Durante 35 años, he sido mi propio jefe. Hace poco, reflexioné sobre cómo empecé. Mi padre me enseñó los fundamentos del emprendimiento: trabajo duro, carácter e ingenio. Como trabajador de la construcción afiliado a un sindicato, se despertaba a las 4 de la mañana todos los días y se dirigía a la ciudad de Nueva York para enfrentarse a la intemperie. Tanto si era una mañana de invierno gélida como una tarde de verano sofocante, allí estaba, pasara lo que pasara. Sin excusas.
A menudo lo despedían cuando la economía de Nueva York iba mal. Pero, como era responsable de alimentar a una familia de cinco personas, siempre encontraba la manera de salir adelante y aceptaba cualquier trabajo disponible para mantener a su familia. Ver ese desgaste emocional me dejó algo claro: no podía dejar mi destino en manos de otra persona ni vivir el sueño de otra persona.
Así que, durante los últimos 35 años, he llevado las riendas de mi propia empresa de paisajismo. No todo ha sido un camino de rosas: ha habido muchos altibajos y un sinfín de pequeños problemas molestos. Pero no cambiaría ser emprendedor por nada. Estas son las razones:
Primero: Forja el carácter. Tú decides tu destino. Si fracasas, es culpa tuya. Así que te haces fuerte enseguida. Eres quien lidera a tu familia. Aprendes a actuar como un general y a no mostrar pánico, por muy mal que vayan las finanzas. Tu familia y tus empleados necesitan un capitán sereno que guíe el barco.
Segundo: Harás lo que haga falta para mantener a tu familia, incluso en tiempos difíciles. Cuando llegó 2008, no podía venderle ni una flor a un cliente. La gente no pagaba por servicios de paisajismo, mi casa estaba en proceso de ejecución hipotecaria y se llevaron mi coche en plena noche. Debía Amex 80.000 dólares. Hasta me cortaron la electricidad. Pero nunca me rendí. Me negaba a perder la casa donde vivía mi familia. Así que cambiaba bolsas de monedas en el supermercado para comprar comida. Incluso trabajé para otra persona durante un año para poder mantener las luces encendidas. Me llevó siete años, pero saldé todas mis deudas y devolví la prosperidad a la empresa.
Tercero: Tienes libertad. Tengo dos hijos y asisto a todos sus partidos. No tengo que pedir permiso para salir temprano del trabajo. Las reuniones inútiles no se apropian de mi tiempo. Tengo libertad para asistir a cualquier evento que quiera, aunque tenga que trabajar siete días a la semana para ponerme al día.
Cuarto: Obviamente, tú eres el jefe. Por suerte, esta responsabilidad encaja con mi personalidad. Esta vida no es para todo el mundo. Quizá necesites la seguridad de un sueldo fijo; no tiene absolutamente nada de malo. Pero yo tengo el temperamento de un caballo salvaje. No puedo dejarme encerrar en los límites de una descripción de puesto. No puedo fichar a las 9 y fingir ser otra persona hasta las 5. Ni siquiera se trata del dinero. Se trata de la búsqueda, del esfuerzo y del amor por el oficio: resolver grandes problemas y cerrar contratos enormes. Para mí, nada más pone tanto a prueba mi potencial.
En resumen, parece que a todo el mundo le encanta usar la frase «Soy emprendedor». Sugiero conseguir un «trabajo de verdad» —trabajo manual, no de oficina— durante al menos un año para prepararse para las batallas que vendrán. En mi primer trabajo como peón, todos los días decía «Esto es una mierda» mientras cargaba madera y cemento con un frío glacial, un calor desértico, vientos huracanados o lluvia torrencial. Pero esas experiencias cincelaron en mí una base de resiliencia para soportar la olla a presión que es el mundo de los negocios.
