Una de las cualidades más admirables y, posiblemente, menos valoradas del liderazgo es la capacidad de reflexionar. Confucio la consideraba la forma más noble de aprender sabiduría.
Pero cuando hablamos de lo que hace que alguien sea un líder exitoso, solemos describir atributos como la capacidad de innovar, tomar decisiones estratégicas o gestionar la incertidumbre. Rara vez mencionamos la reflexión entre las características esenciales de un gran líder.
Sin embargo, su capacidad para reflexionar sobre las decisiones, las conductas y lo aprendido sin duda les ayudó a alcanzar el éxito. La magnate de los medios Arianna Huffington, por ejemplo, recomienda la reflexión como una forma de conectar con la sabiduría y la creatividad propias. El multimillonario inversor Ray Dalio atribuye a la reflexión sobre experiencias dolorosas el haberle ayudado a construir Bridgewater, el mayor fondo de cobertura del mundo.
La reflexión es distinta del pensamiento crítico, que se centra más en resolver problemas y alcanzar un objetivo final. El pensamiento reflexivo nos ayuda a comprender las creencias y suposiciones subyacentes, y cómo influyen en nuestras decisiones, nos orientan al resolver problemas e impulsan nuestra conducta.
En mi trabajo de consultoría, ayudo a las organizaciones a seleccionar a los mejores talentos y a las estrellas emergentes capaces de alcanzar niveles de desempeño superiores. Las empresas me dicen que quieren líderes capaces de tomar decisiones «correctas» con rapidez y determinación, a menudo mientras equilibran intereses contrapuestos.
Dado el ritmo acelerado del mundo en que vivimos, puede parecer contradictorio que ellas y otras organizaciones incluyan la capacidad de reflexionar entre los rasgos más importantes que determinarán el éxito de un líder. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que lo demuestran precisamente.
El poder de la reflexión
Los médicos lo entienden intuitivamente, porque deben tomar decisiones de vida o muerte en un instante y necesitan herramientas que les ayuden a desenvolverse en situaciones inciertas.
Un artículo de 2015 sobre el papel de la reflexión en la formación en bioética describe la capacidad de reflexionar como «crucial» para los futuros médicos y afirma que les ayuda a desarrollar «perspicacia y sensibilidad éticas y profesionales», según investigadores de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago, que integra el tema en su plan de estudios oficial.
Por ello, los estudiantes de Medicina de la institución participan en sesiones en grupos pequeños y realizan trabajos sobre la reflexión que les exigen examinar sus experiencias en clase mediante preguntas como «¿Qué te inspiró?» y «¿Sientes que te estás convirtiendo en el médico que quieres ser?»
La mayoría de los estudiantes que participaron en estos programas dijo que los consideró útiles para su crecimiento personal y profesional.
Asimismo, un estudio de un año de duración realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts y del Boston College examinó el papel de la reflexión en las interacciones entre médicos y pacientes. Descubrieron que los médicos que reflexionaban sobre el tono que empleaban con los pacientes —y sobre cómo este afectaba la disposición de estos últimos a revelar información— mejoraban la comunicación y daban más importancia a las experiencias reales de los pacientes que a sus propias percepciones.
Además de su potencial para agudizar la conciencia y la atención en la comunicación, la reflexión también aumenta la confianza en la propia capacidad para completar una tarea y mejora la comprensión de esta, según investigadores de la Escuela de Negocios de Harvard. Quizá sorprendentemente, descubrieron que tomarse el tiempo para reflexionar después de terminar un trabajo mejora el rendimiento más que adquirir experiencia adicional haciéndolo.
15 minutos al día
Aunque cada vez hay más pruebas de los beneficios de la reflexión, ¿por qué no la practican más líderes?
Puede haber muchas razones; las respuestas más obvias son la falta de ganas y de tiempo. Según científicos del comportamiento, la mayoría de las personas prefiere realizar actividades externas a quedarse a solas con sus pensamientos.
Un estudio de 1.114 directores ejecutivos de Brasil, Francia, Alemania, India, el Reino Unido y Estados Unidos examinó cómo distribuyen su jornada laboral. Los investigadores descubrieron que, en promedio, los directores ejecutivos pasan cerca del 70 % de su tiempo interactuando con otras personas, ya sea en persona o de forma virtual. El resto lo dedican principalmente a actividades que facilitan esas interacciones, como viajar y preparar reuniones.
Esto deja poco tiempo para reflexionar con concentración. Aun así, algunos líderes reconocen el beneficio de reservar tiempo para hacerlo.
Por ejemplo, Harry Kraemer, antiguo director ejecutivo de Baxter International, tiene el ritual nocturno de reflexionar y hacerse preguntas de introspección como: «Si pudiera volver a vivir el día de hoy, ¿qué habría hecho de otra manera?»
Kraemer no recomienda un método específico de autorreflexión, pues considera que es un asunto personal. Sin embargo, aconseja encarecidamente a los líderes que reserven tiempo para ello, aunque sean solo 15 minutos al día. Curiosamente, investigadores han descubierto que 15 minutos de autorreflexión al final del día pueden, de hecho, mejorar el rendimiento.
La fundadora de Spanx y multimillonaria Sara Blakely utiliza la escritura de un diario como medio de reflexión. En una entrevista, Blakely dijo que ha llenado unos 20 cuadernos con todas las «cosas terribles» que le han ocurrido.
«Toda cosa terrible que te ocurre siempre esconde un regalo y te conduce hacia algo mejor», dijo.
La idea de que el mejor aprendizaje ocurre en momentos de reflexión tranquila está respaldada por investigaciones de la Universidad de Texas en Austin. Los investigadores examinaron si la reflexión mejora el aprendizaje futuro. Se asignaron tareas de memorización a los participantes y se les dio tiempo entre una y otra para pensar en lo que quisieran. Quienes aprovecharon ese intervalo para reflexionar sobre lo aprendido mejoraron su capacidad para conectar información nueva con ideas relacionadas que ya conocían.
Cómo hacerlo a tu manera
Entonces, ¿cómo podemos aprovechar todos el poder de la reflexión?
La clave, según la psicóloga organizacional Tasha Eurich, es preguntar «qué» en lugar de «por qué». Por ejemplo, en vez de preguntar «¿Por qué ocurrió esto?», pregunta «¿Qué podría haber hecho de otra manera para evitar que volviera a ocurrir?».
Las preguntas con «qué» nos ayudan a salir del ciclo de la rumiación, mantener la objetividad y centrarnos en el futuro. Cuando las personas adoptan una «perspectiva distanciada», es decir, ven las cosas como observadoras, dicen tener más confianza y ser capaces de responder mejor a las fuentes de estrés.
No existe un método universal y único para la indagación reflexiva. Explora una práctica que te resulte afín y aplícala a diario, empezando por desafíos menores o incluso situaciones relativamente benignas.
No hace falta esperar a hacerlo «bien y ahora». El objetivo final es situarte a la vez como participante activo y observador de tu vida y tus experiencias.
