En un mundo caracterizado por transformaciones políticas, sociales y tecnológicas extraordinarias, nunca ha habido una necesidad mayor de líderes receptivos y responsables. Sin embargo, los modelos de liderazgo dominantes hoy tienen dificultades para conciliar ambas cualidades. Si el liderazgo tecnocrático privilegia la responsabilidad sobre la receptividad, el liderazgo populista se centra por completo en la receptividad.
Es fundamental señalar que ninguno de estos modelos de liderazgo permite —ni se interesa por— el juicio y la voluntad de la ciudadanía. De hecho, como recientementeseñalóel profesor Jan-Werner Müller, mientras que los populistas actúan como si solo hubiera una «voluntad general» auténtica, los tecnócratas suponen que solo hay una solución política correcta. ¿Qué pueden hacer los líderes de hoy en este contexto?
Adoptar el populismo parece (electoralmente) irresistible, después de que la campaña presidencial de Donald Trump abriera de par en par la llamada «ventana de Overton» de las ideas y el lenguaje aceptables. Además, el papel de los organismos intermediarios —desde los partidos políticos hasta los sindicatos— está disminuyendo a medida que los líderes buscan conectar directamente con sus públicos.
Esta tendencia se acentúa aún más entre elecciones, cuando los líderes, ante las incesantes exigencias de los ciclos informativos de las redes sociales, buscan otras formas de legitimación: lo que la teórica política Nadia Urbinatillama«representación directa». La forma en que los líderes de hoy recurren cada vez más a referendos, peticiones y redes sociales para legitimar sus acciones apunta a la aparición de una preocupante tendencia a delegar el liderazgo y, por tanto, la responsabilidad.
En Gran Bretaña, el referendo del Brexit es un buen ejemplo: quienes sometieron este asunto a votación y defendieron que el Reino Unido abandonara la UE no se hicieron responsables de las consecuencias. La ilusión de que la política puede limitarse a recopilar las preferencias de la ciudadanía y convertirlas mecánicamente en realidad amenaza con dejar de lado la idea que sustenta la representación política.
En una democracia representativa, la misión de los líderes debería ser moderar las aportaciones y las reacciones emocionales de la ciudadanía, en lugar de alimentar la tiranía de la mayoría. En otras palabras, la relación entre representantes y representados debe ser continua e implicar el juicio de ambas partes.
De ahí la necesidad de líderes receptivos y responsables que vuelvan a apropiarse del espacio cada vez más reducido que los líderes populistas y tecnocráticos de hoy dejan entre ellos y el electorado, lo rediseñen y lo amplíen. Ese espacio está llamado a convertirse en terreno fértil para nuevas formas de liderazgo político.
La buena noticia es que, aunque la participación política convencional se ha debilitado, la expresión democrática y la participación política no convencional se han ampliado. La ciudadanía no está perdiendo interés en los asuntos públicos. Todo lo contrario. Por tanto, el desafío para los líderes consiste en canalizar este creciente interés por el proceso democrático creando nuevas vías de participación, de cocreación de políticas y de supervisión de las acciones de los líderes. En nuestras sociedades repolitizadas, los representantes políticos que tengan éxito serán capaces de transformar la desconfianza creciente en virtud cívica.
Esto exige cualidades personales que con demasiada frecuencia escasean entre nuestros líderes. Diez destacan:
Compasión e inteligencia emocional
Los líderes deben ser capaces de ponerse en el lugar de la gente. Aunque una empatía excesiva puede distorsionar nuestro juicio, la compasión y la inteligencia emocional favorecen la capacidad de los líderes para resolver problemas y, en última instancia, maximizan su impacto en la sociedad. Para ello, deben compartir y experimentar el dolor y el sufrimiento de la gente, así como su alegría y felicidad. Deben salir de sus despachos, pasar más tiempo en las calles y, cuando estén en línea, mantenerse alejados de las burbujas informativas filtradas.
Integridad y apertura
Los líderes deben estar por encima de toda sospecha antes, durante y después de ejercer el poder. Deben comprometerse a democratizar el acceso a los partidos políticos, abriéndolos a ciudadanos con trayectorias diversas, ajenas a la política y poco convencionales, incluido el emprendimiento. Hoy, las barreras para entrar en los partidos políticos siguen siendo muy altas, y el coste de oportunidad de una vida política es aún mayor. Una vez elegidos, los líderes deben garantizar la plena transparencia de sus actos (por ejemplo, listas de reuniones, registros de actividad legislativa y donantes) y aceptar diversas formas de supervisión ciudadana (por ejemplo, comités de evaluación, grupos de vigilancia y organismos de investigación). Al dejar el cargo, deben resistir la tentación de sacar provecho de sus redes de contactos y experiencia mediante puertas giratorias.
Equidad e inclusión
Aunque la mayoría de los votantes no conoce a sus representantes electos, los grupos de presión y otras organizaciones con recursos, bien conectados y organizados siempre los conocen. Los líderes responsables deberían nivelar el terreno de juego y tomar decisiones solo después de escuchar y comprender todos los intereses afectados. Para ello, deben ir más allá de la igualdad formal y apoyar de forma proactiva la representación de todos los intereses en el proceso de elaboración de políticas. Esto podría lograrse proporcionando recursos económicos que se transfieran de quienes tienen a quienes no tienen (por ejemplo, mediante honorarios por participar en consultas públicas) o promoviendo el intercambio de conocimientos a través de redes de expertos ciudadanos que puedan prestar servicios a organizaciones de la sociedad civil de forma pro bono. La plataforma sin ánimo de lucro que fundé, The Good Lobby, cuyo objetivo es contrarrestar la influencia empresarial, es solo un ejemplo de ello.
Competencia y respeto por la evidencia
En un mundo de recursos limitados, cualquier acción de liderazgo puede resultar costosa, especialmente cuando genera consecuencias imprevistas. Para mitigar esos riesgos, los líderes deben comprometerse a basar sus decisiones en la evidencia disponible, en lugar de en la ideología. Un liderazgo responsable debe basarse en la evidencia, ser competente y transparente, y estar preparado para desenmascarar a los «mercaderes de la duda»: comentaristas que afirman ser autoridades científicas imparciales, pero que en realidad representan intereses empresariales.
Coherencia y sobriedad
Los líderes deben predicar con el ejemplo. Su conducta cotidiana debe estar en consonancia con los valores que defienden. En una época de desigualdades sin precedentes, deberían hacer de una vida austera un rasgo de su éxito y evitar los conflictos de intereses. Deberían temer más la desaprobación social que las sanciones legales y éticas. Ser líder exige adoptar normas morales de conducta más estrictas.
El liderazgo exitoso nace de la interacción cotidiana, receptiva y responsable con una red de partes interesadas —y de la exposición a ella—, incluidos grupos organizados, movimientos de base y ciudadanos individuales. En particular, al fomentar una cultura de supervisión ciudadana, los líderes políticos protegen a la sociedad (y a sí mismos) de sus propios excesos, lo que refuerza su capacidad para cumplir sus promesas y servir al bien común.
No se me ocurre mejor antídoto contra el populismo: líderes receptivos y responsables.
