Cómo un fondo aborda el acceso a la salud y la prosperidad para miles de personas

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• Cuando Bernard J. Tyson, exdirector ejecutivo de Kaiser Permanente, falleció inesperadamente, su esposa, Denise Bradley Tyson, asumió su labor para reducir las brechas de equidad en salud.

• En colaboración con la American Heart Association, ha contribuido a impulsar la creación de un fondo especial que concede subvenciones y préstamos a bajo interés a emprendedores sociales y organizaciones sin ánimo de lucro.

• En el último episodio de Meet The Leader, explica cómo el emprendimiento, la prosperidad, las iniciativas de base y las personas que lideran con el corazón pueden reducir las brechas en el acceso a la salud.

En tiempos de grandes cambios, cuando cuesta encontrar algo positivo, ¿cómo puedes ser un agente del bien?

Es una pregunta sobre la que Denise Bradley Tyson ha reflexionado mucho. ¿La respuesta? Apelar a la compasión.

Lo aprendió primero de su esposo, el exdirector ejecutivo de Kaiser Permanente. No era simplemente uno de los cinco directores ejecutivos negros de la época. Era una voz influyente en favor de la equidad y la justicia en salud, y utilizaba su posición para defender la atención de las poblaciones desatendidas.

También aprendió cómo la compasión podía impulsarla a hacer realidad el cambio. Cuando Bernard falleció inesperadamente en 2019, Denise se sintió inspirada a encontrar una forma de honrarlo y continuar su labor.

En colaboración con la American Heart Association (de cuya junta directiva Bernard era miembro), Denise ayudó a poner en marcha el Bernard J. Tyson Impact Fund. Este fondo concede subvenciones y préstamos a bajo interés a emprendedores sociales y organizaciones sin ánimo de lucro, y aporta financiación y conocimientos técnicos para ayudar a crecer a nuevos proyectos que promueven la equidad en salud mediante el emprendimiento, la prosperidad y las iniciativas de base.

Hasta ahora, el fondo ha contribuido a hacer posibles una serie de cambios importantes, como mejorar el acceso a la atención sanitaria de 19.000 personas, cultivar 366.000 libras de productos frescos en zonas con acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos, y proporcionar vivienda estable a más de 300 personas.

Según ha dicho, el fondo es su «carta de amor» a Bernard y un homenaje al amor que compartieron y a su memoria.

También es un modelo para otros emprendedores que buscan ampliar el impacto. Mecanismos como la inversión inicial y la formación de emprendedores pueden impulsar la prosperidad y crear la resiliencia que las comunidades necesitan para reducir brechas persistentes en ámbitos como la atención sanitaria.

En el último episodio de Meet The Leader, explica cómo las iniciativas de base pueden abordar el acceso a la salud y cómo los líderes pueden recurrir a su compasión para hacer realidad el cambio. Lee la transcripción a continuación.

TRANSCRIPCIÓN: Denise Bradley Tyson explica cómo la prosperidad puede reducir las brechas de equidad en salud

Linda Lacina: Háblanos de la inspiración para el fondo: Bernard.

Denise Bradley Tyson: Bernard fue una verdadera inspiración para mí y sigue siendo mi guía en el trabajo que realizo con la American Heart Association. Fue un líder muy auténtico que derribó barreras para acceder a una atención sanitaria asequible. Puso de relieve el bienestar mental y sacudió sistemas sociales que ponen en peligro la salud y las comunidades de color; además, señaló el racismo estructural como una barrera fundamental para la equidad en salud. Esa es una de las razones por las que lo respetaba y quería tanto: no tenía miedo de defender sus causas y utilizó su plataforma como agente de cambio para el bien.

Linda Lacina: Y, tras su fallecimiento, hay un millón de maneras de rendir homenaje a su ejemplo. ¿Por qué este fondo de impacto fue el siguiente paso perfecto?

Denise Bradley Tyson: Cuando pierdes a alguien de repente, creo que eso te hace detenerte a pensar en cómo honrar a esa persona. Bernard tenía una voz tan potente que me ayudó a entender por qué era tan importante continuar la labor que él había dirigido con tanta eficacia, tanto dentro de Kaiser como fuera, en el sector y en la comunidad. Pensé en cómo compartía su historia familiar y médica personal, y en la importancia de reflexionar sobre quiénes somos y qué nos hace ser quienes somos.

En mi caso, mi padre murió de cáncer de pulmón y nuestra madre tuvo que criarme a mí y a mis cuatro hermanos. De hecho, ella perdió uno de sus dedos mientras trabajaba en una cocina comercial. Además, nuestra madre, que sigue siendo mi «heroína» original, heredó la predisposición de su propia familia a la hipertensión y la diabetes. Por eso, la labor del Bernard J. Tyson Impact Fund de la American Heart Association es muy, muy, muy personal para mí. Me resulta muy fácil apoyar el fondo porque representa quién soy. Creo que todos debemos pensar en cómo utilizar nuestros talentos y nuestra voz para marcar la diferencia, como podamos. Ser un agente del bien consiste, como dijo el difunto John Lewis, en causar problemas para hacer el bien.

Linda Lacina:Háblanos del Bernard J. Tyson Impact Fund. ¿Cuál es su propósito y cómo se lleva a cabo?

Denise Bradley Tyson: El Bernard J. Tyson Impact Fund de la American Heart Association se centra en cambiar las barreras socioeconómicas que dificultan el acceso a la atención sanitaria, entre ellas la inseguridad alimentaria y de vivienda y la falta de bienestar mental.

Ya sabes, cuando pienso en la American Heart Association y en la increíble labor que lleva tanto tiempo realizando, creo que Bernard incorporó realmente la mente a esa ecuación. De la mente al corazón, en cuanto al estrés y las presiones que afronta la gente en su vida diaria, incluso en los niveles más altos, tanto si eres director ejecutivo como si conduces un autobús en la comunidad. Y la manera en que eso se manifiesta afecta negativamente a la salud general. Quienes no cuentan con recursos económicos a menudo no tienen acceso a la ayuda que necesitan para afrontar esas presiones o los problemas que pueden derivarse de ese tipo de estrés. Por eso, el fondo busca nivelar las condiciones, crear equidad en la atención sanitaria y facilitar el acceso a servicios asequibles en las comunidades mediante alianzas con personas que están ideando soluciones para sus propias comunidades.

Hemos conocido a emprendedores sociales brillantes a quienes hemos podido financiar en esas comunidades. Están sobre el terreno y comprometidos con servir a la comunidad. Al igual que Bernard, son líderes auténticos que abordan algunas de las barreras socioeconómicas que impiden llevar una vida más saludable.

Linda Lacina:Hay diversos proyectos que el fondo está ayudando a hacer posibles. ¿Puedes hablarnos de algunos?

Denise Bradley Tyson: En Chicago, por ejemplo, Liz Abunaw es fundadora y propietaria de Forty Acres Fresh Market, donde vende productos frescos y asequibles en una comunidad con recursos limitados mediante mercados temporales. Nuestras inversiones la han ayudado a hacer crecer su negocio y a abrir las puertas a otros financiadores, al tiempo que alimentaba el sur de Chicago durante la pandemia.

En el área de Chicago, invertimos en una organización de enfermeras negras que, cuando no están en sus empleos habituales, salen a la comunidad para educar y orientar a familias de zonas de bajos ingresos sobre cómo mejorar su salud y ponerlas en contacto con ayuda. Este grupo me inspira muchísimo, sobre todo si pensamos en el estrés que afrontan hoy todos los trabajadores sanitarios. Aun así, están dispuestas a dedicar su tiempo libre a ayudar a las familias de su comunidad, incluidas las de bajos ingresos, a formarse para conseguir empleos mejor remunerados en tecnología que no requieren un título universitario.

Linda Lacina: Knowledge House también desempeña un papel en eso. ¿Puedes contarnos algo al respecto?

Denise Bradley Tyson: Knowledge House es una organización sin ánimo de lucro que financiamos en Nueva York, concretamente en el Bronx. Es una empresa que ofrece formación para empleos tecnológicos bien remunerados que no requieren un título universitario, algo muy importante. La mayoría de las personas a las que atendemos son personas de color y de comunidades de bajos ingresos. Y lo emocionante de este proyecto, o de este programa, Knowledge House, es que está dando resultados.

Antes, los participantes del programa tenían unos ingresos medios de 14.000 dólares. Después de recibir la formación de Knowledge House y conseguir un empleo, sus ingresos aumentaron hasta alcanzar una media de 80.000 dólares, algo enorme. Es decir, cambia por completo el rumbo de una familia, incluida su salud a largo plazo, porque sabemos el estrés que genera no ganar lo suficiente para llegar a fin de mes.

Linda Lacina:Me parece interesante la relación entre el empleo, la inseguridad del crecimiento económico y la equidad en salud. ¿Qué relación existe entre la prosperidad y la reducción de las brechas de equidad en salud?

Denise Bradley Tyson:La equidad en salud y los ingresos están estrechamente relacionados. Creo que eso quedó patente de la forma más cruda durante la COVID, que aún sigue presente. Por ejemplo, la seguridad de la vivienda es un punto de partida fundamental para la salud y la equidad racial, y la COVID dejó al descubierto las deficiencias de nuestro sistema para garantizar el acceso y la seguridad de la vivienda para todos.

Por eso, tener un empleo que te permita no solo mantener un techo sobre tu cabeza, sino también asegurarte de que tienes acceso a alimentos es fundamental, y también influye en tu capacidad para acceder a la atención sanitaria.

Como solía decir mi maravilloso difunto esposo Bernard, su objetivo era asegurarse de que todos pudieran entrar por la puerta principal para recibir atención sanitaria, en vez de hacerlo por la puerta trasera, como él llamaba a la sala de urgencias. Y para quienes no tienen ingresos y deben elegir entre ir al médico, pagar el billete de autobús para ir al trabajo o pagar el alquiler, realmente se convierte en una decisión de vida o muerte.

Esperas hasta que ya no puedes esperar más y tienes que ir a urgencias para recibir atención. Por eso, creo que la seguridad laboral es fundamental para garantizarte al menos la posibilidad de gozar de buena salud.

Linda Lacina:Otra entidad participada por el fondo es Lambda Chi Chi. ¿Puedes contarme un poco sobre ella y cómo también trabaja para reducir estas brechas de equidad en salud?

Denise Bradley Tyson:Creo que todas las entidades en las que invertimos son maravillosos emprendimientos sociales. Lambda Chi Chi tiene su sede en San Francisco y es una organización de enfermeras negras que, cuando no están trabajando, salen a la comunidad para educar y orientar a las familias. Trabajan en zonas de bajos ingresos, enseñan a la gente cómo mejorar su salud y también la ponen en contacto con clínicas donde puede recibir asistencia médica cuando la necesita. Son clínicas de la comunidad que a menudo ofrecen atención gratuita. Pero, además, una de las cosas fundamentales que hacen es enseñar a la gente a cuidarse mejor: vigilar lo que come y estar atenta a las señales que podrían ser indicios de problemas, como la diabetes o el estrés. Este es como un asesino silencioso: puedes estar bajo estrés sin siquiera saberlo, y eso puede perjudicar tu salud y tu bienestar mental. Creo que hacen una labor magnífica y, en mi opinión, merecen un reconocimiento enorme, porque pensemos en todo el estrés que soportan los trabajadores sanitarios y, en particular, las enfermeras, que están realmente en primera línea, mientras cumplen con su trabajo e intentan cuidar de sus propias familias. Nos entusiasmó poder apoyar a Lambda Chi Chi para que encontraran tiempo en sus agendas personales para ayudar a familias y personas de la comunidad.

Meet the Leader / Linda Lacina:Y en estas comunidades de Nueva York y San Francisco, ¿qué ocurrirá dentro de 10 años? ¿Puedes contarnos un poco cómo son ahora y cómo habrán cambiado estas comunidades?

Denise Bradley Tyson:Esto me recuerda un poco a la canción «Imagine», de John Lennon. Es lo primero que me viene a la mente al pensar en esa pregunta.

Dentro de 10 años, espero que más familias tengan alimentos y que nadie tenga que preocuparse por de dónde vendrá su próxima comida o dónde dormirá esa noche. Espero que estos negocios, a los que estamos dando capital inicial, crezcan y puedan atender mejor a más personas de sus comunidades, y que algunos puedan servir de modelo y replicarse en otras comunidades.

Espero que más personas encuentren empleo. No cualquier empleo, sino empleos dignos que les permitan alimentar y alojar a sus familias. Bernard y yo compartíamos ese sueño y me alegra mucho ver que ya se está haciendo realidad en algunas comunidades.

Meet the Leader / Linda Lacina:¿Cómo se puede ampliar esta labor?

Denise Bradley Tyson:Nuestro objetivo es conceder subvenciones y préstamos a bajo interés a emprendedores sociales y organizaciones sin ánimo de lucro. No es ningún secreto que las empresas y las organizaciones sin ánimo de lucro dirigidas por personas de color reciben una proporción muy pequeña de los fondos de capital riesgo y de las fundaciones privadas.

Las inversiones del Bernard J. Tyson Impact Fund suelen ser la primera y la mayor inversión institucional que reciben estas organizaciones. A través de nuestra red de voluntarios y socios empresariales, intentamos facilitarles aún más contactos con posibles financiadores. El hecho de haber recibido financiación inicial del Bernard J. Tyson Impact Fund de la American Heart Association también ayuda a validar su modelo de negocio y les da confianza para salir a recaudar fondos. Pero vamos más allá: no solo invertimos dinero en estas organizaciones. También les ofrecemos un gran apoyo técnico, con el equipo de inversiones y nuestros voluntarios de todo el país trabajando con ellas para garantizar que sus modelos de negocio de doble impacto, que tienen la mayoría de estos emprendedores sociales, permitan medir tanto sus resultados financieros como su impacto social. Todos los inversores o donantes quieren ver resultados en forma de métricas.

Trabajamos para asegurarnos de que las entidades en las que invertimos puedan presentar informes anuales que demuestren esas métricas. Hemos ayudado a 19.000 personas a acceder a la atención sanitaria; se cultivaron 366.000 libras de productos frescos para zonas con acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos; se compraron productos frescos y comidas saludables por valor de 1,4 millones de dólares en antiguos desiertos alimentarios y comunidades con inseguridad alimentaria; y, gracias a nuestros programas, 322 personas tienen ahora una vivienda estable. Además, la tasa de reincidencia en los programas de nuestra cartera ha sido del 3 %, frente a una tasa nacional del 45 %. Así que, para mí, lo que hacemos es verdadera inversión de impacto. Y así es como se transforman las comunidades.

Eso ha sido importante en mi proceso de sanación: centrarme en la gratitud en vez de en la tristeza de la pérdida. Lo sigo echando muchísimo de menos, pero siento gratitud por el tiempo que compartí con él como esposo y también como compañero de vida, y por todo lo que tuve el privilegio de aprender al estar tan cerca de él. Esto me lleva de nuevo al tema del bienestar mental: estemos donde estemos, practicar la atención plena para cuidar nuestro bienestar mental es algo que todos podemos hacer y que no requiere necesariamente dinero.

Puede consistir en respirar o tomarse un tiempo. A veces, con una agenda tan ocupada, cuesta simplemente sentarse y estar en silencio para recuperar energías, dejarse llevar y concentrarse en cómo se quiere impulsar un cambio en la propia vida o en las pequeñas diferencias que se pueden marcar. El autocuidado no consiste en ser egoísta. Nos permite dar lo mejor de nosotros mismos y apoyar de la manera más eficaz posible a nuestros seres queridos y a nuestra comunidad. Porque, si no tenemos buena salud, no podemos hacer nada de eso.

Meet the Leader / Linda Lacina:¿Qué consejo darías a quienes escuchan esta conversación y quieren impulsar cambios en ámbitos como la equidad en salud?

Denise Bradley Tyson:La gratitud es algo interno. Pero, en cuanto a este llamamiento a la acción, quienes tienen capacidad económica pueden considerar el Bernard J. Tyson Impact Fund de la American Heart Association como un lugar donde saben que su dinero se destinará al fin previsto. Estamos viendo que la necesidad es mayor que nunca. Cada vez hay más conciencia sobre las desigualdades sociales y socioeconómicas.

Esa es una manera de contribuir, pero también diría que la gente puede usar su voz para defender estas causas, ya sea en sus empresas, comunidades o iglesias. No solo puede aportar su voz, sino también su tiempo y sus conocimientos, y hacerse voluntaria, ya sea a través de la American Heart Association o de otras organizaciones comunitarias, para ayudar a quienes están en primera línea y se centran en las disparidades socioeconómicas en materia de salud que Bernard defendió con tanta pasión y valentía durante su vida.

Linda Lacina:Has impulsado diversos proyectos e iniciativas en tu vida, pero ¿cómo has cambiado como líder?

Denise Bradley Tyson:En lugar de decir que he cambiado, usaría la palabra «evolucionado». Porque, a una edad en la que vuelves a pensar en tu recorrido personal, del que creo que ya he hablado un poco, te preguntas cómo puedes aprovechar toda tu experiencia y tus relaciones para ser un agente de cambio para el bien. También es un recordatorio. Este era el segundo matrimonio tanto de Bernard como mío. Bernard había tenido sus propios problemas de salud y hablaba abiertamente de su operación a corazón abierto. Nos centrábamos en la vida y en vivir, en vez de en la muerte y en morir. Su fallecimiento me hizo detenerme a pensar en que no hay que dar ningún día por sentado. Seguro que muchos hemos oído la expresión «el mañana no está garantizado para nadie». Tanto si creemos gozar de buena salud como si no, a veces las circunstancias que escapan a nuestro control se llevan a las personas. Cada día que estamos aquí, creo que podemos hacer avanzar nuestras propias vidas y, al mismo tiempo, asegurarnos de no dejar a nadie atrás. Asegurarnos de usar parte de nuestros recursos y nuestra humanidad para mirar a nuestro alrededor, ya sea apoyando directamente a la comunidad remangándonos o compartiendo algunas de nuestras bendiciones económicas para empoderar a quienes están en primera línea realizando esta labor.

Linda Lacina:¿Qué pueden aprender otros líderes de este enfoque, que aprovecha las inversiones iniciales y apuesta por la prosperidad?

Denise Bradley Tyson:Empezaré con una cita de mi esposo. Siempre decía: «No pidas permiso para ayudar a mejorar la vida de las personas de las comunidades a las que te has comprometido a servir; atraviesa las puertas de la burocracia, toma medidas audaces y abre el acceso».

Creo que ese es, más o menos, mi lema personal. Y, tras haber trabajado muchos años en el sector privado, creo que los demás pueden aprender del espíritu de cooperación. Vivimos realmente en un sistema interconectado; hoy somos una auténtica aldea global.

Creo que es fácil insensibilizarse cuando a veces uno ve estas cosas, pero es muy importante que, de algún modo, lideremos con el corazón y pensemos en cómo podemos marcar la diferencia en nuestras comunidades.

En su trayecto diario al trabajo en Kaiser Permanente, Bernard pasaba por campamentos de personas sin hogar y por gente que vivía en la calle. Un día, recorrió esos campamentos y habló con las personas que vivían allí; en algunos casos, ayudó a algunas de ellas a pasar de la indigencia a una vivienda temporal.

Creo que la compasión impulsará el cambio si las personas prestan atención a sus comunidades y no hacen oídos sordos a lo que ocurre a su alrededor.

Una cosa es escuchar, pero otra muy distinta es dar el siguiente paso y preguntarse: ¿qué puedo hacer para actuar?

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