Influencer de LinkedIn Bob Sutton publicó originalmente esta entrada en LinkedIn.
Desde 2011 he mantenido —y actualizado de vez en cuando— una lista de «Libros que todo líder debería leer» en mi antiguo blog Work Matters' . Son libros que me han enseñado mucho sobre las personas, los equipos y las organizaciones y que, al mismo tiempo, ofrecen consejos útiles (aunque a veces indirectos) sobre lo que hace falta para liderar bien en lugar de mal. Esta es la actualización de 2018. He dejado fuera muchos de mis favoritos, y probablemente también muchos de los suyos. Al fin y al cabo, cada año se publican unos 11.000 libros de negocios en Estados Unidos.
Muchos de los libros de la lista se basan en investigaciones; otros cuentan historias detalladas, y solo dos se leen rápido («Orbiting the Giant Hairball» y «Parkinson’s Law»). Eso refleja mis preferencias. Me inclino por libros con verdadero contenido. Esto va en contra de la creencia, en el mundo de los libros de negocios, de que la gente solo comprará y leerá libros muy breves y sencillos, con una sola idea. Así que, si el tipo de libro de negocios que le gusta es «The One Minute Manager» (que, francamente, también me gusta... pero se puede leer entero en 20 o 30 minutos), probablemente no le gustarán la mayoría de estos libros.
1. «The Progress Principle», de Teresa Amabile y Steven Kramer
Una obra maestra de la gestión basada en pruebas: el argumento más sólido que conozco para afirmar que «las cosas grandes son las cosas pequeñas».
2. «Influence», de Robert Cialdini
El libro clásico sobre cómo persuadir a la gente para que haga cosas, cómo defenderse de los intentos de persuasión y las pruebas que los sustentan. Llevo más de 25 años usándolo en mis clases de Stanford, y decenas de estudiantes me han dicho años después: «No recuerdo mucho más de su clase, pero sigo usando y teniendo presente ese libro de Cialdini». También me impresiona el éxito de ventas de Cialdini de 2016, «Pre-Suasion», que aporta nuevos y fascinantes matices respaldados por pruebas. Aunque algunos ejemplos del libro original empiezan a quedar algo anticuados, sugiero empezar por el clásico y luego leer el nuevo.
3. «Made to Stick», de Chip y Dan Heath
Una obra maestra moderna, ya convertida en un clásico pocos años después de su publicación. Explica cómo diseñar ideas que la gente recuerde y ponga en práctica. Todavía lo consulto un par de veces al mes y compro dos o tres ejemplares cada vez porque la gente siempre me lo pide prestado. A menudo les digo que se lo queden, porque de todos modos rara vez me lo devuelven. Y, para mi gusto, tiene la mejor portada de libro de negocios de todos los tiempos: hasta la cinta adhesiva parece y se siente real.
4. «Thinking, Fast and Slow», de Daniel Kahneman
Aunque el autor ganó el Premio Nobel, este libro es sorprendentemente fácil de leer. Trata sobre cómo pensamos realmente los seres humanos y, aunque no se proponga hacerlo, Kahneman también muestra cómo y por qué gran parte de lo que se lee en la prensa de negocios es una porquería. También recomiendo el libro de Michael Lewis de 2017, «The Undoing Project,» que relata la compleja relación entre Daniel Kahneman y su colega, el difunto Amos Tversky (quien habría compartido el Nobel con Kahneman si hubiera vivido).
5. «Quiet», de Susan Cain
Hace mucho que soy admirador de este libro. La combinación de narración, la voz de Cain y las pruebas es admirable. Hay tres razones por las que lo he incluido en mi lista de liderazgo. La primera es que su influencia parece crecer cada año: ahora todos los líderes que conozco hablan de la diferencia entre dirigir a introvertidos y extrovertidos. Los líderes y futuros líderes introvertidos tienen ahora más confianza y entienden mejor cómo combinar su estilo con el de los extrovertidos. Desde el punto de vista académico, creo que no es casualidad que, desde la publicación del libro de Cain, haya aumentado considerablemente la investigación sobre las virtudes y los matices de los extrovertidos: como líderes, miembros de grupos, parejas románticas y mucho más. En segundo lugar, Cain desmonta magistralmente los diseños de oficinas abiertas, que resultan especialmente difíciles para los introvertidos, pero también perjudican la productividad, la satisfacción y la interacción social saludable de todos los empleados, de formas que sus defensores han negado durante décadas (a pesar de todas las pruebas de sus inconvenientes). En mi opinión, el libro de Cain ha desempeñado un papel importante en la actual oposición a las oficinas abiertas. En tercer lugar, y en un plano más personal, mi esposa leyó «Quiet» por primera vez este año. Es introvertida y ha sido una líder de éxito durante unos 25 años: primero en un gran bufete de abogados y, durante la última década, como directora ejecutiva de Girl Scouts of Northern California. El libro la ayudó a entender por qué ha tenido éxito y cómo ajustar su estilo de liderazgo según sean más introvertidos o extrovertidos el personal, las personas adultas voluntarias y las niñas con las que trabaja.
6. «Orbiting the Giant Hairball», de Gordon MacKenzie
Es difícil de explicar, algo así como intentar hablarle a un desconocido del rock and roll, como dice la vieja canción. Pero es uno de los dos mejores libros sobre creatividad que se han escrito y uno de los mejores libros de negocios de cualquier tipo, aunque casi sea un libro antinegocios. La voz de Gordon y su amor por la creatividad y la expresión personal —y por cómo hacerlas posibles pese a los obstáculos que ponen en el camino organizaciones insensibles sin darse cuenta— convierten este libro en una delicia.
7. «Creativity, Inc.», de Ed Catmull
Uno de los mejores libros jamás escritos sobre negocios, liderazgo y diseño organizativo: este y «Hairball» forman una gran pareja. Escribí una reseña más detallada del maravilloso libro de Ed aquí. Como escribí en mi nota de presentación, y lo digo en serio: «Este es el mejor libro jamás escrito» sobre lo que hace falta para crear una organización creativa. Es el mejor porque la sabiduría, modestia y autoconocimiento de Catmull llenan cada página. Muestra cómo la grandeza de Pixar surge de conectar las pequeñas acciones concretas que llevan a cabo (en su mayoría, cosas que cualquiera puede hacer en cualquier organización) con el gran objetivo que impulsa a todos en la empresa: hacer películas que les hagan sentirse orgullosos unos de otros. Hace aproximadamente un mes volví a leer este libro de principio a fin: tiene muchísimo contenido, pues Ed comparte tanto de su extraordinaria vida y extrae tantas lecciones sobre liderazgo y la vida.
Confieso que tengo una opinión parcial sobre este libro. Me he reunido con Ed varias veces y me han conquistado su modestia, su inteligencia y su capacidad para escuchar. La última vez que nos vimos, Ed me contó una historia estupenda. Él y su editor tenían dificultades con el ritmo del libro, así que pidió a un par de guionistas de Pixar que habían trabajado en la película «Monsters, Inc.» que leyeran el borrador e hicieran sugerencias. Ed dijo que detectaron el problema enseguida y dieron con una gran solución. ¡Ed tiene recursos que otros autores no tienen! Esa hermosa portada también es un diseño de Pixar.
8. «Leading Teams», de J. Richard Hackman
Cuando se habla de grupos o equipos, está Hackman y está todo el resto. Si quiere una lectura ligera, optimista y poco basada en pruebas, lea «The Wisdom of Teams. Si quiere saber cómo funcionan realmente los equipos y qué hace falta para crearlos, mantenerlos y dirigirlos, de la mano de alguien que estudió el tema a fondo como investigador, entrenador, consultor y diseñador durante más de 40 años, este es el libro que necesita. Y si quiere una chuleta —aunque se perderá tanto que, en realidad, se estará engañando sobre todo a sí mismo—, consulte el artículo de Hackman en HBR, el ejemplo por excelencia de la sencillez profunda, una vida entera de sabiduría y (supongo) los resultados de 1.000 estudios resumidos en seis puntos concisos.
9. «Give and Take», de Adam Grant
Adam es el investigador organizacional más destacado de su generación. Cuando leí la versión previa a la publicación, me impresionó tanto lo útil, importante e interesante que era «Give and Take» que le dediqué una de las notas de presentación más entusiastas de mi vida: «Puede que “Give and Take” sea el libro más importante de este joven siglo. Tan perspicaz y entretenido como Malcolm Gladwell en su mejor momento, este libro tiene profundas implicaciones para la forma en que gestionamos nuestras carreras, nos relacionamos con amigos y familiares, criamos a nuestros hijos y diseñamos nuestras instituciones. Esta joya es una delicia de leer y derriba el mito de que la codicia es el camino al éxito». En otras palabras, Adam muestra cómo y por qué no hace falta ser un egoísta cabrón para triunfar en la vida. Estados Unidos —y el mundo— sería un lugar mejor si todos memorizáramos y aplicáramos la visión del mundo de Adam. Me encanta este libro: se lo regalo constantemente a estudiantes y directivos de Stanford, sobre todo cuando dicen preocupados que, para salir adelante, su única opción es ser unos egoístas cabrones.
10. «Parkinson’s Law», de C. Northcote Parkinson
Probablemente haya oído hablar de la ley de Parkinson, que formuló por primera vez en The Economist en 1955: «Es una observación común que el trabajo se expande hasta ocupar todo el tiempo disponible para completarlo». Yo también la conocía, pero sabía muy poco sobre C. Northcote Parkinsony tampoco había leído su joya de 1958, del mismo nombre (ni siquiera sabía que existía), hasta que Huggy Rao y yo empezamos a escribir «Scaling Up Excellence» y mi coautor, que lee mucho, me señaló esta colección de ensayos. Parkinson era todo un personaje: estudioso de la administración pública, historiador naval y autor de más de 60 libros. Para nuestro libro sobre cómo ampliar iniciativas, me cautivaron especialmente sus argumentos, pruebas y sarcasmo inglés, deliciosamente cortés, sobre los efectos negativos y previsibles del tamaño de los grupos y del exceso de burocracia. También soy un gran admirador de «The Peter Principle», que se parece en algunos aspectos (escribí el prólogo de la edición del 40.º aniversario), pero «Parkinson’s Law» es un libro aún mejor.
11. «To Sell is Human», de Dan Pink
Quizá se pregunte qué tiene que ver esto con la gestión y el liderazgo. Lea el libro. Dan demuestra magistralmente que, para dirigir y motivar a los demás, proteger y mejorar la reputación de las personas, los equipos y las organizaciones que nos importan, y también desarrollar carreras exitosas, todos necesitamos ser capaces de vender nuestras ideas, productos, soluciones y, sí, a nosotros mismos. Su talento para contar historias hace que este libro destaque entre tantos otros: sus relatos no solo son cautivadores, sino que dan vida a principios respaldados por pruebas. A decir verdad, no le había prestado mucha atención a este libro hasta que mi esposa compró un ejemplar y lo leyó entero, de principio a fin, en aproximadamente un día. Luego pasó la semana siguiente entusiasmada con todas las formas en que el libro de Dan podría ayudarla como directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro: desde recaudar fondos, inspirar al personal y a las personas voluntarias, y tratar con los medios, hasta convencer a nuevos candidatos para que se incorporaran a la junta directiva de su organización. Después lo leí yo mismo. Por mucho que admire a Malcolm Gladwell, creo que Dan Pink quizá sea el escritor más hábil que tenemos para traducir la investigación de las ciencias del comportamiento. Sus textos son muy entretenidos, no distorsionan ni exageran los resultados y nos enseñan magistralmente a aplicar las lecciones de sus libros.
12. «The Path Between the Seas», de David McCullough
Trata sobre la construcción del Canal de Panamá. Es una gran historia sobre cómo se materializa la creatividad a una escala enorme. Es un proceso desordenado. Las cosas salen mal. Hay personas que resultan heridas. Pero también hay triunfos y logros asombrosos. Este libro también me gusta porque es el antídoto para quienes creen que todas las grandes innovaciones surgen de empresas emergentes y pequeñas compañías (aunque la historia incluye ejemplos extraordinarios de emprendimiento; en particular, el del francés que planea la revolución de Panamá —incluidos una nueva bandera y una declaración de independencia, según recuerdo— desde su suite del Waldorf Astoria de Nueva York y consigue venderle la idea a Teddy Roosevelt).
Como señala mi colega de Stanford Jim Adams, el Canal de Panamá, las pirámides y el envío de un hombre a la Luna son solo algunos ejemplos de grandes innovaciones humanas impulsadas por los gobiernos. Si quiere saber cómo es un «clusterfug» de ampliación de iniciativas de nivel mundial, lea sobre cómo los franceses lo estropearon todo; y si quiere aprender sobre cómo ampliar iniciativas con habilidad (aunque con efectos secundarios terribles) y sobre el extraordinario presidente estadounidense Teddy Roosevelt, reserve tiempo para leer esta obra maestra bastante voluminosa.
Además de estos doce, estuve tentado de añadir «Collaboration», de Morten Hansen, el mejor libro jamás escrito sobre el tema, y «The Silo Effect», de Gillian Tett, un análisis impresionante de por qué, cuando las organizaciones se dividen en grupos especializados, surgen todo tipo de efectos perjudiciales para el bien común, junto con ideas muy meditadas para superar estos problemas y aprovechar al máximo esos compartimentos especializados y aislados. Y aunque hace un par de años quité «Who Says That Elephants Can't Dance», del exdirector de IBM Lou Gerstner, de mis doce favoritos, sigue siendo el mejor libro que conozco sobre la transformación de una gran empresa; la primera mitad es especialmente sólida.
Bob Sutton es profesor de Stanford e investiga y escribe sobre liderazgo, cambio organizacional y cómo desenvolverse en la vida dentro de las organizaciones. Su libro más reciente es The Asshole Survival Guide: How To Deal With People Who Treat You Like Dirt.
El influencer de LinkedIn Bob Sutton publicó originalmente esta entrada en LinkedIn.
