Washington (Reuters) — El jueves, el presidente Donald Trump eligió al gobernador de la Fed Jerome Powell para dirigir el banco central de Estados Unidos, rompiendo con el precedente al no conceder a Janet Yellen un segundo mandato, pero señalando la continuidad de sus cautelosas políticas monetarias.
Powell, de 64 años, abogado y banquero de inversión nombrado miembro de la junta de la Fed en 2012 por el entonces presidente Barack Obama, surgió como la opción de Trump de entre una lista de posibles candidatos que incluía a Yellen y a otros que podrían haber impulsado un cambio drástico de política.
En un anuncio en la Casa Blanca, Trump describió al discreto Powell como un líder inteligente y comprometido que consolidaría los logros de Yellen al dirigir la economía estadounidense tras la recuperación de la crisis financiera de 2007-2009.
«Si queremos mantener todo este progreso, nuestra economía necesita una política monetaria sólida y una supervisión prudente», dijo Trump mientras Powell observaba. «Necesitamos un liderazgo firme y estable en la Reserva Federal de Estados Unidos... Él lo proporcionará exactamente así».
Powell ha trabajado junto a Yellen durante los últimos cinco años, respaldando su orientación en materia de política monetaria y, en los últimos años, compartiendo su preocupación de que la débil inflación justificaba mantener un enfoque prudente respecto de las subidas de los tipos de interés.
El mandato de cuatro años de Yellen como presidenta de la Fed termina a principios de febrero de 2018. Será la primera presidenta del banco central estadounidense desde 1979 a quien no se le proponga para un segundo mandato.
El jueves, Trump elogió la gestión de Yellen, pero no dijo por qué decidió no elegirla para otro mandato. El presidente republicano afirmó que le impresionaban la experiencia de Powell en el sector privado y su «perspectiva del mundo real» aplicada al Gobierno.
«Entiende lo que hace falta para que nuestra economía crezca», dijo Trump.
Powell, quien en los últimos 25 años ha seguido el típico itinerario de Washington por puestos en el Gobierno, el sector privado y centros de estudios, prometió prestar atención a los riesgos financieros emergentes y al impacto de la Fed en los estadounidenses de a pie.
Asumirá el mando de una economía que lleva más de ocho años en expansión y cuya tasa de desempleo se encuentra en su nivel más bajo en más de 16 años y medio.
«Las decisiones de política monetaria importan para las familias y las comunidades estadounidenses. Comparto plenamente ese sentido del deber y me comprometo a tomar decisiones con objetividad y basándome en las mejores pruebas disponibles», dijo Powell en unas breves declaraciones tras el anuncio de Trump.
Su nominación pasa ahora al Senado, controlado por los republicanos, para su ratificación.
«Me alegra la elección del presidente Trump», dijo en un comunicado el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, en el que prometió que la nominación se examinaría «con prontitud».
La nominación de Powell, que se esperaba, apenas provocó una reacción perceptible en los mercados. Los inversores estaban centrados principalmente en la publicación de los detalles de un plan republicano para reformar ampliamente el código tributario estadounidense.
Un compromiso clásico
Al fijar los tipos de interés de referencia a corto plazo, la Fed influye ampliamente en las condiciones de endeudamiento y concesión de préstamos de la economía. Desde la crisis, el banco central ha adquirido más poder sobre el sector financiero y ha mostrado mayor preocupación por cuestiones como la desigualdad de ingresos.
Yellen, veterana de la Fed que ha trabajado en todos los niveles del extenso sistema del banco central, dijo en un comunicado escrito que colaboraría con Powell «para garantizar una transición fluida».
La decisión de Trump, tras una búsqueda amplia y muy pública, ofrece lo que los analistas calificaron de compromiso clásico: le permite elegir a su propio presidente de la Fed y, a la vez, mantener la continuidad de las políticas del banco central dirigido por Yellen.
«En esencia, todo se redujo a que, al elegir a Powell, (Trump) prácticamente eligió a Yellen», dijo Sarah Binder, profesora de ciencias políticas de la Universidad George Washington y autora de un libro reciente sobre la política de la Fed. «En realidad, apenas hay diferencias, si es que las hay».
En junio, Powell defendió la trayectoria gradualista de la Fed y criticó a quienes, incluidos algunos de sus competidores por el puesto en la Fed, sostenían que el banco central había aumentado el riesgo de una inflación elevada y otros problemas.
Trump ha dicho en varias ocasiones que preferiría que los tipos se mantuvieran bajos, una postura aparentemente contraria a la de algunos integrantes de su lista reducida, en particular el economista de la Universidad de Stanford John Taylor y el exgobernador de la Fed Kevin Warsh. Gary Cohn, principal asesor económico de la Casa Blanca, también era candidato.
Powell ha respaldado de manera fiable el consenso alcanzado por Yellen en el Comité Federal de Mercado Abierto, encargado de fijar la política monetaria, y probablemente se considerará una opción menos arriesgada mientras la economía crece con solidez y los mercados bursátiles estadounidenses rondan máximos históricos.
La Fed ha subido los tipos dos veces este año y se espera ampliamente que vuelva a hacerlo el próximo mes.
Sin embargo, Powell ha ido más lejos que sus colegas al pedir que se relajen algunas de las normas más estrictas impuestas tras la crisis, algo que también es importante para Trump. Ahora Powell puede impulsar ese objetivo junto con Randal Quarles, nombrado por Trump y nuevo vicepresidente de supervisión de la Fed.
Aunque será el primer presidente de la Fed desde finales de la década de 1970 sin un título avanzado en economía, Powell aporta conocimientos sobre los mercados, experiencia en la junta de la Fed y vínculos republicanos que, según los analistas, probablemente facilitarán una ratificación y una transición fluidas.
Durante la presidencia de George H. W. Bush, Powell supervisó las políticas sobre instituciones financieras y mercados de deuda como subsecretario del Tesoro. De 1997 a 2005 fue socio de Carlyle Group, una firma de capital privado, y se centró en la dinámica de la deuda pública mientras trabajaba en el centro de estudios Bipartisan Policy Center.
Yellen tiene derecho a permanecer como gobernadora de la Fed hasta 2024, aunque tradicionalmente los anteriores presidentes del banco central no se han quedado una vez que su sucesor ha asumido el cargo.
