Cada vez más pobladas, más dispersas y en mayor competencia entre sí, las ciudades afrontan desafíos sin precedentes. La revolución digital es uno de los grandes retos que deben afrontar, pero también lo es la lucha contra la exclusión social: al ser centros de riqueza, las ciudades también atraen a las personas pobres. ¿Es posible hacer frente a ambos desafíos al mismo tiempo? En otras palabras, ¿puede la ciudad inteligente ser más inclusiva?
Si una ciudad quiere ser inclusiva y garantizar que sus habitantes se beneficien de las promesas de la vida urbana, primero debe facilitar el acceso de todos a los servicios esenciales.
En los países en desarrollo, las autoridades públicas libran una carrera contrarreloj frente al crecimiento de la población. Al optimizar el funcionamiento de las infraestructuras existentes y gestionar mejor los periodos de máxima demanda, la tecnología digital permite a las ciudades —al menos hasta cierto punto— atender a más personas sin construir nuevas plantas de producción de agua potable ni nuevas centrales térmicas.
Sin embargo, la tecnología digital nunca puede compensar la falta de instalaciones básicas. Cabe recordar que en el África subsahariana solo un tercio de la población tiene acceso a la electricidad, aunque esta es una de las claves del desarrollo.
En los países desarrollados, la pobreza se está extendiendo. Esto obliga a las ciudades a idear soluciones para mantener el acceso a los servicios esenciales de las personas que ya lo tienen, pero corren el riesgo de perderlo por falta de recursos económicos. En Europa, el 13% de los hogares se encuentra en una situación de pobreza energética. Al equipar las redes públicas de Praga y Varsovia con sensores y sistemas expertos para recopilar y procesar datos, hemos optimizado la calefacción urbana, lo que ha permitido mantener los precios bajo control; se trata de un avance tangible para las personas con ingresos bajos. La gestión de la información —y, por tanto, la tecnología digital— es fundamental para la eficiencia energética. Las ciudades combaten la pobreza energética mediante la eficiencia energética, y la revolución digital les proporciona herramientas adicionales para librar esta batalla.
Además de las iniciativas en las redes públicas, la implementación de tecnologías inteligentes en los hogares ayuda a los particulares a controlar sus gastos. En Niza, elegida en 2015 como la cuarta ciudad más inteligente del mundo, hemos equipado apartamentos con sensores para controlar el consumo de agua, calefacción y electricidad. Esto ha permitido reducir las facturas entre un 10% y un 15%. Puede parecer una mejora pequeña, pero significa mucho para las familias con ingresos modestos. Así, los habitantes pueden reducir sus facturas y los propietarios de viviendas sociales pueden reducir sus deudas incobrables.
La prioridad número uno para combatir la desigualdad
La ciudad inclusiva también es una ciudad que ofrece empleo a quienes viven en ella. De algún modo, debe encontrar la manera de integrar o reintegrar a las personas desempleadas en el mundo laboral.
La tecnología digital puede ayudar a las ciudades en esta tarea mediante alianzas innovadoras entre los gobiernos locales, las empresas y las asociaciones especializadas en ayudar a las personas a reincorporarse al trabajo. En 2015, Veolia se asoció con Ashoka, la principal red mundial de emprendedores sociales, para impulsar la creación de organizaciones de proximidad financieramente viables que trabajen en ámbitos como la ciudad inteligente, el medio ambiente y las ecocomunidades.
En las incubadoras de emprendimiento social de México, Lyon y Toulouse ya han surgido prometedoras empresas emergentes cuyos negocios se basan en tecnologías digitales. Se centran en objetivos muy diversos, como enseñar a jóvenes sin cualificaciones a programar aplicaciones, educar a las personas para prevenir el endeudamiento de las familias con ingresos bajos, entre otros.
Gracias a la innovación digital, las autoridades locales pueden promover nuevas formas de cooperación con sus ciudadanos y entre ellos. Esto es fundamental para la inclusión, porque la pobreza de bienes y la pobreza de vínculos suelen ir de la mano. Al facilitar que la población se conecte con la vida de la ciudad y participe en ella, la tecnología digital estimula las actividades colaborativas y fortalece todos los vínculos: entre los propios habitantes y entre la población y los gobiernos locales, los operadores de servicios urbanos, las asociaciones y las empresas.
Al hacer que las ciudades sean más resilientes, la tecnología digital también contribuye a hacerlas más inclusivas. Cuando se produce un desastre natural o un accidente industrial grave, las poblaciones vulnerables corren el riesgo de caer en la pobreza o el desempleo. En 2005, las inundaciones asolaron Nueva Orleans. En 2016, en colaboración con Swiss Re, la segunda mayor reaseguradora del mundo, y la Fundación Rockefeller, nuestro Grupo llevó a cabo una auditoría del suministro eléctrico de la red de agua y saneamiento de esta ciudad; el objetivo era limitar los riesgos de interrupción de esos servicios vitales y acelerar su restablecimiento en caso de incidente. Por su capacidad y flexibilidad, las tecnologías digitales son un gran recurso para gestionar las crisis, reducir sus efectos en la población y evitar que se agraven las divisiones sociales.
Cuando la tecnología desplaza a los trabajadores
Accesibilidad de los servicios esenciales, proximidad, ampliación de las redes de relaciones, formación profesional y protección de las infraestructuras vitales, el medio ambiente y la salud pública: en todos estos ámbitos que hacen de una ciudad una ciudad solidaria, la tecnología digital aporta soluciones. A primera vista, por tanto, la ciudad inteligente y la ciudad inclusiva pueden combinarse en un conjunto armonioso.
El problema es que, en varios sectores, el creciente poder de la tecnología digital provoca una enorme pérdida de puestos de trabajo, sustituidos por ordenadores, la automatización y los robots. Por un lado, las empresas emergentes digitales estimulan el crecimiento económico y crean servicios de alto valor añadido y, por tanto, puestos de trabajo, muchos de ellos de alto nivel; por otro, al mejorar la productividad, reconfigurar de arriba abajo los circuitos de producción y reducir el papel de los intermediarios en las relaciones comerciales, la tecnología digital puede socavar sectores empresariales enteros. Distintas previsiones calculan cuántos puestos de trabajo podrían perderse a causa de la cuarta revolución industrial: desde unos pocos millones hasta varias decenas de millones. Pese a las incertidumbres, estas cifras exigen una respuesta activa que complemente la innovación digital con innovación social, pues esta última puede mitigar el impacto de la primera en el empleo.
Es aquí donde deben intervenir los líderes políticos y económicos para promover la adopción de modelos de negocio que respalden la creación de empleo. Lo importante no es la tecnología en sí, sino las soluciones más eficaces que puede aportar a los desafíos que afrontan las ciudades. Es deber de los alcaldes, junto con los líderes empresariales y la sociedad civil, reorientar las tecnologías digitales hacia las necesidades prioritarias de su región y, en particular, hacia el empleo y la reducción de las desigualdades cuando sea necesario. De lo contrario, la «disrupción digital» bien podría ir acompañada de una «disrupción social».
La tecnología digital brinda a las ciudades la oportunidad de reinventarse. Hace que las grandes ciudades resulten más atractivas para los inversores y, por tanto, estén mejor posicionadas en la competencia entre ciudades. Sin embargo, mientras se producen estos cambios económicos y culturales, los responsables políticos deben dar prioridad a la inclusión. Desempeñan un papel clave en la gestión de la transición digital y en la introducción de sistemas de gobernanza que compensen las deficiencias de la tecnología digital. Por ejemplo, las licitaciones que convocan las ciudades en relación con las ciudades inteligentes deberían tener más en cuenta criterios sociales como la creación neta de empleo, la formación o los aprendizajes. Elegir la oferta más baja, algo que todavía ocurre demasiado a menudo, es incompatible con una política social ambiciosa.
Del liderazgo económico al liderazgo social
Gracias a las tecnologías digitales, la información se convierte en conocimiento, y el conocimiento, en la capacidad de actuar más y ser más útil: la capacidad de mejorar la calidad de los servicios urbanos y reducir sus costes, haciéndolos más asequibles; de responder con mayor rapidez y eficacia cuando se producen incidentes y, así, fortalecer la resiliencia urbana; de informar y formar mejor; de aumentar las interacciones entre la población y reducir los fenómenos de marginación social… La tecnología digital no se opone a la inclusión, pero tampoco la promueve automáticamente: es a la vez la solución y el problema. Todo depende del apoyo social que se brinde, de las decisiones políticas que se tomen y de las decisiones económicas que se adopten. Así también se reconoce a las ciudades y empresas que van a la cabeza: por su capacidad de perseguir objetivos sociales ambiciosos en un contexto competitivo difícil.
Al igual que las ciudades, las empresas no pueden eludir las cuestiones de solidaridad. Ninguna empresa puede prosperar durante mucho tiempo en una ciudad que excluye. Las empresas también deben movilizarse en torno a la inclusión, y muchas de ellas están haciendo grandes esfuerzos para lograrlo. Contribuir, dentro de sus posibilidades, a responder a los llamamientos urgentes de las ciudades donde operan —aunque ello las aparte de sus actividades tradicionales— es una de las condiciones del liderazgo.
