A menos que seas famoso por haber hecho algo terrible, tener tu propia página de Wikipedia probablemente sea motivo de orgullo.
La pregunta que se plantea Seth Stephens-Davidowitz es: ¿Qué hace falta para alcanzar realmente ese nivel de notoriedad?
La respuesta breve, según su análisis de miles de páginas de Wikipedia: crecer cerca de una gran ciudad universitaria, diversa y relativamente urbana.
Stephens-Davidowitz es un ex científico de datos de Google y economista formado en Harvard. También es autor del nuevo libro «Everybody Lies: Big Data, New Data, and What the Internet Can Tell Us About Who We Really Are».
El libro presenta investigaciones sobre cómo las búsquedas en Internet pueden revelar los pensamientos y deseos más íntimos de las personas. En vez de convocarlas a un laboratorio, Stephens-Davidowitz prefiere observar lo que la gente confiesa a Google a las 8:36 p. m. de un miércoles.
Estos datos también pueden aprovecharse para aprender algunas cosas sobre qué hace que las personas tengan éxito. Para ello, Stephens-Davidowitz descargó toda Wikipedia —algo que, al parecer, se puede hacer— y seleccionó más de 150.000 entradas sobre personas aprobadas por editores para formar su conjunto de datos inicial. Su criterio de éxito era simplemente que las personas incluidas tuvieran su propia página de Wikipedia. (Stephens-Davidowitz reconoció que el criterio de notoriedad no era perfecto, pero afirmó que pudo eliminar datos no válidos sin afectar demasiado los resultados).
Ese conjunto de datos incluía el condado de nacimiento, la fecha de nacimiento, la ocupación y el género de cada persona. Limitó la muestra a los baby boomers, «porque han tenido casi toda una vida para alcanzar notoriedad», escribió.
Su análisis mostró que aproximadamente el 30 % de las personas alcanzó el éxito en las artes y el entretenimiento, el 29 % en el deporte, el 9 % en la política y el 3 % en la ciencia o el mundo académico. Ese desglose era interesante por sí solo, pero, como explicó Stephens-Davidowitz, lo que más destacaba eran las razones del éxito de las personas.
Por un lado, la geografía desempeñó un papel enorme en la creación de historias de éxito en Wikipedia. Por ejemplo, entre toda la población de baby boomers nacida en California, una de cada 1.209 personas tenía una página de Wikipedia. En cambio, solo una de cada 4.496 personas nacidas en Virginia Occidental la tenía. Si se observa el nivel de condado, dijo, «los resultados se vuelven más reveladores». En el condado de Suffolk, donde está Boston, una de cada 748 personas de la generación del baby boom alcanzó el éxito; en otros condados, la tasa era 20 veces menor.
Al profundizar, la geografía parecía importar más cuando las personas crecían cerca de grandes ciudades universitarias semiurbanas. Por ejemplo, los condados donde se encuentran Madison, Wisconsin; Berkeley, California; Chapel Hill, Carolina del Norte, e Ithaca, Nueva York, estaban todos entre el 3 % con mayor frecuencia de páginas. En esas ciudades están la Universidad de Wisconsin-Madison, la Universidad de California en Berkeley, la UNC Chapel Hill y Cornell.
La diversidad también parecía desempeñar un papel desproporcionado en la formación de historias de éxito.
«Cuanto mayor es el porcentaje de residentes nacidos en el extranjero en una zona, mayor es la proporción de niños nacidos allí que luego alcanzan un éxito notable», escribió Stephens-Davidowitz. El efecto era tan marcado que, entre dos ciudades universitarias de tamaño similar y bastante grandes, «la que tenga más inmigrantes producirá estadounidenses más destacados».
El panorama que emerge de estos factores es el de ciudades universitarias con una gran población inmigrante que se convierten en centros de creatividad, curiosidad y determinación. Los niños que nacen cerca de universidades acceden a recursos que otros niños no tienen, tanto en términos concretos —como el acceso a las artes y las ciencias— como en los pensamientos y actitudes que desarrollan.
«Quizá este esfuerzo por centrarnos en los lugares donde nacieron cientos de miles de los estadounidenses más famosos pueda darnos algunas estrategias iniciales —concluyó Stephens-Davidowitz sobre la investigación—, entre ellas fomentar la inmigración, subvencionar las universidades y apoyar las artes».
