Durante los confinamientos por la COVID-19, muchos padres han tenido que realizar trabajo remunerado desde casa mientras compaginaban las tareas de crianza.
Los estudios académicos previos han tratado a menudo el trabajo y el hogar como ámbitos separados, utilizando términos como conciliación entre la vida laboral y personal.
Por ello, para comprender este nuevo cambio, los expertos han acuñado un nuevo término denominado «trabajo en zigzag».
El «trabajo en zigzag» es la alternancia continua entre el trabajo remunerado y no remunerado a la que se enfrentan muchos padres.
Todos los padres trabajan.
La diferencia radica en la distribución entre su carga de trabajo remunerado y no remunerado. Esa ecuación está influida por muchos factores, entre ellos la educación, las cualificaciones, la edad, la etnia, la situación financiera, el número y la edad de las personas a cargo, las expectativas de género y sociales, y la elección personal.
Pero durante los confinamientos por la COVID-19, muchos padres trabajadores han tenido que realizar su trabajo remunerado, normalmente llevado a cabo en el lugar de trabajo, desde casa.
A nivel personal, profesional y geográfico, este es un terreno nuevo para los padres trabajadores, sus seres queridos y sus empleadores.
También es un terreno en gran medida inexplorado para los investigadores.
Los estudios académicos previos sobre la integración entre trabajo y vida personal han tratado en gran medida el hogar y el trabajo como ámbitos separados, con tareas claramente delimitadas realizadas en lugares distintos y en momentos diferentes.
Además, las investigaciones anteriores sobre el equilibrio entre esos roles y el trabajo flexible (incluido el trabajo desde casa) han revelado que los padres trabajaban principalmente mientras los hijos estaban en el colegio o en la guardería, o que no tenían un empleo remunerado a tiempo completo.
El efecto del confinamiento
Los confinamientos han cambiado esa situación, obligando a muchos padres a trabajar a tiempo completo mientras al mismo tiempo se ocupan de la escolarización y el cuidado de sus hijos.
En este contexto, sugerimos que los conceptos consolidados, aparentemente distintos, como el «conflicto entre vida laboral y personal» o el «equilibrio entre vida laboral y personal», son limitados en su capacidad para reflejar y describir esta nueva realidad derivada de la pandemia.
Con este fin, hemos concebido un nuevo concepto que describe con mayor precisión la experiencia del padre o madre trabajador que compagina el trabajo remunerado (empleo formal) y el trabajo no remunerado (como el cuidado de personas, las tareas domésticas y el voluntariado) cuando ambos se realizan en el mismo entorno y durante los mismos bloques de tiempo.
Lo llamamos «trabajo en zigzag».
El ajetreo del teletrabajo
Imaginemos un ejemplo típico: Sarah imparte clases a 26 niños de nueve y 10 años en un colegio de primaria local y también es madre de dos hijos de 11 y 15 años, que estudian desde casa durante el confinamiento. Su marido es un trabajador esencial, por lo que sigue saliendo a trabajar entre semana.
Una hora de su mañana podría parecerse a esto:
9:00: se instala en la cocina, designada como su «zona de trabajo», y comienza una sesión de Zoom con su clase para facilitar un debate de 20 minutos
9:07: pide a su hijo adolescente que no coma los ingredientes que tiene previsto usar para la cena de esa noche
9:20: abandona la llamada de Zoom para dar tiempo a sus alumnos a completar una tarea y para tender una colada y responder a un correo electrónico de un padre
9:35: vuelve a conectarse en línea con sus alumnos durante ocho minutos para comprobar sus progresos
9:41: se le acerca su hija de 11 años, que necesita ayuda con las matemáticas
9:50: reúne de nuevo a su clase en Zoom para escuchar cómo va su trabajo, al tiempo que indica a su hijo qué puede comer de la nevera
Reuniones y seguimiento
O otro ejemplo ficticio: Ananya es directora de equipo sénior en el sector bancario. Es madre soltera de gemelos de 16 años, que también estudian desde casa y echan mucho de menos el fútbol, deporte que ambos practican a un nivel alto. Tienen un cachorro de labrador.
13:15: mientras escucha en directo la actualización de su director general, envía mensajes de texto a sus hijos para animarlos a salir a patinar en lugar de pasar la hora del almuerzo jugando a videojuegos (ellos la ignoran)
13:30: tras la actualización, toma unas sobras como almuerzo
13:37: atiende una llamada telefónica de un miembro de su equipo
13:48: ahora que sus hijos han reanudado las clases en línea, se sienta a responder varios correos electrónicos
14:07: anima a uno de sus hijos a terminar un trabajo escolar atrasado, además de llenar el cuenco de agua del perro
14:11: inicia una conversación urgente por Teams con su responsable
14:17: se da cuenta de que uno de sus gemelos está jugando a videojuegos cuando debería estar trabajando en su proyecto
14:19: un mensajero llama a la puerta, nadie más lo oye y ella interrumpe otra reunión de Teams
Un terreno nuevo para los empleadores
Estos escenarios ilustran las realidades del trabajo en zigzag: la alternancia continua y simultánea entre el trabajo remunerado y no remunerado en forma de micro sesiones, o la gestión de tareas remuneradas y no remuneradas al mismo tiempo.
Durante los confinamientos, muchas de las formas de apoyo en las que confían los padres, como los familiares, los servicios domésticos remunerados, los colegios, los centros de guardería y las actividades deportivas extraescolares, no están disponibles.
Este es también un terreno nuevo para los empleadores, muchos de los cuales están improvisando las normas sobre la marcha y con un gran número de empleados que trabajan desde casa a tiempo completo.
Animamos a los empleadores a pensar en los roles que los padres trabajadores están compaginando. Algunas formas probadas de apoyo organizativo y ser un «buen empleador» sin duda serán aplicables aquí.
Los empleadores también podrían considerar ajustes para el trabajo durante el confinamiento, entre ellos:
reconocer que los padres trabajadores pueden ser interrumpidos con frecuencia, que no existen periodos prolongados de «tiempo concentrado» y que no hay nada parecido al «silencio absoluto»
no iniciar las reuniones en línea exactamente en punto, cuando suelen comenzar las clases escolares
consultar de antemano a los padres trabajadores cuándo les resulta conveniente atender una llamada, o programar un momento para ello
dividir las reuniones en línea largas con micropausas para todos los participantes
grabar las actualizaciones organizativas para que los padres puedan seguirlas en un momento que se adapte al horario familiar
permitir y animar al personal a tomar pausas razonables, como harían en un entorno de trabajo normal
animar y facilitar debates sobre el «caos» para contrarrestar las nociones de ser el trabajador o el padre ideal.
Investigar la nueva realidad
La vida ya era compleja antes de la COVID-19. Ahora resulta especialmente desafiante.
Animamos a los empleadores a comprender la realidad del trabajo en zigzag y a desempeñar un papel positivo en ella. Asimismo, deberían reconocer que el trabajo en zigzag también puede ser experimentado por abuelos trabajadores y por contratistas que gestionan varios empleos además de sus responsabilidades familiares.
En el caso de un padre o una madre, los efectos del trabajo en zigzag pueden amplificarse si su pareja también intenta realizar trabajo remunerado en casa.
Las permutaciones son muchas. Asimismo, son muchas las oportunidades de investigación para estudiar y comprender esta nueva realidad del zigzag.
