En la última lista de Fortune 500, publicada el jueves, hay un nuevo récord: a 1 de junio, 33 empresas de la clasificación de las compañías con mayores ingresos estarán dirigidas por mujeres CEO por primera vez.
Sin duda, esa cifra representa una proporción desproporcionadamente pequeña del grupo en su conjunto: apenas el 6,6 %. Pero también supone un aumento considerable frente al total de 24 del año pasado, o el 4,8 %.
El aumento de mujeres CEO este año se debe en gran medida a que varias fueron nombradas directoras ejecutivas en los últimos 12 meses, como Corie Barry, de Best Buy; Kathy Warden, de Northrop Grumman; y Beth Ford, de Land O’Lakes. De hecho, la CEO número 33 en entrar en la lista lo hizo esta misma semana, cuando la minorista de artículos para el hogar Bed Bath & Beyond nombró a Mary Winston su CEO interina ante la presión de un grupo de tres inversores activistas.
Dos de las nuevas incorporaciones —Laura Alber, CEO de Williams-Sonoma, y Lisa Su, CEO de Advanced Micro Devices— llevan años en sus cargos, desde 2010 y 2014, respectivamente. Ahora se suman al grupo porque sus empresas han superado el Fortuneumbral de ingresos de la lista 500, fijado en 5.575 millones de dólares.
La relativa oleada de nuevas mujeres CEO contradice el relato del año pasado, cuando la salida de directoras ejecutivas de gran notoriedad —Meg Whitman, de Hewlett Packard Enterprise; Irene Rosenfeld, de Mondelez; Campbell Soup y Denise Morrison— redujo la cifra a 24.
El número de mujeres CEO en la lista Fortune 500, por supuesto, está sujeto a las decisiones de cada empresa, pero, en conjunto, también puede considerarse un indicador de la posición de las mujeres en el mundo empresarial.
Entonces, ¿qué podría explicar el aumento neto de nueve en un año? En una palabra: los consejos de administración.
«Estamos viendo que aumenta la presencia de mujeres y minorías en los consejos, y estos tienen mucho que ver con quién llega a ser CEO», afirma Lorraine Hariton, CEO de Catalyst, una firma sin ánimo de lucro de consultoría e investigación centrada en las mujeres en el entorno laboral. Hace quince años, las mujeres ocupaban el 15,7 % de los puestos en los consejos de las empresas de la lista Fortune 500. Ahora representan el 25,5 %. El aumento se ha producido mientras inversores institucionales —que citan investigaciones sobre las ventajas empresariales del liderazgo diverso— han impulsado la renovación de los consejos.
Christy Glass, profesora de la Universidad Estatal de Utah especializada en desigualdad de género, raza y etnia en el trabajo y el liderazgo, afirma que su investigación junto con la coautora Alison Cook «ha demostrado que, cuando los consejos cuentan con una buena representación de mujeres, es mucho más probable que se las nombre CEO». Según ella, el impulso a la diversidad en los consejos «puede estar dando frutos en cuanto al nombramiento de mujeres como CEO».
Además, su investigación ha revelado que contar con un consejo con diversidad de género también aumenta la probabilidad de que las mujeres CEO permanezcan más tiempo en sus cargos; en general, las mujeres CEO de la lista Fortune 500 ocupan sus puestos menos tiempo que sus homólogos masculinos: 42 meses frente a 60.
Aunque la nueva lista Fortune 500 marca un récord en el número total de mujeres CEO, también prolonga una tendencia preocupante: son muy pocas las directoras ejecutivas que son no blancas. El recuento del año pasado incluía a Indra Nooyi, de PepsiCo, de origen indio-estadounidense, y a Geisha Williams, CEO de PG&E, de origen latino. Ambas dejaron sus cargos en los últimos meses: Nooyi se jubiló, y Williams se marchó en plena crisis de incendios forestales de PG&E. Mary Winston, de Bed Bath & Beyond, es la primera mujer negra en ocupar el cargo de CEO de una empresa de la lista Fortune 500 desde que Ursula Burns, de Xerox, dejó el puesto hace dos años y medio, aunque Winston ocupa el cargo de forma interina.
A largo plazo, el impulso a la diversidad en los consejos también podría ayudar a resolver este problema, afirma Glass. «Nuestra investigación sugiere que, cuando las mujeres dirigen empresas desde los consejos y como CEO, se presta [más] atención a las políticas y prácticas de igualdad. Así, una ventaja adicional del aumento de mujeres en los consejos es que los CEO dan más importancia a contratar, retener y promover a personas de color».
