Cuando Paul Brown se incorporó a Arby's como CEO en mayo de 2013, se enfrentó al reto de revitalizar una marca de 50 años.
La empresa había empezado a recuperarse de unas pérdidas operativas de 350 millones de dólares cuando se separó del grupo Wendy's/Arby's en 2011, pero su nuevo accionista mayoritario, la firma de capital privado Roark Capital Group, consideraba que aún tenía un potencial sin explotar.
Roark contrató a Brown, que venía del grupo hotelero Hilton Worldwide. Brown dedicó sus primeros seis meses en el puesto a entrevistar a tantas personas de la empresa como fuera posible, desde el equipo directivo hasta los empleados de los restaurantes de todo Estados Unidos.
Supervisó una transformación de la marca que volvió a hacer relevante a la empresa y, el año pasado, Arby's tuvo el año más exitoso de su historia, con ventas totales de 3.700 millones de dólares y un promedio de 1,1 millones de dólares en ventas por restaurante en Estados Unidos, un 20 % más que en 2013.
Hablamos con Brown sobre su filosofía empresarial y compartió sus tres libros de gestión favoritos, que, según dijo, fueron útiles durante la transformación de Arby's.
'Moneyball', de Michael Lewis
Michael Lewis' El superventas de 2003, adaptado más tarde a una película nominada al Óscar, cuenta cómo Billy Beane, gerente de los Oakland A's, transformó el béisbol durante la temporada 2002 del equipo.
Los A's tenían la tercera nómina más baja de las Grandes Ligas de Béisbol, pero aun así lograron superar los resultados de la temporada anterior, pese a que muchos equipos rivales contaban con jugadores de renombre. Beane estiró el presupuesto salarial de los A's al formar un equipo centrado en estadísticas como el porcentaje de embasado, en lugar de otras como el promedio de bateo, que el análisis de datos había demostrado ser menos importante.
Brown ve a Arby's como los A's y a competidores mucho más grandes, como McDonald's, como los New York Yankees, nos dijo.
Brown dijo que mucha gente no lo ve como él: «Pero creo que 'Moneyball' es un libro de gestión extraordinario».
'Empieza por el porqué', de Simon Sinek
«La gente no compra lo que haces», dijo el asesor de liderazgo Simon Sinek en una charla TED de enorme popularidad basada en su libro de 2009 «Empieza por el porqué». «La gente compra el motivo por el que lo haces».
Esta idea sencilla, pero potencialmente profunda, estaba muy presente para Brown cuando se convirtió en CEO de Arby's. Se dio cuenta de que Arby's había cambiado de estrategia de marketing tantas veces que sus propios empleados ya no sabían qué representaba la empresa.
Tras una gira de escucha de seis meses, Brown lideró una nueva concepción de Arby's como una empresa que ofrecería a sus clientes productos que no podían conseguir de ningún competidor, y que sería a la vez desenfadada y acogedora.
'Una nueva mente', de Daniel Pink
Cuando hablamos con Brown, tenía delante un ejemplar del libro de Daniel Pink publicado en 2005.
Pink sostiene que la creatividad y la innovación deben recibir la máxima importancia en todas las organizaciones, mucho más allá de Silicon Valley. Brown se ha tomado muy en serio esta idea.
Brown dijo que las empresas de comida rápida que hoy tienen éxito son las que consiguen seguir innovando sin alejar a sus clientes principales. Por eso supervisó una importante renovación del diseño de los restaurantes de Arby's, además de la incorporación de 20 nuevos productos al menú.
«Si no te gusta idear constantemente cosas nuevas y tener que replantearte el producto, esta no es la industria para ti», dijo Brown.
