Los jefes desagradables, deshonestos y descuidados pueden provocar malos resultados para las organizaciones y los grupos de trabajo. Sin embargo, una nueva investigación destaca que los empleados con los que trabajan también desempeñan un papel importante en ello. La ansiedad de los empleados, su autoestima y la forma en que se percibe el liderazgo comportamiento pueden afectar a la influencia del líder en los resultados; además, tanto los seguidores como los líderes pueden amortiguar los efectos de ciertos rasgos indeseables. Publicada en Frontiers in Psychology como colección especial de artículos sobre el "lado oscuro" del liderazgo, la investigación puede ayudar a las organizaciones a identificar líderes o seguidores potencialmente problemáticos para reducir sus efectos negativos.
“Sorprendentemente, no solo el lado oscuro de los líderes, sino también el de los seguidores, ha surgido como un factor que obstaculiza el funcionamiento organizacional. Nos estamos alejando de la visión algo unidimensional de que los líderes son omnipotentes y los únicos culpables de los resultados negativos en las organizaciones”, afirma la profesora Susanne Braun de la Universidad de Durham (Reino Unido), quien codirigió la colección de investigación junto con la profesora Ronit Kark, con sede en la Universidad de Bar-Ilan (Israel), y la profesora Barbara Wisse, con sede en la Universidad de Groninga (Países Bajos) y en la Universidad de Durham (Reino Unido).
El liderazgo y el seguimiento son aspectos fundamentales del funcionamiento organizacional y pueden afectar a nuestra sociedad en todos los niveles. Los estudios que integran los rasgos y estilos de personalidad de los líderes, los rasgos de personalidad y los comportamientos de los seguidores, así como sus contextos, son escasos; y la mayoría se centra en los rasgos positivos más que en el liderazgo o el seguimiento "oscuros".
“Tras diversos escándalos relacionados con la mala conducta de líderes y empleados de base, se ha prestado más atención a los aspectos oscuros del liderazgo”, explica Wisse. “Existe una creciente conciencia de que el lado positivo del liderazgo y del seguimiento debería complementarse con un enfoque en el lado más oscuro. También hay muchas "zonas grises" intermedias en las que se necesitan más conocimientos”.
La investigación destaca "Los tres rasgos de pesadilla" como núcleo del liderazgo oscuro: la deshonestidad, la falta de amabilidad y el descuido. Cuando se combinan con un líder muy extrovertido y de baja emotividad, pueden producirse graves consecuencias negativas para los empleados y las organizaciones, como el absentismo, la rotación, el estrés y el bajo rendimiento.
Cómo interactúan los rasgos de los líderes y los seguidores para mediar en estos malos resultados, un aspecto pasado por alto en el pasado, es el centro de otros estudios. Utilizando una serie de técnicas, desde pruebas experimentales hasta observaciones de la vida real, esta investigación revela que determinadas características se combinan para producir resultados diferentes.
Por ejemplo, los seguidores con un alto maquiavelismo utilizan todos los medios posibles para alcanzar los fines deseados, como ocultar información o recurrir a la manipulación emocional. Sin embargo, este comportamiento negativo puede reducirse de manera eficaz mediante el liderazgo ético: líderes que demuestran una conducta adecuada a través de sus acciones y relaciones interpersonales.
“Otro estudio situó a los seguidores como amortiguadores frente al liderazgo negativo,” afirma Wisse. “Descubrió que, cuando los seguidores tenían una autoestima más alta, los líderes con rasgos psicopáticos se comportaban de forma menos egoísta.”
La autoestima de los empleados también está relacionada con la forma en que se percibe el comportamiento de un líder y con sus consecuencias posteriores. Los líderes narcisistas fueron calificados como más abusivos por los seguidores con baja autoestima y, a su vez, esto se relacionó con un menor rendimiento de los empleados y con la aparición de síntomas de agotamiento.
También se evaluó el impacto matizado del liderazgo destructivo. Un estudio descubrió, por ejemplo, que los empleados que se sienten "maltratados por sus líderes" tienen una mayor urgencia por abandonar la organización en comparación con quienes sufren malversación y comportamientos de explotación por parte del líder. Otro reveló que el "liderazgo tiránico estricto" maltratados por sus líderes puede generar conflictos entre el trabajo y la familia de los empleados, lo que a su vez se relaciona con el agotamiento emocional de estos. Además, esta situación puede agravarse si el empleado sufre ansiedad.el liderazgo tiránico estricto puede generar conflictos entre el trabajo y la familia de los empleados, lo que a su vez se relaciona con el agotamiento emocional de estos. Además, esta situación puede agravarse si el empleado sufre ansiedad.
Los hallazgos de esta colección de investigaciones serán útiles para asesorar a las empresas y a los profesionales sobre qué impulsa a los líderes y seguidores hacia comportamientos del lado oscuro, así como para señalarles posibles soluciones al problema.
“Un buen punto de partida podría ser una cultura organizacional positiva que amortigüe el liderazgo negativo. La responsabilidad percibida, la transparencia organizacional y valores como la confianza, el respeto y el apoyo pueden compensar algunos de los efectos negativos que unas pocas personas pueden tener en la organización en su conjunto”, explica Kark.
Otro enfoque podría ser identificar a las personas con rasgos del lado oscuro e impedir que entren en una organización. Por ejemplo, los Tres Rasgos de Pesadilla pueden alinearse con perfiles de personalidad específicos. Esto puede permitir a las organizaciones poner en marcha acciones concretas para detectar líderes y empleados problemáticos en las distintas etapas de su carrera.
“Se requiere diligencia en las primeras etapas de contratación y selección, cuando los candidatos con rasgos del lado oscuro pueden intentar tomar el control del proceso”, añade. “Las entrevistas estructuradas, las muestras de trabajo y el enfoque en las acciones y los sentimientos pueden ayudar a detectar incoherencias. Verificar los hechos mediante la información de empleadores anteriores es imprescindible.”
Los lados oscuros del liderazgo y del seguimiento serán siempre una parte natural de la realidad organizacional a la que se enfrentan a diario muchos empleados. Se espera que esta colección de investigaciones fomente una visión integradora del liderazgo y del seguimiento, lo que conducirá a mejores resultados tanto para las organizaciones como para los empleados.
