden participaciones en la empresa a cambio de apoyo financiero. Sin embargo, dar voz a los inversores en decisiones internas, como la gestión y la estrategia, puede provocar conflictos y divisiones. También puede alterar el equilibrio de poder entre los altos directivos.
Sin embargo, un hallazgo interesante de nuestra investigación es que las empresas dirigidas por mujeres tenían más probabilidades de contratar rápidamente y crecer cuando había más altos directivos o inversores con participaciones en la empresa. Las investigaciones han demostrado que las mujeres líderes suelen destacar en la gestión de conflictos, lo que ayuda a explicar nuestros resultados.
En cuanto al capital, se ha escrito mucho sobre las dificultades a las que se enfrentan las mujeres emprendedoras para obtener financiación para sus empresas emergentes. Pero, cuando por fin consiguen capital financiero, ¿qué resultados obtienen?
Para averiguarlo, analizamos únicamente las empresas de nuestra base de datos que habían recibido apoyo financiero de una empresa de capital riesgo. Una vez más, observamos que las empresas dirigidas por una mujer experimentaban un mayor crecimiento del empleo que aquellas encabezadas por un hombre.
Otras investigaciones han concluido que las mujeres emprendedoras consiguen más con menos y generan más ingresos por cada unidad de fondos invertidos que sus homólogos masculinos.
Aprovechar las habilidades y la experiencia de las mujeres
El objetivo de nuestro estudio no es demostrar que las empresas dirigidas por mujeres —tengan un alto crecimiento o no— obtienen mejores resultados que las dirigidas por hombres.
Más bien, nuestra investigación sugiere que las mujeres aportan habilidades y experiencia valiosas y únicas que pueden marcar una diferencia importante en el éxito empresarial. Sin embargo, dado que son pocas las empresas dirigidas por mujeres, sus habilidades y experiencia no se aprovechan plenamente.
Por supuesto, hay muchas formas conocidas de ayudar a corregir esta situación, como implantar mejores políticas de permisos familiares que faciliten a las mujeres continuar con sus carreras profesionales, crear programas de desarrollo destinados a alentar a las mujeres emprendedoras y buscar maneras de mejorar su acceso al capital financiero, por nombrar solo algunas.
Ofrecer más oportunidades a las mujeres emprendedoras no solo las beneficia a ellas. También puede beneficiar a toda la economía.
