¿Quiénes son los trabajadores más felices de Gran Bretaña? Quienes trabajan en la oficina londinense de Expedia, una empresa estadounidense de tecnología para viajes, según la encuesta anual de Glassdoor sobre satisfacción laboral. Tanto en 2016 como en 2017, Expedia obtuvo la puntuación más alta en satisfacción de los empleados, según las reseñas anónimas de trabajadores actuales y anteriores.
Leer este perfil de Business Insider sobre la «oficina más feliz de Londres» podría hacer pensar que el alto nivel de satisfacción de los empleados de Expedia se debe casi por completo a la propia oficina y a las diversas ventajas que ofrece en sus instalaciones, como tenis de mesa, fútbol, consolas de videojuegos y un bar de cócteles. Sin duda, es una oficina muy atractiva.
Pero la encuesta a los empleados muestra que a la gente de Expedia le gusta trabajar allí por la empresa, no por la oficina elegante. Las valoraciones más positivas mencionan la «cultura» y las «oportunidades profesionales». El entorno físico apenas se menciona.
Es una tendencia. Con demasiada frecuencia se atribuye erróneamente el bienestar laboral a la estética de la oficina, pasando por alto factores más influyentes, como la seguridad laboral o la satisfacción en el trabajo. Pero, como no podemos publicar la seguridad laboral en Instagram, el mérito se lo llevan las oficinas.
Es muy fácil, al presentar el perfil de una empresa como hizo Business Insider, usar su oficina de diseño costoso como metáfora de empleados felices. Es una narrativa falsa. Para que un lugar de trabajo sea feliz no hacen falta pufs, zonas de barbacoa ni piscinas de bolas.
Es posible que sean agradables (según se mire), pero no son cultura. En su intento de proyectar una imagen divertida y feliz, las empresas modernas están a punto de convertir sus oficinas en circos (o literalmente, en el caso de la «oficina más moderna» de Liverpool, Inglaterra), para mejorar su imagen ante posibles contrataciones y periodistas.
Sí, Expedia es un lugar de trabajo feliz y sí, tiene una oficina muy agradable. Pero probablemente se deba a que las empresas que invierten en crear un buen entorno físico también suelen invertir en aspectos más significativos del bienestar de sus empleados. Por ejemplo, Expedia ofrece a su personal hasta US$14,000 (£10,800) al año en ventajas de viaje.
La felicidad no es una hamaca
Las empresas gastan miles de millones de dólares cada año tratando de hacer felices a sus empleados. Pero no funciona. En Estados Unidos, el 70% de la fuerza laboral está desvinculada. Los oficinistas quieren algo más que juguetes y espacios de descanso.
De hecho, un estudio en el que participé recientemente reveló que las ventajas extravagantes concebidas para impresionar pueden irritar a los oficinistas. Rara vez la gente quiere trabajar en una hamaca o celebrar una reunión de emergencia en una piscina de bolas.
Si los empleadores escucharan más, se darían cuenta de que sus empleados no piden mucho. Para muchos, la privacidad de la pantalla es fundamental: el 74% de los 1,000 oficinistas encuestados por en un estudio relacionado dijo que la sensación de que otras personas pueden ver en qué están trabajando les causa cierto grado de ansiedad. Es un problema barato de resolver y hacerlo mejoraría el bienestar laboral de muchas personas. Pero no da precisamente para Instagram.
La satisfacción de los empleados suele derivarse de medidas sencillas, como invertir en muebles cómodos y de alta calidad y ofrecer refrigerios, no de las balas de heno y las hamacas que los participantes del estudio citaron entre los intentos más inútiles de crear una oficina digna de Instagram.
Un estudio de 2016 de la Society for Human Resource Management señaló que el salario, las perspectivas profesionales, sentirse respetado y la confianza son lo que más felicidad aporta a los empleados. No es precisamente una noticia revolucionaria. Dejando a un lado el dinero, son más las relaciones que los valores, la responsabilidad social corporativa o la estética lo que hace que la gente se levante de la cama los lunes.
Es lógico. Una de las mayores fuentes de felicidad —en la vida, no solo en el trabajo— es forjar relaciones sólidas y estrechas, según un estudio de la promoción de 1980 de Harvard.
Entonces, ¿cómo pueden las empresas fomentar buenas relaciones entre sus empleados? La respuesta obvia serían los eventos sociales en la oficina, los espacios de trabajo diáfanos y las actividades periódicas, algo en lo que la mayoría de las oficinas modernas ya invierten. Empresas como Expedia también invierten en eventos que combinan formación con oportunidades para establecer contactos.
Profundas y significativas
Pero quizá no sea tan sencillo. Si hablamos de relaciones realmente sólidas y significativas, rara vez se forjan en oficinas cómodas. Si quieres entablar amistades estables y duraderas en el trabajo, tienes que salir de la oficina por completo.
Una encuesta a 1,000 adultos del Reino Unido realizada en febrero de 2017 reveló que las personas que trabajan en entornos muy sociales, como oficinas céntricas con fácil acceso a pubs y bares o complejos de estilo «campus», obtenían peores resultados al entablar relaciones con sus colegas que los agricultores, los trabajadores de plataformas petrolíferas y los trabajadores del turno de noche. De hecho, cuanto menos sociable sea tu entorno laboral, más probabilidades tendrás de entablar amistades más sólidas.
Los lugares de trabajo que facilitan la socialización efectiva de sus empleados fomentan una actitud despreocupada hacia la creación de relaciones. Los entornos laborales más duros, como los que se encuentran al aire libre, llevan a la gente a construir vínculos más fuertes.
Puede parecer contradictorio, pero, si se examina más a fondo, se descubre que la facilidad para socializar propicia relaciones más superficiales. Si cada noche de la semana ofrece la oportunidad de salir después del trabajo, las relaciones tienden a basarse en la oportunidad y la conveniencia. Quienes tienen menos oportunidades para socializar suelen ser más selectivos con las personas con las que pasan el tiempo.
No es necesariamente el hecho de trabajar al aire libre lo que contribuye a crear amistades laborales más sólidas; es más probable que se deba a la naturaleza del trabajo en sí. Trabajos como la pesca marítima, la construcción y la defensa requieren trabajo físico en equipo e implican cierto peligro, lo que puede fomentar vínculos que trascienden el puesto de trabajo de una manera que los empleos de oficina no suelen lograr.
En los trabajos al aire libre, los criterios para socializar son más estrictos cuando no existe la opción de tomar algo con los compañeros después de la jornada. Quienes trabajan en barcos, obras de construcción o turnos de noche tienen que esforzarse más para socializar con sus colegas, por lo que es más probable que, cuando lo hacen, sea con personas con las que elegirían relacionarse al margen del trabajo.
Es probable que estos criterios sociales más estrictos aumenten las posibilidades de que esas relaciones duren más y sean más significativas.
