Ser padre es difícil. Y las cosas difíciles enseñan lecciones. Ser padre me ha enseñado más sobre liderazgo que cualquier cargo de liderazgo que haya ocupado o libro que haya leído. Pero, antes de adentrarme en algunas de esas lecciones, permítanme empezar con algunos datos sobre mi experiencia como padre. He aquí algunos apuntes directamente de mi currículum como padre:
Soy padre de tres hijos (una niña de 13 años, un niño de 10 años y un niño de 8 años).
Mi esposa y yo llevamos 16 años casados y afrontamos juntos la crianza de nuestros hijos, como equipo.
Durante mi experiencia como padre, he vivido los siguientes pensamientos, sentimientos y emociones: agotamiento, frustración, vergüenza, ira, determinación, orgullo, alegría, felicidad y amor.
Nadie me dio un manual para estas cosas (mi currículum podría decir algo así: «Diseñé, desarrollé e implementé un sistema de crianza personalizado que dio como resultado que nadie muriera ni fuera expulsado de la escuela»).
A partir de mis experiencias singulares (o no tan singulares), a continuación presento cuatro cosas que he aprendido como padre y que, a mi juicio, todo líder que se precie debería conocer y poner en práctica:
1. Sé exigente con las conductas, pero no con la persona.
No es un concepto nuevo. En cualquier curso de Management 1.0, probablemente encontrará esta afirmación en la página 1. Pero ¿qué significa realmente? Para mí, como padre, significa dar mil besos y abrazos, y decir «te quiero» a lo largo del día y de la semana. Pero el afecto por sí solo no basta si el objetivo es criar adultos plenamente desarrollados. También significa ser exigente con las conductas. En mi casa es raro que pase un día sin que reprenda a alguno de mis hijos por algún desliz de conducta. Desde acordarse de traer los deberes a casa hasta tratar con respeto a su madre, la lista continúa. Curiosamente, si quiere que su hijo sea narcisista, haga lo contrario. Un reciente estudio sobre el narcisismo infantil descubrió que los padres de niños narcisistas les mostraban poco afecto. En cambio, llenaban ese vacío diciéndoles todo el tiempo lo maravillosos que eran. En otras palabras, son indulgentes con las conductas y duros con la persona. No, gracias.
2. La claridad es lo más importante.
¿Alguna vez le ha dicho a un niño de 4 años que vaya a limpiar su habitación? En las célebres palabras del Dr. Phil: «¿Cómo le fue con eso?». La historia termina igual cada vez. Poco después, el padre entra en la habitación y descubre que sigue pareciendo como si hubiera estallado una bomba. En medio de ese caos aparentemente intacto, un niño de 4 años sonríe y anuncia con orgullo que ha limpiado su habitación. Evidentemente, hubo un malentendido. En el trabajo, la disfunción más común que observo en los líderes es algo que aprendí muy bien como padre: si no deja claras sus expectativas, no hay forma de saber qué resultado obtendrá. En casa y en el trabajo, intento poner en práctica una versión de la «intención del comandante» del ejército. El objetivo es expresar claramente el «qué», el «cuándo», el «porqué» y, en el caso de un subordinado (o hijo) no del todo competente, el «cómo» de cada misión. En mi casa sería algo así:
Yo: «Aaron (mi hijo de 8 años), tienes que ponerte los zapatos ahora mismo. El autobús llega dentro de 10 minutos. Si no llevas puestos los zapatos cuando llegue el autobús, tu madre tendrá que llevarte a la escuela en coche. Eso te costará $5 por sus servicios. ¿Quieres pagarle $5 a mamá?»
Yo: (Pausa)
Aaron: «No, señor».
Yo: «Bien. Ponte los zapatos y avísanos si necesitas ayuda».
Y, cuando tengo dudas, me detengo y le pido a la persona con quien estoy hablando que repita lo que acabo de decir. En el trabajo, adopto el mismo enfoque con mis clientes de coaching. Al fin y al cabo, si mis clientes no tienen claro el «qué», el «cuándo», el «porqué» y el «cómo», podrían perder su empleo. Todo se reduce a la claridad.
3. Esto no es una democracia.
En casa tenemos el lema «quien toma las decisiones, paga». Mis hijos saben que el «equipo directivo» somos mi esposa y yo. «¿Y cómo se entra en el equipo directivo?», pregunta con picardía mi hija de 13 años. «La cuota de afiliación es de $1,000 al mes», respondo. Y solo quienes se convierten en miembros del equipo directivo pueden tomar decisiones que afectan a la familia. En otras palabras, Noah (mi hijo de 10 años) no puede cenar lo que quiera solo porque no le gusta el pescado. Abby tampoco puede quejarse de ir en autobús una mañana porque su madre no tuvo tiempo de llevarla. Además, solo los miembros del equipo directivo pueden «editar» a los demás miembros de la familia. Nuestros hijos no pueden editarnos a nosotros. Más bien, el trabajo de mis hijos es redactar y el nuestro, editar. Hable con cualquier líder de cualquier empresa y le dirá que sus mejores subordinados directos redactan propuestas y se las presentan para que las edite. Los peores subordinados directos se quedan de brazos cruzados y se quejan o esperan a que les digan qué hacer. He descubierto que no puedo liderar en casa ni en el trabajo si intento tener a todos contentos. El objetivo no es la felicidad. El objetivo es crecer.
4. El fracaso es un gran maestro.
La semana pasada, estaba con un cliente de coaching ejecutivo revisando los comentarios de su equipo. Uno de los comentarios que recibió destacó entre los demás. Decía algo así: «Sam es el mejor líder para el que he tenido el privilegio de trabajar. Solo hay una cosa que quisiera que cambiara: ojalá nos permitiera fracasar de vez en cuando para que pudiéramos aprender por nuestra cuenta». En mi vida, el fracaso ha sido un gran maestro. Me ha enseñado resiliencia, confianza en mí mismo, iniciativa, ingenio y perseverancia. Y, sin embargo, observar deliberadamente cómo fracasan las personas que nos importan y sufren todas las consecuencias de ese fracaso es uno de los regalos más difíciles que cualquier padre (o líder, por cierto) puede ofrecer.
Como me dijo una vez un mentor mío:
«Todo el día trabajamos con adultos. Pero no se equivoque: en realidad no son adultos. En secreto, son niños atascados en distintas etapas del desarrollo, dentro de cuerpos adultos».
Si se ve así, quizá la relación entre la crianza y el liderazgo no sea tan tenue, después de todo.
Aunque, pensándolo bien, ¿qué sé yo?
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Brandon Smith es «The Workplace Therapist» y fundador de The Worksmiths.
Imagen: Una madre sonríe a su bebé mientras esperan para subir a un tren en una estación ferroviaria de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, al este de China, el 23 de enero de 2007. REUTERS/Lang Lang.
