¡Cuánto puede cambiar todo en un año! En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial celebrada en Davos en 2016, los líderes empresariales escucharon a Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, explicar la enorme importancia económica y social de la Cuarta Revolución Industrial. Hoy, la mayoría aprovechamos las oportunidades comerciales del ámbito digital, pero nuevas pruebas sugieren que quizá estemos dejando escapar un premio aún mayor: los beneficios sociales y ambientales de lo digital.
Según el Digital Transformation Initiative , un análisis realizado por el Foro Económico Mundial y Accenture, hasta el 60% de los 100 billones de dólares de valor digital en juego durante la próxima década probablemente irá a parar a la sociedad y no a las empresas.
Es una predicción que merece atención. Pensemos, por ejemplo, en la India, donde el impacto de lo digital podría ser significativo. El simple uso de la tecnología puede cambiar la vida de las personas que viven en las comunidades rurales del país. Las soluciones digitales también podrían mejorar el acceso a los servicios financieros para las pequeñas empresas con financiación insuficiente, generando 410.000 millones de dólares de valor para la sociedad y casi 5 millones de puestos de trabajo. De hecho, estimamos que el 94% de los 1,2 billones de dólares de valor potencial generado por lo digital en la India beneficiará a la sociedad y no a los accionistas.
Incluso en las economías desarrolladas, los beneficios sociales de lo digital son considerables. En el Reino Unido, mejores mecanismos de seguridad en los vehículos podrían reducir las muertes en carretera un 9% cada año, mientras que los sistemas avanzados de asistencia al conductor podrían ahorrar a los consumidores 25.000 millones de dólares en seguros y otros costes. Durante la próxima década, los consumidores británicos podrían ahorrar 100.000 millones de dólares comprando por Internet.
Cambiar las reglas del juego
En términos más generales, lo digital desempeñará un papel más importante en la protección del medio ambiente y la mejora del bienestar de las comunidades. Por ejemplo, mediante el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para combatir la pobreza, la desigualdad y el cambio climático, las nuevas tecnologías podrían liberar 9 billones de dólares en beneficios económicos.
El reto es que los incentivos para obtener beneficios de las inversiones ambientales y sociales suelen ser débiles, y los plazos para recuperar la inversión son mucho más largos de lo que permiten los modelos de negocio digitales actuales. Como resultado, gran parte de este valor para la sociedad seguirá sin materializarse. Como líderes empresariales, debemos trabajar con los responsables de formular políticas para cambiar las reglas del juego —y mirar más allá de las oportunidades digitales rentables de hoy— a fin de lograr mayores beneficios sociales y ambientales.
Algunos esfuerzos requerirán más inversión pública en infraestructura o alfabetización digital, pero también existen oportunidades más creativas, como establecer zonas regulatorias protegidas donde los innovadores puedan experimentar con nuevos modelos de negocio digitales. Las ciudades podrían poner sus propiedades y activos a disposición de aplicaciones de la economía colaborativa que faciliten encontrar plazas de aparcamiento o viviendas de alquiler. Al alinear los incentivos del sector privado con el bien público, las ciudades generarán confianza entre los contribuyentes.
Pero los directores ejecutivos deben ir más allá de colaborar con los responsables de formular políticas en nuevos marcos regulatorios. También deben comprometerse con el principio de que el éxito no puede medirse únicamente por la rentabilidad y el crecimiento. Por ejemplo, las empresas que aprovechen mejor los escasos recursos de los que dependen sus clientes reforzarán la resiliencia a largo plazo de sus mercados. Las empresas que conviertan la privacidad de los consumidores en un factor de diferenciación competitiva disfrutarán de una mayor fidelidad de sus clientes.
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Esto nos lleva a la paradoja que afrontarán los líderes empresariales: por un lado, ante el rápido ritmo de cambio actual, debemos crear organizaciones ágiles que se adapten mejor a las señales del mercado a corto plazo; por otro, debemos comprometernos con la sostenibilidad y los objetivos sociales, que requerirán más tiempo para generar rentabilidad.
Además, los líderes empresariales también tendrán que transformar las competencias y las culturas corporativas para que las organizaciones estén más en sintonía con las necesidades humanas y sociales. La tecnología digital puede ayudar al liberar a los trabajadores de tareas automatizables, para que puedan centrarse en abordar cuestiones empresariales más complejas. También puede proporcionarles nuevas herramientas y perspectivas para diseñar soluciones más creativas.
Ha llegado el momento de que los líderes empresariales demuestren un liderazgo receptivo y responsable, asegurándose de que no solo aprovechemos las oportunidades comerciales de la Cuarta Revolución Industrial, sino que también apliquemos nuestras nuevas capacidades digitales en beneficio de la sociedad en general. Es nuestra obligación como custodios de un mundo más abierto, conectado e inclusivo.
