A primera vista, parece que el grupo de jóvenes adultos está construyendo con Lego. Pero en realidad son estudiantes de la Universidad de Ciudad del Cabo, en su Instituto Hasso Plattner de Pensamiento de Diseño, y están usando los bloques de colores para diseñar un prototipo. Este representa ideas de reforma de políticas en torno a la transición de economías informales a formales. Es un sistema complejo representado con materiales muy básicos.
Esto es el pensamiento de diseño en acción: actividades de resolución de problemas centradas en las personas que llevan el pensamiento de diseño a la práctica. Ayuda a los estudiantes a comprender los desafíos y resolverlos de forma innovadora.
El pensamiento de diseño puede aplicarse con gran éxito como programa académico que va más allá de las prácticas universitarias tradicionales. Permite a las universidades preparar a un grupo de estudiantes más resiliente y adaptable. Estos graduados están más capacitados para incorporarse a economías que cambian constantemente. Esto es especialmente importante cuando las instituciones de educación superior forman a estudiantes para empleos que quizá aún no existan o que, para cuando se gradúen, hayan cambiado o quedado obsoletos.
Vivimos en una época de rápida transformación en cuanto a lo que se requiere de la fuerza laboral de un país.
Como ha señalado el Foro Económico Mundial, según sus palabras:
…dentro de cinco años, más de un tercio de las competencias (35 %) consideradas importantes en la fuerza laboral actual habrán cambiado.
Los programas de pensamiento de diseño que cultivan tanto la creatividad como el pensamiento crítico ante desafíos complejos ofrecen a los estudiantes la oportunidad de desarrollar competencias fundamentales para el entorno laboral de la cuarta revolución industrial.
Herramientas útiles
Existe un gran desajuste de competencias entre los graduados y el entorno laboral en Sudáfrica. Un informe de 2016 identificó tres ámbitos en los que se observan estos desajustes: desajuste entre la demanda y las competencias (brecha entre la educación existente y las necesidades laborales emergentes); oferta educativa (formar menos graduados de los que requiere un campo), y desajuste entre cualificación y empleo (personas que se incorporan a campos distintos de aquellos para los que se han formado).
Las instituciones de educación superior deben mejorar su capacidad de respuesta académica ante las necesidades, cada vez más complejas, del mercado laboral y los requisitos de la industria. También deben formar graduados con una mentalidad más emprendedora. El pensamiento de diseño es una incorporación muy reciente al panorama de la educación superior del país. Sin embargo, los primeros indicios sugieren que podría ofrecer algunas herramientas para ayudar a las universidades en estas tareas.
Imparto clases y gestiono los programas académicos del Instituto Hasso Plattner, al que llamamos «d-school». Es solo el tercer Instituto de Pensamiento de Diseño del mundo y, tras abrir sus puertas en 2016, es el más reciente. Los otros están en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, y en la Universidad de Potsdam, en Alemania. Ambos tienen más de una década y han aportado rigor académico a la práctica de la innovación impulsada por el diseño. También ofrecen programas de formación en pensamiento de diseño a académicos y líderes de los sectores privado y público. El objetivo de la d-school de la UCT es preparar mejor a los estudiantes para un entorno laboral cambiante mediante el fomento de una mentalidad de pensamiento de diseño.
Distintos enfoques de la educación
El pensamiento de diseño incorpora tres enfoques fundamentales para la educación orientada a un entorno laboral cambiante:
- un cambio hacia un aprendizaje interdisciplinario y colaborativo;
- una adaptación a itinerarios de aprendizaje centrados en el estudiante y adaptables; y
- aprendizaje experiencial
Estos enfoques ayudan a preparar a los estudiantes para el mundo laboral. Para ello, los exponen a una variedad de mentalidades y visiones del mundo mediante el aprendizaje interdisciplinario entre pares. También adquieren una mejor comprensión de las cuestiones contextuales al conocer diversas realidades vividas.
Por ejemplo, si un proyecto se centra en explorar las economías informales, los estudiantes salen del aula y se adentran en los espacios que estas ocupan. Hablan con comerciantes informales y dedican tiempo a observar sus actividades cotidianas.
Eso no es solo Lego: es un sistema complejo que toma forma de manera sencilla.
Además, se sumergen en las realidades emergentes del mercado laboral mediante la aplicación integrada de conocimientos en proyectos del mundo real.
Se presenta a los estudiantes una rica combinación de desafíos gubernamentales, industriales, académicos y sociales. Los abordan y desarrollan una comprensión interna y externa de las prácticas empresariales y las relaciones humanas.
Estas alianzas con empresas, gobiernos y el mundo académico se centran en desafíos reales y tienen un doble propósito. Los estudiantes adquieren experiencia laboral, lo que puede facilitar su transición de la universidad al mercado laboral. Los empleadores también pueden entablar relaciones de trabajo con posibles futuros empleados.
Graduados para el futuro
El pensamiento de diseño busca mejorar la empatía de los estudiantes, su comodidad ante la ambigüedad y su capacidad para resolver ideas contrapuestas mediante soluciones más sólidas que las ideas individuales. También les proporciona la capacidad de generar nuevos conocimientos mediante saltos creativos de pensamiento.
Un proyecto estudiantil consistió en replantear los servicios bancarios para que respondieran a las necesidades de la economía informal. El proyecto también analizó cómo el capital social puede dar lugar a capital financiero. Otro proyecto fue para una pequeña empresa llamada Rent-my-Ride, que ofrece una plataforma en línea de alquiler de automóviles entre particulares. Los estudiantes diseñaron una plataforma secundaria para apoyar el desarrollo de pequeñas empresas entre propietarios de automóviles. En otro proyecto, para Transport Cape Town, los estudiantes desarrollaron una plataforma de red social que permitiría incorporar las aportaciones de la comunidad al rediseño de los nodos de transporte.
El campo del pensamiento de diseño no reivindica haber inventado estos nuevos enfoques educativos. Sin embargo, presenta una metodología coherente para explorarlos y preparar a los graduados para un mundo en constante cambio.
