En 2012, el 80 % de los ingresos de Apple procedía de productos que tenían menos de cinco años. ¿Qué nos dice esto? El mundo cambia rápidamente y las mejores empresas saben adaptarse. En términos empresariales, su ROI (retorno de la inversión) también está relacionado con su capacidad de adaptación. La capacidad de adaptarse es algo que deberíamos medir en un futuro próximo en nuestras empresas y como métrica personal. ¿Qué bases deben establecerse para que podamos adaptarnos a esta transición que está teniendo lugar?
Aunque todo el mundo habla de la Cuarta Revolución Industrial, la mayoría de las empresas y las personas tienen dificultades para adaptarse a los nuevos cambios tecnológicos y adquirir las habilidades necesarias para responder a ellos. Pero sabemos que el cambio es inevitable. A medida que atravesamos distintos períodos económicos, invertir en lo que siempre ha funcionado no aumentará la producción, como nos ha demostrado la historia; por eso la capacidad de adaptación es tan importante.
Volvamos atrás en el tiempo para analizar transiciones anteriores. En la era agrícola, el papa y los reyes tenían el poder porque eran ellos quienes distribuían la tierra, el recurso escaso de la época. Tras la Primera Revolución Industrial, la escasez pasó de la tierra al capital y los bancos se convirtieron en los actores dominantes. En ese momento, los bancos tenían acceso a ese recurso escaso y dictaban las condiciones a los reyes. Después, el conocimiento se convirtió en el factor limitante y las empresas adquirieron poder porque lo controlaban.
En esta Cuarta Revolución Industrial se demandan habilidades complejas en ámbitos caóticos: ¿cuál es ahora el recurso escaso y quién tiene el poder? La respuesta son los emprendedores y las personas capaces de resolver problemas complejos y crear e inventar sistemas y procesos.
Aunque esta respuesta probablemente no sorprenda, por desgracia nuestra mente es un factor limitante. ¿Nos hemos detenido alguna vez a pensar en cómo ha cambiado el mundo en los últimos 10 años y en qué medida esos cambios han sido tan distintos de los de la década anterior? Todo el mundo (y todo) está conectado, y todo lo que puede digitalizarse ya se ha digitalizado o está en proceso de hacerlo. Como resultado, el conocimiento, tanto el bueno como el malo, se difunde al instante, lo que desplaza el poder del vendedor al comprador. Tenemos información sobre los productos, la tecnología que los sustenta, acceso a otros clientes y un megáfono siempre disponible llamado redes sociales. Hemos oído hablar de coches autónomos, inteligencia artificial, robots y automatización, y aún nos cuesta imaginar cómo será todo. Pensamos en términos lineales.
Tomemos un ejemplo habitual que sirve para explicar cómo estamos programados para pensar de forma lineal. Desde el día en que nace, todo en la vida de un pavo de Acción de Gracias indica que las cosas solo pueden mejorar: nace en un entorno seguro, recibe cuidados y comida a diario. El mismo patrón se repite día tras día y, justo cuando el pavo dispone de más datos históricos que nunca para demostrar que probablemente su vida seguirá mejorando, las cosas cambian. Llega el Día de Acción de Gracias y, de repente, no es tan bueno ser un pavo.
Las empresas, los sistemas políticos y la educación son solo algunos ejemplos de sistemas tremendamente obsoletos. No estamos logrando transmitir el mensaje adecuado a quienes luchan por conservar sus empleos y reducir la volatilidad en sus vidas. Al impedir que los cambios tecnológicos y de innovación se integren gradualmente en nuestras sociedades, solo estamos retrasando el impacto que tendrán. Combatirlos quizá salve algunos empleos hoy, pero causará más daño en el futuro. Una volatilidad moderada es buena; una volatilidad elevada acabará con nosotros. Si seguimos actuando como si el mundo actual fuera igual que el de hace una década, el resultado no será prometedor.
Aunque el liderazgo receptivo consiste en ser consciente de la transición que afrontamos, los responsables de tomar decisiones siguen sin incorporar la volatilidad ni implementar cambios en las organizaciones actuales y en la sociedad en general.
Aunque la vida media de una carrera profesional ronda los cinco años, seguimos hablando de cómo salvar nuestros empleos en vez de volver a formar a las personas. No podemos sostener modelos en los que las personas se organizan en divisiones y silos funcionales, cada cual actuando en su propio interés, protegiendo sus ideas o resolviendo sus propios problemas. En algunos casos, una gran empresa tarda más en reunir a los responsables de tomar decisiones en una sala que una empresa emergente en lanzar un producto. Las ideas pueden surgir y surgirán de cualquier lugar, y la gestión se lleva a cabo mediante la comunicación; para dirigir a otras personas, son fundamentales tanto el empoderamiento como la habilitación. También hay que tener cuidado con los expertos: son quienes pueden decirte qué no se puede hacer, no quienes aportarán las ideas más innovadoras. Los líderes deben eliminar los obstáculos al emprendimiento y el estigma asociado al fracaso. La colaboración, el aprendizaje colectivo y la experimentación deben incentivarse en todos los niveles.
Cuanto más tiempo transcurrimos en nuestra carrera profesional o en nuestros negocios sin variación ni aleatoriedad, mayor es el riesgo subyacente que acumulamos. Por desgracia, más o menos así estamos afrontando esta transición entre períodos económicos: intentando reducir al máximo la volatilidad y los cambios en nuestras vidas.
Los emprendedores están a la vanguardia de esta aceleración del cambio impulsada por la tecnología, y una de sus principales características es la capacidad de adaptación. Una vez más, lo que ha funcionado en el pasado no funcionará después de este período de transición. Como sociedad, debemos ser capaces de enseñar y aprender a adaptarnos. Esta debería ser una de las métricas más importantes para las empresas y las personas a medida que avanza la Cuarta Revolución Industrial.
