Un nuevo estudio con cadetes militares demuestra que los nuevos líderes se beneficiarían de dejar que la confianza crezca con el tiempo, en lugar de generar mucha confianza inicial.
Estos hallazgos se apartan de la sabiduría convencional.
A continuación, un análisis de cómo los líderes pueden construir confianza de forma gradual y sostenible.
Según un nuevo estudio con cadetes militares, los nuevos líderes podrían querer dejar que la confianza se desarrolle con el tiempo, en lugar de generar mucha de inmediato.
Numerosos estudios han demostrado que la confianza en el liderazgo está relacionada con un mayor rendimiento individual y de los equipos. Sin embargo, según los investigadores, esa podría no ser la mejor estrategia para el éxito a largo plazo.
Eso se debe a que la confianza es dinámica por naturaleza y es especialmente susceptible a cambios en las primeras etapas del mandato del líder con un equipo, cuando el líder está bajo un mayor escrutinio.
Los investigadores descubrieron que las expectativas iniciales de los empleados respecto a un nuevo líder eran un indicador de cómo cambiarían los niveles de confianza con el tiempo. Cuanto mayores eran las expectativas iniciales de los seguidores, mayor era el potencial de experimentar un descenso.
Sin embargo, los líderes que comenzaron con niveles iniciales de confianza bajos o moderados tenían más probabilidades de experimentar un aumento pronunciado de la confianza con el tiempo, especialmente cuando adoptaban determinados comportamientos. Esto es importante porque los líderes que experimentaron aumentos de confianza fueron, a su vez, calificados de forma constante como más eficaces por sus supervisores.
“Nuestros hallazgos se apartan de la sabiduría convencional, que busca maximizar el nivel de confianza en el líder desde el primer día”, afirma Kurt Dirks, vicerrector de asuntos internacionales y profesor de liderazgo en la Escuela de Negocios Olin de la Universidad de Washington en St. Louis.
“Aunque tener un alto nivel de confianza de los empleados en un líder se asocia con la eficacia, descubrimos que es aún más eficaz comenzar con un nivel moderado de confianza e incrementarlo hasta un nivel alto durante los primeros meses. Este enfoque permite a los líderes construir una base sólida de confianza y crear una sensación de impulso positivo.”
Cómo pueden los líderes construir confianza
Si bien estudios anteriores han analizado la relación entre el rendimiento del equipo y la confianza en el liderazgo en un momento determinado, la investigación de Dirks es la primera en demostrar cómo los cambios en la confianza a lo largo del tiempo afectan al rendimiento del líder y del equipo desde el inicio de la relación. Los hallazgos aparecen en el Journal of Business Ethics.
El estudio también revela un conjunto de comportamientos que resultaron especialmente eficaces para acelerar el desarrollo de la confianza. Los líderes que adoptaron comportamientos conocidos como liderazgo transformacional, un estilo de liderazgo basado en la ética, experimentaron tasas más rápidas de desarrollo de la confianza. Los elementos clave de este enfoque fueron el énfasis en los valores y en dedicar tiempo a desarrollar la relación con las personas.
El estudio se llevó a cabo en la Academia Militar de los Estados Unidos. Dirks y su equipo encuestaron a cadetes que asistieron a la academia para obtener simultáneamente títulos universitarios y las comisiones de oficial del Ejército de EE. UU. al graduarse.
Para evaluar cómo se desarrolló y cambió la confianza con el tiempo, los investigadores recopilaron datos en cuatro ocasiones de más de 500 personas organizadas en 130 escuadrones, comenzando durante la primera semana del programa y continuando aproximadamente cada cinco semanas. Los miembros de los escuadrones informaron sobre su confianza en su líder directo. Además, el liderazgo un nivel por encima del líder de la unidad respondió sobre la eficacia de la unidad.
Incluso antes de que el nuevo líder se incorpore al equipo, las empresas suelen generar grandes expectativas al destacar las credenciales y los grandes objetivos de la persona. Los empleados también utilizan las conexiones sociales, los contextos situacionales y los atributos personales —como la edad, la raza, el género, el lenguaje corporal o la presencia— para evaluar al nuevo líder, afirma Dirks.
“Algunos líderes son capaces de establecer un alto nivel de confianza de inmediato, mientras que otros líderes —especialmente las minorías— pueden comenzar con niveles bajos de confianza y necesitar construirla con el tiempo”, afirma.
Sin embargo, la investigación muestra que podría haber ventajas en ganarse la confianza de los empleados en lugar de partir de ella.
En el grupo de estudio, los líderes que se situaron una desviación estándar por encima de la media en expectativas experimentaron un descenso en la confianza de los seguidores con el tiempo, mientras que aquellos situados una desviación estándar por debajo de la media experimentaron un aumento de la confianza.
“Nuestro análisis sugiere que esto no es solo un fenómeno de regresión a la media, sino que se basa en factores psicológicos”, afirma Dirks.
Líderes transformacionales
Otro patrón constante surgió de los datos: los líderes transformacionales gozaron de mayor confianza por parte de sus empleados al final del estudio. Según Dirks, los líderes transformacionales son aquellos que encarnan normas morales y fomentan un entorno de trabajo ético. También impulsan el desarrollo de sus empleados y destacan la cooperación y la comunicación abierta, afirma.
Los líderes que comenzaron con bajas expectativas lograron superar rápidamente el déficit inicial de confianza si mostraban altos niveles de liderazgo transformacional, afirma Dirks. Y los líderes que comenzaron con altas expectativas lograron mantener un alto nivel de confianza con sus subordinados si mostraban altos niveles de liderazgo transformacional.
En comparación, los líderes que comenzaron con altas expectativas experimentaron una fuerte tasa negativa de cambio en la confianza de sus seguidores si mostraban bajos niveles de liderazgo transformacional.
“Este estudio sugiere que los líderes pueden establecer la confianza con mayor rapidez gestionando las expectativas sobre cómo serán líderes eficaces y, posteriormente, adoptando un conjunto específico de comportamientos que se ganan la confianza”, afirma Dirks.
Los coautores del estudio pertenecen a la Universidad Wake Forest, la Universidad Estatal de Oklahoma y la Academia Militar de los Estados Unidos.
