Cuando era estudiante principiante de tango en Nueva York, hace años, tuve la suerte de contar con un profesor talentoso que entendía lo importante que es la psicología para esta danza. En el tango, como en todos los roles de liderazgo, es esencial comprender el punto de vista opuesto.
Pablo Pugliese empezó a estudiar tango a los nueve años; era hijo de dos legendarios maestros que dieron forma a la versión moderna de esta danza, sobre todo al realzar el papel del seguidor. Un día, Pablo enseñaba a nuestra clase el arrastre, o «arrastre», un paso en el que quien guía bloquea y luego arrastra el pie de quien sigue hasta colocarlo en posición.
Pablo contó una historia sobre una disputa entre sus padres, cuando su padre insistió en ir a un club de tango que a su madre no le gustaba. Cuando llegaron y Mingo intentó guiar un arrastre, Esther se negó a mover el pie y él tropezó. Cuando se quejó, ella le dijo que eso era lo que merecía por ser tan terco.
La historia iba al corazón del tango: la importancia de la comunicación, el respeto y la negociación. «Si un hombre y una mujer pueden sentarse en un café durante tres horas sin llegar a un acuerdo, ¿cómo creen que pueden hacerlo en los tres minutos que dura el tango?», nos preguntó Pablo, sin que fuera una pregunta del todo retórica.
Dejé el tango hace más de una década, después de una pelea con mi pareja de baile que terminó con un gesto melodramático en el que intervino una lata de caramelos de canela para el aliento. (Al parecer, el mensaje era que tendría que encontrar a otra persona que me los llevara.)
Pero, como dice la canción, la verdad es que nunca abandoné el baile. Así que, cuando me enteré de que el Foro Económico Mundial sobre América Latina de 2017 se celebraría en Argentina en abril, con el tema «Liderazgo responsable y receptivo», tuve la excusa perfecta para volver a ponerme los zapatos de tango.
La danza argentina encierra secretos para convertirse en un líder responsable y receptivo: comunicación bidireccional, establecer una dirección clara y construir los cimientos que permiten que florezcan la intuición y la innovación.
Me puse en contacto con Pablo, que ahora vive en Montreal. Él me puso en contacto con Carla Marano, bailarina y profesora de tango, para organizar un taller sobre tango y liderazgo en la Cumbre Anual de Jóvenes Líderes Globales y Antiguos Alumnos en Buenos Aires.
Carla y su equipo comenzaron formando parejas entre los participantes, repartidos por la sala. Una persona cerraba los ojos mientras la otra la guiaba por el espacio con un suave empujón. «No caminen solo por caminar», nos advirtió.
Como cabe imaginar en un grupo seleccionado por sus cualidades de liderazgo, el papel de quien seguía no fue fácil. Al abrir los ojos, varios participantes comentaron que les había resultado mucho más difícil de lo que pensaban interpretar las intenciones de quien guiaba, en vez de lanzarse por su cuenta. También fue frustrante para quienes guiaban, que se esforzaban por dar señales más claras para evitar que quienes seguían hicieran lo que quisieran.
Este sencillo ejercicio enseñó una lección poderosa en apenas unos minutos: el liderazgo es una conversación bidireccional. Los mejores líderes leen a quienes los siguen y crean las condiciones para que tengan éxito, enviando un mensaje claro y anticipando y evitando posibles obstáculos. Quienes siguen bien prestan mucha atención a quien guía para mantener sólida la colaboración.
El taller me hizo recordar las lecciones que aprendí cuando bailaba al menos tres veces por semana y aprendía a desenvolverme entre los estilos de liderazgo de mis compañeros de clase y parejas de baile en las milongas, o salones de baile, de Nueva York.
Estas son las tres lecciones más importantes:
1) Es esencial comprender otro punto de vista. Los líderes guían mejor cuando entienden de dónde viene quien los sigue. «Para guiar bien, hay que entender cómo se siente uno cuando lo guían», dijo Pablo. No se puede guiar sin tener una idea de quién te sigue; y quien guía luce mejor cuando quien sigue luce espectacular.
En los primeros tiempos del tango, las mujeres no podían participar en las prácticas, así que los hombres no tenían más remedio que bailar con otros hombres. «Si querías aprender de alguien, tenías que seguir para aprender a guiar», dijo Pablo. Como resultado, desde el principio quienes guiaban contaban con herramientas para comprender mejor ambos roles.
De hecho, el estudio de baile de Nueva York donde conocí a Pablo exigía que todos los principiantes —mujeres y hombres— practicaran tanto el papel de quien guía como el de quien sigue. Al avanzar al nivel intermedio, los estudiantes tendían a dividirse según los roles de género tradicionales.
Pero, al mejorar aún más, muchos estudiantes —sobre todo las mujeres— volvieron a aprender los fundamentos de guiar. Esto reforzó todavía más sus habilidades, además de ayudar a garantizar que hubiera suficientes personas para guiar y seguir.
Estas alumnas se inspiraron en parte en cuatro profesoras que crearon una compañía de tango integrada exclusivamente por mujeres, Tango Mujer, que rompió con los roles de género convencionales e inspiró a los bailarines a abordar el tango desde nuevas perspectivas.
2) Sin una persona que guíe con claridad, quien sigue no puede lucirse. Quien guía establece los cimientos, y quien sigue «adorna» el baile con ochos, boleos y más. Pero quien guía tampoco puede hacerlo si no crea las condiciones para que quien sigue tenga éxito: debe percibir en qué pie tiene el peso, cuál es su nivel de habilidad y, por supuesto, asegurarse de no conducirle hacia otra pareja ni hacia ningún otro obstáculo.
3) La intuición va de la mano de la comunicación. Prestar atención desde el principio, establecer buenos cimientos y practicar te prepara para tomar decisiones y actuar intuitivamente. Dominar los fundamentos te da las herramientas para improvisar.
En tiempos de incertidumbre, contar con buenos cimientos es esencial. Los médicos de urgencias, los bomberos, los pilotos de aerolínea y otros profesionales practican durante miles de horas para poder confiar en sus instintos y realizar acciones básicas en una crisis.
Aunque en la pista de baile no haya vidas en juego, se aplican los mismos principios: aprender los fundamentos hasta que se vuelvan automáticos facilita no solo evitar choques, sino también ejecutar pasos más avanzados y los adornos —patadas, giros y otras florituras— que hacen que el tango sea tan memorable.
