“Por favor, rece por mí”. Con estas palabras, el papa Francisco cierra cada discurso y sermón que pronuncia.
Se trata de una poderosa muestra de reconocimiento de las propias imperfecciones por parte del líder que quedó segundo, solo por detrás de Nelson Mandela, en la reciente Global Shapers Annual Survey, en la que se preguntó a la comunidad qué líderes admiraba más. Es también una lección crucial de liderazgo. Existe la tentación de presentar a los líderes como infalibles, y esta es una de las mayores enemigas de la excelencia en el liderazgo.
Esto me lo recordó recientemente la escucha de un discurso en Johannesburgo sobre las lecciones de liderazgo de la historia de Sudáfrica. Durante la sesión de preguntas y respuestas (Q&A), un alto responsable de comunicación del equipo de comunicación del Gobierno sudafricano planteó una excelente pregunta: como comunicadores, ¿la tendencia a presentar a nuestros líderes como semidioses casi perfectos es parte de la razón por la que tantas personas los ven con tan malos ojos?
Y «terrible» es realmente el término adecuado. El cuarto año de nuestro estudio anual Ketchum Leadership Communication Monitor (KLCM) a nivel mundial reveló que menos del 25% de los 6.000 encuestados de todo el mundo afirma que considera que los líderes están liderando de manera eficaz (por cuarto año consecutivo). En otros resultados, solo el 24% afirmó que considera que los líderes comunican de forma eficaz y únicamente el 17% sintió que toman las medidas adecuadas y actúan con responsabilidad cuando las cosas salen mal.
The Outlook on the Global Agenda 2015 situó “Una falta de liderazgo mundial” como su tercera tendencia más acuciante para el año próximo, y el 86% de los encuestados coincidió en que el mundo atraviesa una crisis de liderazgo global. Mientras tanto, una encuesta de Gallup reveló que solo el 13% de los empleados de 142 países se siente comprometido con su trabajo, lo que supone un coste de 186.000 millones de dólares al año para una economía importante como la de Alemania.
Y los líderes mismos reconocen la gravedad del desafío: un informe global de Bersin, publicado el año pasado, concluyó que más del 60% de las empresas con las que habló citó las “brechas de liderazgo” como su principal desafío empresarial.
Así pues, con la crisis de liderazgo global de los últimos años, que no muestra signos de remitir, ¿son los profesionales de la comunicación que asesoran a los líderes parte de la cura o parte de la enfermedad?
Yo diría que la respuesta actual es ambas cosas. Pero también que podemos centrarnos más en la cura si adoptamos una visión más equilibrada de cómo hablamos de los líderes y los promovemos. ¿Cuáles son los pasos prácticos que los líderes pueden dar para evitar alimentar esta sensación de desencanto?
Comience aceptando y reconociendo la imperfección humana. Ya lo he dicho. Esto puede resultar anatema para quienes gustan de hablar del liderazgo en superlativos. Pero la gente pronto ve a través de una marca de liderazgo basada en una supuesta perfección, cuando tal cosa simplemente no existe. Y si le basta al papa Francisco, probablemente baste para la mayoría de los líderes.
Recuerde que, aunque la imperfección es una realidad humana, los líderes siguen necesitando liderar de verdad. La claridad de propósito, la toma de decisiones acertada, el liderazgo con el ejemplo y la coherencia entre palabras y hechos obtienen sistemáticamente puntuaciones altas en nuestra investigación. Y aunque no estoy necesariamente de acuerdo con Jeffrey Pferrer en que “Los buenos líderes no tienen por qué ser ‘buenos’”, el mundo sigue demandando con certeza un liderazgo claro y decidido.
USTED determina el tamaño de su “brecha entre lo que se dice y lo que se hace”: Se trata de la brecha entre lo que usted dice o promete, las expectativas que esto genera y su capacidad para cumplir esas promesas. Por definición, cuanto más presentamos a los líderes como perfectos, más lejos tienen que caer y mayor es la brecha potencial.
En 2015, el liderazgo trata de muchos, no de unos pocos: Nuestra investigación subraya reiteradamente el paso de un modelo de liderazgo solitario, musculoso, heroico y “masculino” hacia un arquetipo más colaborativo, consultivo y “femenino”. Por citar solo un ejemplo, este año el 41% de los encuestados consideró que «toda la organización y cada uno de sus integrantes» debería ser la principal fuente de liderazgo de una empresa. Solo el 25% respaldó que el liderazgo proceda principalmente del director general.
No olvide nunca que un líder no es líder sin seguidores: En términos sencillos, no se trata solo de usted como líder, sino de todas las personas y de su disposición a seguir. No hay mejor forma de expresar esto que la excelente charla TED de Derek Sivers, ‘Leadership Lessons from a Shirtless Dancing Guy’.
Recuerde que su trabajo nunca termina: El cambio es ahora la única constante, y un reciente estudio de Liquid Change realizado en siete países con 500 líderes empresariales reveló que el 76% de los directivos a nivel mundial consideraba que su organización sufría fatiga de cambio.
No contar historias humanas auténticas sobre los líderes es un riesgo que usted asume: Los líderes también son personas, con familias, aficiones, mascotas, esperanzas y temores. ¿Demasiado blando y difuso? Pues intente pensar en un líder al que admire únicamente por su dominio de un plan financiero y de su visión corporativa. No es fácil, porque los mejores líderes movilizan a sus seguidores por lo que son como personas, y no solo por lo que hacen como profesionales.
Es evidente que aquí hay que encontrar un equilibrio cuidadoso. Pero un modelo de liderazgo que evita cualquier insinuación de perfección —cuando esta no existe— y que, en cambio, equilibra la firmeza y la capacidad de decisión con la humildad, la colaboración y el sentido de servicio, es posiblemente mucho mejor que uno que pinta a los líderes como perfectos o casi perfectos.
Después de todo, ¿cuántos de nosotros reconocemos en nosotros mismos o en quienes nos rodean la manera en que Casio describe a Julio César en la obra de Shakespeare: “Se alza sobre el mundo estrecho como un coloso, y nosotros, pobres hombrecillos, caminamos bajo sus enormes piernas y miramos a nuestro alrededor para hallar nuestras propias tumbas deshonrosas.” Y aunque lo hagamos, mire adónde llevó eso a César.
Autor: Rod Cartwright, socio y director, Global Corporate & Public Affairs Practice, Ketchum
Imagen: Un hombre de negocios aparece en silueta mientras cruza el puente Solferino, sobre el río Sena, tras el cierre de las empresas en París, Francia, 20 de mayo de 2015. REUTERS/Christian Hartmann
