Mientras el noreste de Asia se tambalea al borde de un conflicto que podría escalar más allá de todo control, es más importante que nunca estar bien informado sobre Corea del Norte y superar las caricaturas habituales del país y de su líder, Kim Jong-un. Esto resulta difícil cuando muchas ideas erróneas sobre Corea del Norte persisten en la conciencia pública.
1. La hipótesis del «Kim loco»
En la comedia de 2004 Team America, Kim Jong-il, padre de Kim Jong-un, ilustra una visión popular de Corea del Norte que alimenta y, a su vez, se nutre de la percepción de que el régimen de los Kim es irracional, está loco y es malvado.
Esta caricatura es una base deficiente para formular una política hacia Corea del Norte.
Quienes defienden esta opinión señalan el espantoso historial del régimen de los Kim en materia de derechos humanos y los controles sociales orwellianos establecidos para mantener a los Kim al frente del singular sistema político autoritario de Corea del Norte.
Aunque los brazos coercitivos del régimen han sido responsables de delitos contra el pueblo norcoreano que podrían considerarse «malvados», eso no basta para explicar por qué recurre a estas prácticas.
El «porqué» es importante. Aporta información para los análisis de riesgos y permite identificar puntos de influencia para las interacciones estratégicas con Corea del Norte.
No hace falta que nos guste esta lógica ni que estemos de acuerdo con su utilidad estratégica para reconocer que hay una estrategia racional en juego. Debemos situar a Kim y su régimen en el contexto de los complejos incentivos y limitaciones de los sistemas políticos, económicos, culturales y ecológicos interconectados de Corea del Norte.
Conviene tomar distancia del torbellino de acontecimientos recientes para situar la situación actual en el contexto más amplio de la estrategia de supervivencia del régimen norcoreano.
El brutal historial del régimen en materia de derechos humanos es resultado de medidas para consolidar su poder interno.
Con el tiempo, la familia Kim se ha vuelto experta en «blindar el régimen frente a golpes de Estado» enfrentando entre sí a posibles rivales institucionales y purgando a personas cuando adquieren demasiada prominencia dentro de la jerarquía institucional.
Los tentáculos del poder coercitivo del régimen llegan desde las instituciones hasta la vida cotidiana de las personas mediante la vigilancia, los controles sociales y el adoctrinamiento ideológico. Es una realidad brutal que este tipo de medidas opresivas sean la forma racional y predecible de ejercer la política en las dictaduras autoritarias.
2. La hipótesis del «Kim irracional»
Esto también significa que debemos hacer una pausa antes de equiparar las violaciones de los derechos humanos en Corea del Norte con cualquier supuesta irracionalidad en sus relaciones exteriores.
Aquí es necesario comprender la lógica particular de la política exterior norcoreana. Desde esa perspectiva, el poderío militar convencional es el único medio fiable para garantizar su seguridad.
En general, la conducta de Corea del Norte en política exterior subraya la utilidad de la fuerza militar como única garantía de seguridad creíble en lo que percibe como un entorno estratégicamente hostil. Sus armas nucleares y sus capacidades de misiles balísticos son la expresión práctica definitiva de esta visión del mundo.
Cuando analizamos la conducta de Corea del Norte desde su propia perspectiva, podemos reconocer la lógica de sus acciones. Eso no significa que estemos de acuerdo con esa lógica. Pero sí nos proporciona una base más informada para responder a esas acciones.
3. Dejarse llevar por las grandilocuentes declaraciones oficiales de Corea del Norte
La cobertura de Corea del Norte y de su programa nuclear suele parecer propia de un universo paralelo, donde no existe la enorme disparidad de poderío militar entre ese país y Estados Unidos.
La postura del Gobierno de Trump parece considerar a los dirigentes norcoreanos malvados e impredecibles, y dar por válida la lógica de la idea del «Kim loco». Considera que los programas norcoreanos de armas nucleares y misiles balísticos, así como la propaganda que amenaza constantemente con aniquilar a Estados Unidos, constituyen una amenaza clara e inminente para ese país.
Es fácil temer los peores escenarios que plantea la hipótesis del «Kim loco». Sin embargo, la lógica estratégica de esa postura sencillamente no cuadra.
Agencia Central de Noticias de Corea y los órganos de propaganda norcoreanos asociados llevan mucho tiempo amenazando con destruir Estados Unidos, Corea del Sur y Japón. Pero debemos tener presente que la retórica incendiaria es una herramienta de debilidad, no de fuerza.
Corea del Norte es un país pequeño, aislado y económicamente débil, rodeado de potencias más grandes, prósperas y militarmente sofisticadas. Su Gobierno dispone de fuentes de influencia muy limitadas para garantizar su supervivencia.
Proyectar temor mediante una retórica belicosa y desafiante es una de sus estrategias probadas para elevar la prima de riesgo que afrontaría cualquier potencia externa que pudiera plantearse atacar Corea del Norte.
Cuando comprendemos el propósito estratégico de este tipo de retórica desde la perspectiva de la supervivencia del régimen, podemos aplicar la debida cautela al nivel de riesgo que atribuimos a estas amenazas verbales.
Esto no significa en absoluto restar importancia a Corea del Norte como amenaza, sino interpretar esa amenaza en su contexto adecuado.
4. Las capacidades y las intenciones no son lo mismo
La otra herramienta de Corea del Norte para proyectar poder es su programa de armas nucleares.
La clave aquí es subrayar que las capacidades militares no equivalen automáticamente a la intención de utilizarlas. Para realizar una evaluación exhaustiva del riesgo, necesitamos más información que las capacidades brutas de las tecnologías militares norcoreanas.
Las pruebas nucleares y los lanzamientos de misiles de Corea del Norte pueden entenderse desde la perspectiva de la disuasión.
El análisis de la estrategia norcoreana a lo largo del tiempo sugiere que a sus dirigentes les preocupa sobre todo la supervivencia y consideran que las armas nucleares son necesarias para protegerse en un entorno estratégico hostil. Un ataque preventivo norcoreano contra Estados Unidos o sus aliados regionales provocaría inevitablemente una represalia abrumadora de Estados Unidos que pondría fin al régimen.
Por desgracia, algunos medios de comunicación tergiversan involuntariamente este contexto al mostrar mapas con anillos concéntricos que ilustran los alcances operativos de los distintos misiles balísticos de Corea del Norte, sin explicar el contexto estratégico en el que se despliegan.
Por ejemplo, aunque Chicago y Los Ángeles están teóricamente al alcance del misil balístico intercontinental multietapa Unha-3 de Corea del Norte, también lo están Pekín, Bombay, Moscú y Darwin.
Esas ciudades no tienen valor estratégico como posibles objetivos para Corea del Norte. Sin embargo, no se puede culpar a quienes no son expertos por no deducirlo únicamente a partir de mapas del alcance de los misiles.
5. No mirar más allá de los Kim
La cobertura mediática de Corea del Norte centrada en Kim hace eco, irónicamente, de la propaganda oficial norcoreana, que equipara al líder con todo el país. La realidad de Corea del Norte es mucho más compleja.
El sistema de gulags y las violaciones de los derechos humanos del régimen de los Kim están ampliamente documentados. Sin embargo, no todas las personas en Corea del Norte pasan hambre ni están en un campo de detención.
El nivel de vida de los habitantes de Pionyang y de otras grandes ciudades es relativamente alto según los estándares norcoreanos. Esto sirve de incentivo para que los ciudadanos acaten las reglas y hagan bien su trabajo.
Existe una diversidad de experiencias vitales en toda Corea del Norte, vividas por personas corrientes que intentan salir adelante lo mejor que pueden en la sociedad en la que se encuentran.
Esas experiencias vitales están siendo transformadas por dinámicos procesos de cambio social. Más que las sanciones económicas, ha sido la conexión de Corea del Norte con la economía china la que más ha contribuido a cambiar las condiciones de vida de los norcoreanos comunes y la política interna del país.
La continua mercantilización de la economía norcoreana ha producido cambios notables en la cultura popular y los hábitos de consumo de los centros urbanos. Estos cambios se han canalizado a través de las zonas económicas especiales.
Las redes de proveedores y clientes de las cadenas de suministro que sustentan las actividades de mercado ofrecen una vía para la organización social al margen de los controles sociales oficiales. El surgimiento de una clase de nuevos ricos norcoreanos está cambiando la dinámica de la economía nacional y transformando la relación entre el Gobierno y la población.
Al ampliar nuestra mirada más allá de la cuestión nuclear, podemos identificar otras vías para influir en Corea del Norte e interactuar con ese país que podrían ayudar a los actores internacionales a gestionar la amenaza nuclear y reducir el riesgo de un conflicto más amplio y devastador.
Las pruebas nucleares y los lanzamientos de misiles de Corea del Norte son provocadores. Sin embargo, debemos interpretar esa amenaza desde una perspectiva informada, basada en una lógica estratégica demostrable, y no en representaciones caricaturescas y distorsionadas de los dirigentes del país.
