El trabajo flexible podría resolver muchos de los problemas que llevan a las personas a abandonar la población activa
La investigación encontró más de 300 formas de organizar los puestos de trabajo de manera flexible, desde el empleo compartido hasta la reducción gradual de la jornada
Los responsables de equipo pueden ser el mayor obstáculo para el trabajo flexible
El mundo laboral cambia rápidamente. A medida que aumenta la esperanza de vida y que los mercados laborales se transforman, nuestra vida laboral se ha vuelto más complicada. Las viejas expectativas sobre cómo trabajamos se han vuelto insostenibles, sobre todo la expectativa de que viajemos religiosamente a un lugar fijo y desde él diez veces a la semana en hora punta, con todos los efectos colaterales que ello tiene en las emisiones de carbono.
El trabajo flexible tiene el potencial de resolver muchos de los problemas que llevan a las personas a abandonar la población activa. Para los empleados, esto significa poder compaginar mejor su trabajo con otras responsabilidades, como cuidar de hijos o familiares mayores. Para las empresas, significa retener al personal y ahorrar las decenas de miles de libras que cuesta reemplazarlos.
Sin embargo, muchas personas siguen atrapadas en puestos con horarios rígidos. Uno de los puntos de fricción para los empleadores parece ser que el trabajo flexible se identifica con uno o dos formatos con los que están familiarizados, sobre todo dejar que el personal trabaje desde casa o a tiempo parcial. Así, se pasa por alto toda una serie de formas en que el trabajo flexible podría adaptarse a las necesidades de una plantilla diversa.
Investigación reciente que cartografía las distintas combinaciones de trabajo flexible ha encontrado más de 300 formas posibles de organizar los puestos de trabajo de manera flexible. Esto incluye el empleo compartido, las horas comprimidas, el trabajo en período lectivo, los horarios flexibles y la reducción gradual de la jornada. Hay un margen considerable para aprovechar este conjunto de prácticas laborales.
Estas son cuatro formas en que las empresas pueden hacer que el trabajo flexible funcione para ellas y para su personal.
1. Conseguir que los responsables de equipo se impliquen
En primer lugar y por encima de todo, los responsables necesitan formación sobre cómo gestionar el trabajo flexible. Mi propia investigación reveló que los responsables de equipo son el obstáculo más importante para la adopción del trabajo flexible. Y aun cuando se respalda el trabajo flexible, con demasiada frecuencia se da por hecho que los responsables saben lo que no se puede saber y que pueden poner en marcha sin más nuevas prácticas laborales.
Pero sin ninguna inversión en los responsables, los acuerdos de trabajo flexible están abocados al fracaso. Alternativamente, la responsabilidad recae en la persona que trabaja de forma flexible para que el nuevo acuerdo funcione, lo que le añade una tarea más a su carga de trabajo, y una con una penalización elevada en caso de fracaso, lo que en sí mismo es una experiencia estresante.
Realistamente, lograr este compromiso también requerirá cierto impulso, especialmente en las pequeñas empresas y en los sectores donde el trabajo flexible ha estado menos extendido. Facilitar a los responsables el acceso a historias de éxito y orientación práctica, respaldado por un sólido apoyo de la dirección y de los compañeros, es fundamental.
2. Ser flexible con la flexibilidad
Los responsables y los empleados deben reunirse en un espacio seguro para diseñar acuerdos de trabajo flexibles que funcionen para todos, con una comprensión real de lo que está en juego y de lo que es posible. Parte de esto es la necesidad de ser flexibles con la flexibilidad: reconocer que las circunstancias cambian y que los acuerdos laborales pueden necesitar ajustes o incluso revertirse con el tiempo para seguir siendo adecuados a su finalidad.
El trabajo flexible se ha utilizado como herramienta de gestión para lograr ahorros imponiendo contratos remotos o de cero horas a las plantillas, con poca participación de quienes deben hacer su trabajo de otra manera. Por ello es necesario dar espacio a las personas para que hagan sugerencias y den su opinión sobre el trabajo flexible. Y также se trata de aprovechar una variedad de acuerdos de trabajo flexibles.
3. Redefinir la productividad
El trabajo flexible exige alejarse de la idea de productividad como presencia durante un horario fijo. De hecho, el problema del presentismo, en el que las personas se sienten obligadas a dejarse ver en el trabajo incluso cuando están enfermas, solo alimenta el enigma de la productividad del Reino Unido.
Las empresas (y los responsables) deben diseñar mejores medidas del rendimiento: ¿se ha completado un proyecto dentro del plazo previsto?, ¿trabajó bien el equipo en conjunto?, ¿tiene el informe una alta calidad? Estos son criterios de éxito mucho más eficaces que comprobar si el personal ficha a las 9 de la mañana cada día.
4. Dar a conocer su flexibilidad
Ofrecer trabajo flexible desde el momento de la contratación ampliará los grupos de talento disponibles para los empleadores, ya que las personas que ya trabajan de forma flexible tendrán más probabilidades de solicitar puestos en los que no perderán una parte valiosa de su contrato. La demanda de este cambio es significativa: la consultora de trabajo flexible Índice de Empleo Flexible más reciente de Timewise revela que el 87 % de los empleados trabaja de forma flexible o quiere hacerlo, pero en 2019 solo el 15 % de los empleos en el Reino Unido se anunciaron como flexibles. Los empleadores que ignoren esta demanda estarán mal preparados en la guerra por el talento.
La base de pruebas de los beneficios de los acuerdos de trabajo flexible bien gestionados es cada vez más convincente. Ofrece mayor retención y productividad, y una reducción del absentismo. Y no son solo los empleadores quienes obtienen ganancias empresariales al gestionar bien el trabajo flexible: los empleados con un buen equilibrio entre vida laboral y personal están más motivados y satisfechos. Además, como muestran las últimas cifras sobre la brecha salarial de género que los trabajadores mayores son quienes sufren las mayores disparidades, el trabajo flexible es una herramienta clave para crear lugares de trabajo más inclusivos para la edad y equitativos.
En el plano social, al organizar el trabajo de forma más reflexiva podemos avanzar en la lucha contra las emisiones de carbono a medida que el uso del automóvil se vuelve más eficiente. Podríamos ver una reducción de la demanda sobre los sistemas de salud y de atención social a medida que disminuyen los niveles de estrés laboral, y equilibrar las exigencias de cuidado y de trabajo resulta más manejable. Pero solo lo lograremos mediante una buena gestión, un enfoque renovado del diseño de puestos y el entusiasmo de todos los implicados.
