El cofundador de Zerodha, Nikhil Kamath, respalda a la próxima generación de emprendedores de India a través del WTFund, un modelo basado en subvenciones sin participación accionarial.
El fondo apoya a fundadores menores de 25 años y democratiza el acceso para quienes proceden de ciudades pequeñas de todo el país, que a menudo carecen de acceso al capital y a redes del sector.
En esta entrevista, Kamath explica cómo la asunción de riesgos, la mentoría y el creciente optimismo de India están redefiniendo quién puede construir el futuro.
Cuando Nikhil Kamath cofundó Zerodha en 2010, la ciudad del sur de India de Bengaluru (antes conocida como Bangalore) no era el próspero ecosistema de startups que es hoy. No había capitalistas de riesgo buscando el próximo unicornio, ni incubadoras que ofrecieran orientación, y desde luego no existían fondos dedicados a ayudar a los jóvenes emprendedores a poner a prueba sus ideas.
Avanzamos 15 años y la empresa gestiona ahora más del 15% del volumen de operaciones minoristas de India. Pero el enfoque de Kamath ha evolucionado: ¿cómo puede ayudar a la próxima generación de emprendedores, especialmente a quienes proceden de fuera de los centros tecnológicos del país, a conseguir su primera oportunidad?
Su respuesta es el WTFund, una iniciativa basada en subvenciones que ofrece capital no dilutivo a emprendedores menores de 25 años. El Foro Económico Mundial se reunió con Kamath para conocer su trayectoria y por qué redefinir el acceso al capital y a la mentoría es crucial para empoderar a la próxima generación de emprendedores.
(La entrevista ha sido editada para mayor claridad)
P: ¿Ha dicho que su trayectoria emprendedora no estaba planificada? ¿Cuáles fueron sus primeros pasos?
Dejé la escuela bastante pronto, alrededor de los 15 años, y empecé a trabajar en un centro de llamadas. No era glamuroso, pero me permitía pagar las cuentas y me dio tiempo para explorar el trading. Eso acabó convirtiéndose en la base de todo lo que he hecho desde entonces. Probablemente tenía unos 18 años cuando empecé a operar en bolsa para otros.
La pasión que está en el núcleo de todo ello ha sido siempre la de un operador: comprar algo más barato y venderlo más caro. Ahí es donde empecé. Y sigo haciéndolo hoy.
P: ¿Qué vacío pretendía llenar Zerodha?
Zerodha nació de la frustración por lo caro que resultaba operar en India. La idea era sencilla: hacer que invertir fuera más accesible para los inversores minoristas. No hicimos publicidad ni captamos capital; simplemente nos centramos en resolver un problema real.
Ha ayudado a inversores primerizos, a jóvenes que empiezan con poco y a quienes antes estaban excluidos de los mercados.
P: ¿Qué diferencia al WTFund del capital riesgo tradicional?
La financiación no dilutiva consiste en apoyar a jóvenes sin medios que tienen una gran idea y mucho potencial, dándoles un poco de dinero para que intenten construir aquello con lo que han soñado, sin ataduras.
Somos conscientes de que la primera vez que se recauda dinero es la más difícil. Queremos facilitarlo a quienes están empezando. Si estas empresas acaban empleando a miles de personas dentro de una década, eso es un éxito.
P: ¿Está observando un cambio en cuanto al origen de la innovación?
Recibimos entre 400–500 solicitudes al mes, y alrededor del 60% proceden de ciudades pequeñas. Más de la mitad de nuestras startups financiadas tienen su sede fuera de las principales metrópolis de India.
Hemos recibido solicitudes de lugares como Ladakh, Nagaland y Sikkim. La diversidad de ideas es increíble, desde comida para mascotas con alto contenido en proteínas hasta agentes de IA e innovación en el ámbito sanitario.
Algunas que destacan: RNT Health Insights (Chandigarh), Clapstore (Pune), 10x Global (Lucknow) y Aignosis (Jaipur).
"Las redes sociales han igualado el terreno de juego. No hace falta estar en Bengaluru ni tener una red de contactos de la Ivy League para llegar a nosotros."
P: ¿Por qué es tan importante la diversidad geográfica y de procedencia en el emprendimiento?
La innovación que procede de un solo tipo de persona o de una sola ciudad se convierte en una cámara de eco. Los retos reales de India y sus soluciones más interesantes suelen surgir de las ciudades pequeñas.
Un emprendedor de Ranchi podría resolver un problema logístico local en el que nadie en Delhi está pensando. Ese tipo de innovación de abajo arriba es poderosa. Garantiza que no solo construyamos cosas interesantes, sino las adecuadas.
P: Ha dicho que las redes son más importantes que el capital. ¿Cómo apoya el fondo a los fundadores más allá del dinero?
El acceso al capital es una cosa, pero el acceso a las redes suele ser más difícil y, posiblemente, más importante. Mucha gente construye en aislamiento. No saben a quién llamar cuando topan con un muro. Ahí es donde ayudamos: no para microgestionar, sino para establecer conexiones que puedan ayudar a un fundador a evitar algunos errores innecesarios.
Hemos creado una red de más de 100 operadores, fundadores y expertos del sector que asesoran a las startups. Abarca desde la estrategia de producto y la contratación hasta el cumplimiento normativo y la salida al mercado.
También dirigimos el 'WTF is' pódcast, que es como un mini MBA para cualquiera que esté empezando.
P: ¿Cuál es su visión a largo plazo para estas startups?
Queremos que se mantengan con recursos propios siempre que sea posible, que crezcan de forma rentable y que eviten depender en exceso de grandes rondas de financiación. No hace falta recaudar cien millones para tener éxito.
"Si estas empresas acaban empleando a miles de personas dentro de una década, eso es un éxito."
La creación de empleo es, sin duda, también un gran objetivo, sobre todo en un país como el nuestro. Pero más allá de eso, me gustaría ver cuántas de estas empresas acaban construyendo para India y desde India, es decir, no solo resolviendo problemas aquí, sino convirtiéndose en nombres globales.
P: ¿Qué cree que está haciendo diferente esta nueva generación de fundadores? ¿Hay alguna lección que destaque?
En última instancia, el emprendimiento depende en cierto modo de la capacidad de asumir riesgos. Es más fácil para alguien que está empezando asumir riesgos porque tiene menos que perder.
También creo que el riesgo que asumen los jóvenes está influido por el ambiente de su grupo de iguales. Ahora mismo hay mucho optimismo en torno a India, tanto dentro del país como por parte de los extranjeros, y eso está permitiendo, fomentando y animando a muchos más jóvenes indios a asumir ese riesgo.
P: ¿Podría funcionar este modelo fuera de India?
Por ahora me centro sobre todo en India, pero sí, creo que este modelo tiene aplicaciones en mercados emergentes del sudeste asiático y África.
Los jóvenes emprendedores se enfrentan a las mismas barreras, como la falta de capital y de acceso a redes. Si podemos demostrar que este modelo de fase temprana, sin participación accionarial y centrado en la mentoría funciona, podrá replicarse en otros lugares.
