No hace falta buscar mucho para encontrar indicios de que vivimos tiempos turbulentos. La incertidumbre geopolítica, los ciberataques y los empleos amenazados por la inteligencia artificial son solo algunos de los temas que dominaron los titulares en 2017. Pero, pese a estos presagios sombríos, un porcentaje récord de directores ejecutivos nos dijo que se siente optimista respecto al entorno económico mundial, al menos a corto plazo. Ese es uno de los hallazgos de la última Encuesta Mundial de Directores Ejecutivos, presentada esta semana en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos. Aquí quiero centrarme en tres aspectos destacados:
1. Un auge del optimismo de los directores ejecutivos a corto plazo
La encuesta de este año mostró un salto récord hasta el nivel más alto registrado de confianza de los directores ejecutivos en las perspectivas de crecimiento económico mundial para el próximo año. Por primera vez desde que formulamos la pregunta en 2012, la mayoría (57 %) de los directores ejecutivos encuestados nos dijo que cree que el crecimiento económico mundial «mejorará». Es sorprendente que este optimismo sin precedentes sea aproximadamente el doble que el del año pasado y verdaderamente mundial: desde América del Norte hasta Europa occidental y central/oriental, así como África, América Latina, Oriente Medio y Asia-Pacífico.
Sin embargo, esta confianza menguó cuando preguntamos a los directores ejecutivos por el crecimiento de sus propias empresas durante los próximos tres años. Mientras que el año pasado el 51 % de los encuestados nos dijo que tenía «mucha confianza» en las perspectivas de crecimiento a más largo plazo de su organización, este año solo el 45 % compartió esa opinión.
Es comprensible que los directores ejecutivos sientan que el futuro es sencillamente menos predecible que antes. A medida que las disrupciones tecnológicas y la imprevisibilidad geopolítica se vuelven casi habituales, la confianza a más largo plazo puede ser cada vez más difícil de alcanzar.
2. Centrarse en los aspectos geopolíticos positivos
A corto plazo, el optimismo de los directores ejecutivos parece no verse afectado por turbulencias como el Brexit, la retirada del Gobierno de Trump de los acuerdos comerciales y los pactos climáticos, y la creciente preocupación por Corea del Norte. Sin dejarse amilanar, los directores ejecutivos siguen invirtiendo en sus empresas y haciéndolas crecer.
En pocas palabras, 2017 parece encaminado a ser el mejor año para la economía mundial desde 2010. Al comenzar el nuevo año, los precios mundiales de las materias primas se han recuperado de sus mínimos y las principales economías del mundo están creciendo. Incluso la economía británica parece resistir pese al Brexit. Esta tendencia al alza continuará en 2018, y PwC prevé que la economía mundial crecerá casi un 4 % este año en términos de paridad del poder adquisitivo (PPA).
En Estados Unidos, las políticas favorables a las empresas del Gobierno de Trump —con las notables excepciones del comercio y la inmigración— parecen estar impulsando un auge bursátil, la confianza empresarial y un bajo desempleo. Con importantes recortes de impuestos corporativos, desregulación y gasto en infraestructura previstos para 2018, no sorprende que los directores ejecutivos de América del Norte sean los encuestados con mayor confianza: más de la mitad (53 %) de los directores ejecutivos de la región tiene «mucha confianza» en el crecimiento de su empresa durante los próximos 12 meses.
Solo el tiempo dirá cuán fundada está la confianza de los directores ejecutivos a corto plazo, pero los indicadores económicos están de su lado, con mercados bursátiles en auge y un sólido crecimiento del PIB previsto en la mayoría de los principales mercados. Además, aunque los riesgos parecen aumentar y multiplicarse, los directores ejecutivos, por un lado, se acostumbran cada vez más a afrontar múltiples riesgos de alto nivel y, por otro, encuentran maneras de gestionarlos. Hay muchos obstáculos potenciales en el camino que les espera a las empresas, pero los directores ejecutivos han mejorado a la hora de prever dónde están y sortearlos.
3. Afrontar con soltura los cambios tecnológicos
La tecnología afecta a las empresas de formas variadas y complejas. A medida que avanzamos a toda velocidad por la era digital, las estrategias empresariales en materia de tecnología están cambiando, y las cifras lo demuestran. Por un lado, los avances tecnológicos —como las ciberamenazas y la vertiginosa velocidad del cambio— encabezan la lista de preocupaciones que quitan el sueño a los directores ejecutivos. El año pasado, el 24 % de los directores ejecutivos con quienes hablamos nos dijo que estaba «sumamente preocupado» por las ciberamenazas, pero este año la cifra ha subido al 40 %. En cambio, los líderes empresariales consideran que facilitar la conectividad universal es el principal beneficio de la globalización.
No cabe duda de que el impacto de la inteligencia artificial será enorme y podría transformar tanto las empresas como la sociedad en su conjunto. El reciente informe mundial de PwC sobre inteligencia artificialprevé que la inteligencia artificial aportará 15,7 billones de dólares adicionales al PIB mundial para 2030. Pero es improbable que esos beneficios se distribuyan de manera equitativa: se prevé que Estados Unidos y China representen el 70 % de ese auge. También habrá ganadores y perdedores en el mercado laboral cuando las máquinas puedan sustituir a trabajadores más baratos. Algunos empleos desaparecerán y se crearán otros nuevos. Sin embargo, aunque los directores ejecutivos se centran en los posibles beneficios de la inteligencia artificial, por ahora no están demasiado preocupados por su impacto en el empleo: menos de uno de cada cinco prevé reducir su plantilla durante los próximos 12 meses.
Aunque las perspectivas generales de los directores ejecutivos son positivas, los indicios apuntan a un mundo cada vez más fragmentado, dividido por distintos sistemas de creencias, bloques comerciales y modelos económicos, además de un marcado auge del nacionalismo. Los directores ejecutivos que encuestamos coinciden en que incluso las métricas que utilizamos para medir la prosperidad están adquiriendo múltiples dimensiones. Con el ciberespacio y la integración empresarial como únicas excepciones a estas crecientes divergencias, la labor del Foro para crear un futuro compartido en un mundo fracturado es pertinente.
