Cuando el CEO de Microsoft, Satya Nadella, era un niño que crecía en Hyderabad (India), su padre no podía creer lo malas que eran sus calificaciones. «Mi padre, que era muy, muy bueno en lo académico, siempre miraba mis boletines y se quedaba bastante atónito de que alguien pudiera ser tan malo». Pero, según Nadella, la forma en que su padre lo expresaba era «entrañable»: le dijo a su hijo que eso significaba que debía de tener alguna otra verdadera pasión.
A Nadella le encantaba jugar al cricket, pero en algún momento se dio cuenta de que probablemente no era lo bastante bueno como para jugar profesionalmente. Empezó a interesarse por la informática cuando, siendo todavía un adolescente, su padre le compró su primer ordenador, un Sinclair ZX80 (un ordenador doméstico asequible lanzado por la empresa británica Sinclair Research en 1980). «Eso me despertó el interés por muchas cosas que acabaron convirtiéndose en una verdadera pasión», afirmó.
Aun así, suspendió el examen de acceso a los Institutos Indios de Tecnología. Sí obtuvo una titulación en ingeniería en su país y, después, viajó a Estados Unidos para cursar un máster en informática en la Universidad de Wisconsin en Milwaukee, aunque, según dijo, nunca había estado «al oeste de Bombay».
«Es fascinante que pensemos [siempre] que la ambición ardiente en la juventud es lo que te impulsa», afirmó Nadella. «Creo que lo que yo tenía, sin embargo, era cierta curiosidad, y eso es lo que me ha sostenido a largo plazo». También describió con modestia a su yo más joven como alguien a quien le gustaba «trastear».
Nadella habló recientemente en Wharton para presentar su nuevo libro, Hit Refresh: La búsqueda para redescubrir el alma de Microsoft e imaginar un futuro mejor para todos, en una entrevista con el profesor de gestión de Wharton Adam Grant. Nadella llegó al puesto más alto de Microsoft por un camino algo inusual. Tras 22 años en la compañía, cuando el consejo de administración le pidió que sucediera a Steve Ballmer en 2014 —como solo el tercer CEO en la historia del gigante del software—, su respuesta fue «solo si quieres que lo sea».
Sin embargo, el historial de Nadella como CEO ha sido ampliamente elogiado. Bajo su liderazgo, Microsoft ha «revertido su suerte y ha vuelto a ser una acción de crecimiento tras estancarse durante casi una década», según TechCrunch. CNN, por su parte, se refirió a los años previos a Nadella como una «década perdida» y describió su éxito en el crecimiento del negocio rentable de servicios en la nube de Microsoft. También se ha señalado que Nadella ha convertido en socios a competidores históricamente consolidados, como Apple y Google, un enfoque que parece estar dando buenos resultados.
«Mi padre … solía mirar mis boletines y se quedaba bastante atónito de que alguien pudiera ser tan malo».
Nadella señaló que intenta evitar la arrogancia que, según dice, «ha hundido imperios, empresas y personas … desde la antigua Grecia hasta el Silicon Valley moderno». Pero sí cree en tener confianza, siempre que uno entienda la «línea entre tener confianza en la propia capacidad y tener la capacidad de aprender». Es una idea que atribuye a su entrenador de cricket del instituto.
Escribir con los ojos, ver con el teléfono
Además de la confianza, un CEO debe tener empatía, afirmó Nadella. Es una cualidad que normalmente no aparece en una lista de los rasgos de carácter más destacados de los CEO. Pero, en opinión de Nadella, la empatía es, entre otras cosas, una fuente clave de innovación empresarial. Dijo que, aunque muchos la consideran una «habilidad blanda», poco relevante para el «trabajo duro de los negocios», es una fuente de innovación, ya que esta surge de la capacidad de comprender las necesidades no satisfechas e inexpresadas de los clientes.
El propio Nadella tuvo que aprender a ser más empático en su vida personal. Cuando tenía 29 años, él y su mujer tuvieron su primer hijo, Zain, quien, por complicaciones, nació con parálisis cerebral. Describió con franqueza sus sentimientos: «Durante varios años me costó asumirlo: ¿por qué me pasó esto a mí? ¿Por qué se me vinieron abajo todos mis planes?»
Dijo que fue solo al ver a su mujer seguir adelante con entereza, llevando al bebé a todas las terapias posibles para darle las mejores oportunidades en la vida, cuando finalmente se dio cuenta de que «No me pasó nada a mí; le pasó algo a Zain. Tuve que dar un paso al frente y ser el progenitor y el padre».
Nadella afirmó que su experiencia de tener un hijo con necesidades especiales aumentó su interés, de larga data, por la accesibilidad. Señaló que la inteligencia artificial (IA) tiene un gran potencial en este ámbito. «Más que nada, la IA cambia por completo el juego en lo relativo a la accesibilidad».
Dijo que la accesibilidad es actualmente un gran foco para Microsoft y habló de nuevos productos. «Una de las cosas fascinantes de observar es, por ejemplo, que en Windows 10 lanzamos una nueva capacidad relacionada con el seguimiento ocular», afirmó. Explicó que la dirección de la mirada se utiliza como mecanismo de entrada, «lo cual es tremendo para alguien con ELA [por ejemplo], porque ahora puede escribir solo con los ojos».
Otra innovación que mencionó se llama Seeing AI, una aplicación gratuita para iOS lanzada el año pasado que utiliza la cámara del teléfono para reconocer objetos (incluidos textos impresos y escritura a mano) y los describe a usuarios con discapacidad visual. Y para quienes tienen dificultades de lectura y escritura, como los niños con dislexia, existe el conjunto de Herramientas de aprendizaje de Microsoft, integrado en Office 365 y otras aplicaciones, que se promociona como una ayuda para mejorar la comprensión. El usuario puede hacer que el contenido se lea en voz alta, ajustar la configuración para dividir las palabras en sílabas, modificar el tamaño del texto y el color de fondo, además de otras funciones.
«Durante varios años me costó asumirlo: ¿por qué me pasó esto a mí?»
Nadella también mencionó el trabajo de Microsoft con la IA, los hologramas y la realidad virtual para diversos campos profesionales. En el ámbito médico, InnerEye es un producto de IA destinado a ayudar a los médicos a delimitar de forma eficiente los tumores cancerosos, un proceso notoriamente largo y difícil de realizar manualmente.
Según Nadella, la Cleveland Clinic utiliza HoloLens, un visor holográfico que permite experiencias de realidad virtual y aumentada, para enseñar anatomía. Boeing lo usa para formar a sus ingenieros y para mejorar la obtención de información para los pilotos que combaten incendios forestales. «Sobre todo para la formación, resulta que HoloLens es la aplicación estrella», afirmó. Añadió que cree firmemente que la IA puede «capacitar a las personas para hacer más, lograr más».
Grant describió a Nadella como un «optimista tecnológico» y le preguntó si compartía algunas de las preocupaciones de Elon Musk, CEO de Tesla, y de otros que han expresado su inquietud por que la IA carezca de ética humana y por que «todo esto se salga de los raíles».
Nadella respondió: «Si renunciamos [al control humano] demasiado pronto, nuestros peores temores pueden hacerse realidad sin duda». En cambio, propuso establecer directrices para construir una IA de calidad, similares a las que la industria tecnológica tiene para una buena interfaz de usuario, de modo que el sesgo u otros problemas no se introduzcan de forma accidental. Dijo que, si se implantan procesos para evitar consecuencias no deseadas, el desarrollo de sistemas cada vez más inteligentes se guiará por «caminos que hemos creado».
Nadella reconoce, sin embargo, que habrá desplazamiento de empleos. Propuso que LinkedIn, que Microsoft adquirió en 2016, podría ayudar a mitigar el problema, y afirmó que el sitio podría convertirse en «ese bucle de retroalimentación digital, de forma continua, sobre cuáles serán los empleos del futuro, qué habilidades se requieren y cómo impartir esa formación».
El «alma» de Microsoft
Grant preguntó a Nadella por qué ha afirmado que Microsoft tiene un «alma», como se refleja en el título de su libro. Nadella explicó que se refería a la identidad central de una empresa, independiente de las tendencias tecnológicas que inevitablemente llegan y se van. Dijo que descubrir esa identidad central implicaba «preguntas existenciales», como «¿Qué es lo que deberíamos hacer? ¿Cuál es la sensibilidad que se perdería si desapareciéramos?»
Nadella afirmó que también encontró útiles preguntas como estas para elegir la estrategia y decidir en qué mercados entrar, porque «no me gusta hacer cosas por envidia. Me gusta hacer cosas [cuando] podemos aportar una contribución única». En opinión de Nadella, Microsoft fue originalmente —y debería volver a considerarse así— «un creador de herramientas y plataformas», que permite a otros crear.
«No pretendemos ser el chico guay ni la empresa guay».
Otro cambio cultural en el que se ha centrado es transformar Microsoft de una empresa «sabelotodo» en una empresa «aprendelotodo», como él lo expresa. Observó que, cuando una empresa ha disfrutado de un gran éxito y ha inventado muchos conceptos cruciales, tiene la tentación de creer que lo domina todo. Esa tentación debe resistirse.
Según Nadella, la idea del cambio cultural se inspiró en el trabajo de la psicóloga de Stanford Carol Dweck sobre la mentalidad de crecimiento. Explicó que, si hay, por ejemplo, dos estudiantes y uno tiene menos capacidad innata, el individuo menos dotado podría, no obstante, lograr más si adopta una mentalidad «aprendelotodo». «Eso se aplica a los CEO y a las empresas [también]», afirmó Nadella. «Creo que ha sido una metáfora cultural útil para nosotros».
«No pretendemos ser el chico guay ni la empresa guay», añadió Nadella. «Nuestro único propósito es construir tecnología para que otros puedan crear más tecnología. Y les dejaré elegir», dijo al público. «En 2018, [que es] ¿una misión más virtuosa?»
