En 1990, el entonces director ejecutivo de BCG, John Clarkeson, escribió sobre liderazgo: “La organización ganadora del futuro se parecerá más a un conjunto de agrupaciones de jazz. Los líderes estarán en el flujo, no distantes; no podrán depender de una autoridad exclusiva para tomar decisiones; utilizarán el conflicto entre puntos de vista diversos para alcanzar nuevas perspectivas. Las distinciones entre compositor, director y intérprete se están desdibujando.”
La visión de Clarkeson ha demostrado ser extraordinariamente relevante en el entorno empresarial actual, de rápida evolución e impredecible, donde el liderazgo tradicional de mando y control no es ni viable ni eficaz.
La idea del “liderazgo jazz” ha sido adoptada de distintas maneras por un número creciente de empresas. Ha inspirado y se ha convertido en parte integral de varios conceptos directivos populares en la actualidad, entre ellos la estrategia adaptativa, el liderazgo ambidiestro, agile, scrum y la holocracia.
La idea del liderazgo jazz
La capacidad de los directores de bandas de jazz para coordinar a un grupo de intérpretes que actúan de forma independiente, con poca dirección explícita, pero creando colectivamente una pieza musical sincronizada y cohesionada, puede parecer “magia”, pero se basa en cinco disciplinas esenciales de liderazgo:
Dominar la innovación descentralizada
Una de las diferencias más distintivas entre el jazz y la música clásica es la descentralización del proceso creativo. Las improvisaciones de jazz no se producen bajo la estricta dirección de un director o compositor; en cambio, cada intérprete experimenta, ajusta y crea.
Pero para desbloquear esta capacidad de improvisación deben darse varias condiciones. Deben tener una base de conocimiento fundamental suficientemente sólida, como el dominio de la melodía, el ritmo y la armonía. También deben tener amplitud de conocimientos, como la exposición a distintos músicos y géneros, para poder recombinar de forma instintiva los elementos y crear nueva música. Por último, deben contemplar constantemente las cosas desde perspectivas alternativas para liberarse de los patrones existentes. Como dijo Miles Davis, uno de los músicos de jazz más innovadores de su época: "Nunca toques lo mismo dos veces."
Autonomía con una estructura mínima
Los músicos de jazz están sujetos a unas pocas reglas básicas implícitas, pero dentro de ellas tienen libertad para tocar como deseen. A diferencia de las partituras altamente explícitas y prescriptivas de la música clásica, los músicos de jazz suelen seguir guiones mínimos, que pueden estar o no escritos, y que proporcionan un marco que equilibra la expresión individual y la coordinación colectiva.
Por ejemplo, Miles Davis y Bill Evans no escribieron una melodía al grabar su célebre álbum "Kind of Blue". Pidieron a los miembros de la banda, entre ellos los legendarios John Coltrane y Cannonball Adderley, que tocaran con cinco escalas diferentes, grabando en una sola toma una pieza que duraba más de nueve minutos.
Orientación a través de un liderazgo compartido en parte
A diferencia de una orquesta, que tiene un único director poderoso, el liderazgo de una banda de jazz se reparte entre todos sus miembros. Las bandas de jazz se basan en un "liderazgo compartido" en el que cada intérprete suele turnarse para tocar solos y pasar a primer plano. Pero el liderazgo compartido tiene sus límites. Muchos grupos de jazz tienen también un único líder de banda, que suele ser además el intérprete más respetado. Estos líderes no guionizan las actuaciones de los demás, sino que actúan como una “guía invisible” para el resto de la banda: orientan a otros músicos para ayudarlos a desarrollar su potencial y coordinan la actuación de forma flexible.
Improvisar a partir de los "errores"
En la música clásica, los errores son fácilmente identificables y mal vistos; pero en el jazz se acogen, porque los “errores” fomentan la improvisación. Thelonious Monk, conocido por su improvisación creativa, buscaba siempre los "errores acertados" en su música para expresar la belleza de la incertidumbre.
Por ejemplo, mientras practica, un intérprete puede experimentar con arpegios aparentemente erróneos sobre un acorde distinto, para comprender qué puede funcionar o no al tocar en directo más adelante. Como resultado de su práctica y de su sentido musical, los músicos de jazz confiarán en que pueden convertir un “error” en un giro productivo.
Conexión a través de la comunicación profunda y la comprensión tácita
En la interpretación de jazz no existe un centro de toma de decisiones, y la partitura, si existe, ofrece únicamente un marco aproximado. Por ello, los miembros de la banda deben comunicarse entre sí continuamente mientras tocan. Así, pueden guiarse por la melodía y el ritmo de la música, anticipando lo que harán los demás miembros de la banda y ajustando su propia interpretación en consecuencia. Duke Ellington dijo: "Lo más importante que busco en un músico es si es buen oyente."
El liderazgo jazz en la práctica
El enfoque de liderazgo descentralizado de los músicos de jazz puede observarse hoy en muchas empresas, lo que les permite derribar las barreras entre departamentos y adaptarse de forma más eficaz a condiciones impredecibles y cambiantes.
Jim Whitehurst, consejero delegado de Red Hat, escribió en su libro "The Open Organization" que, al redactar la visión de la empresa, recopiló y sintetizó las opiniones de los empleados, un ejemplo perfecto de “innovación descentralizada” e “improvisación a partir de los errores”.
La gobernanza interna de Red Hat se basa en los mismos principios de código abierto que sustentan su modelo de negocio: "publicar pronto y publicar con frecuencia" y "adoptar la mejor idea, independientemente de su origen". La empresa también utiliza tablones de anuncios, grupos de debate comunitarios, listas de temas y mensajería instantánea para ayudar a los empleados a comunicarse y colaborar de forma más eficiente.
Una cadena china de restaurantes de dumplings llamada Xijiade comparte el “copiliderazgo” y la “estructura mínima suficiente”. La empresa está organizada como una asociación con una única plataforma de capacidades básicas mínimas que permite gestionar distintos restaurantes de cara al público.
Así, logra un equilibrio perfecto entre el espíritu emprendedor de cara al público, la construcción de experiencia y, en cierta medida, un control y una supervisión en el centro. Los valores fundamentales de la empresa se centran en atributos como la gratitud, la devoción, el perdón y la convicción de que “tu éxito personal depende del éxito de los demás”. La toma de decisiones fundamental se realiza mediante votación entre todos los socios, y los indicadores clave de rendimiento están vinculados a la forma en que cada empleado apoya el éxito de los demás socios.
La empresa de materiales de alta tecnología Gore ha creado una red de comunicación no jerárquica: los grupos pueden hablar entre sí directamente sin tener que pasar por un intermediario. Bill Gore, fundador, dijo: "Soñé con una empresa que fomente la realización, y este esfuerzo conjunto es mayor que la mera suma de sus partes.”
Para fomentar la comunicación dentro de esta “organización en red”, no existen restricciones en el gasto en viajes de negocios, ni siquiera para los nuevos asociados, de modo que puedan viajar libremente para reunirse y debatir ideas con las personas adecuadas.
Para convertirse en líder, los asociados deben reclutar a sus propios miembros del equipo. Por ello, no hay directivos permanentes de primera línea, sino que la empresa cuenta con lo que denomina "liderazgo natural". Gore emplea un "equipo de apoyo" como equivalente de su liderazgo ejecutivo. Este equipo configura los valores, principios e ideas de la empresa; ayuda a coordinar y eliminar las barreras internas de la organización, y se asegura de que los procesos funcionen sin contratiempos.
En esta era dinámica en la que la incertidumbre es la nueva norma, el liderazgo jazz y sus componentes mágicos fomentan la innovación, la autonomía respaldada, el liderazgo compartido, la improvisación y una comunicación clara. ¿Cómo puede el liderazgo jazz guiar a su organización durante la próxima década?
