El persistente crecimiento sin empleo ha alcanzado proporciones críticas, especialmente entre los jóvenes de todo el mundo. Las cifras son contundentes: en 2012, seis de cada 10 trabajadores de entre 15 y 29 años carecían de empleo estable y percibían salarios inferiores a la media, según la Organización Internacional del Trabajo. La tasa mundial de empleo juvenil ha alcanzado el 13,1 %, casi el triple que la de los adultos.
Pero, aunque es necesaria una intervención sustancial para abordar un problema de semejante magnitud, no existe una solución milagrosa. Mi ONG, JA Worldwide, publicó recientemente un informe, Generation Jobless, que detalla tanto las causas del problema como posibles respuestas.
Nuestras conclusiones: una combinación tóxica de factores ha contribuido a la crisis, desde el rápido crecimiento de la población juvenil en las regiones en desarrollo hasta un desajuste cada vez mayor entre las habilidades de las personas y las que necesitan los empleadores. Abordar el desafío mundial del desempleo juvenil requiere un esfuerzo multifacético y a largo plazo en el que participen múltiples partes interesadas, como gobiernos, empleadores, instituciones educativas y organizaciones de la sociedad civil, además de familias, comunidades y grupos de pares.
Hay cinco estrategias básicas que podrían aplicarse en todo el mundo:
Impulsar la creación de empleo y la demanda de mano de obra
Preparar mejor a los jóvenes para el mercado laboral
Visibilizar las vías hacia el trabajo productivo
Mejorar el bienestar financiero, tanto actual como a largo plazo
Fomentar el emprendimiento
Los gobiernos, por ejemplo, deberían elaborar planes de acción nacionales centrados en el empleo juvenil. Deberían establecer programas de incubación de empresas y proyectos de infraestructura que contraten y capaciten a jóvenes. También deberían incentivar a las instituciones educativas y a los operadores privados para que hagan lo mismo.
Los empleadores pueden crear oportunidades de empleo de nivel inicial, implementar programas de aprendizaje que faciliten la transición de la escuela al trabajo y de formación en el puesto de trabajo, así como apoyar a jóvenes emprendedores mediante mentorías. Las instituciones educativas pueden incorporar el emprendimiento al plan de estudios y colaborar con los empleadores para garantizar que ofrezcan a los estudiantes la formación adecuada.
En JA, nuestro propio enfoque se basa en gran medida en la colaboración. Trabajamos en más de 120 países mediante más de 450.000 docentes voluntarios y mentores, que ofrecen aprendizaje práctico a jóvenes de entre cinco y 25 años. Cerca de 3.000 empleados de JA trabajan estrechamente con educadores, responsables de políticas públicas y empresas para diseñar programas para jóvenes en sus países. La mayoría de estas iniciativas buscan brindar a los jóvenes experiencias prácticas en emprendimiento, educación financiera y preparación para el mundo laboral.
Un ejemplo de ello es la innovadora iniciativa ITS TYME (Immersion Training Strategy: Targeting Young Marginalized Entrepreneurs) en el África subsahariana. En colaboración con empresas, organismos gubernamentales, otras ONG locales e internacionales y filántropos particulares, el programa lleva la formación en emprendimiento fuera del aula y a los mercados africanos, parques de transporte, barrios marginales y otros espacios de actividad juvenil. Todo está enfocado en dotar a jóvenes desfavorecidos de las herramientas prácticas, estratégicas y tácticas que necesitan para alcanzar la autosuficiencia financiera y contribuir a la vida social, económica y política de sus comunidades. En 2013, ITS TYME facilitó la creación de más de 500 empresas emergentes y 300 relaciones de mentoría, con una mejora notable de los ingresos en las cuatro comunidades del proyecto.
Pensemos en Tanzania, donde, como en otras comunidades, los socios de JA ofrecen formación técnica y profesional, así como capital inicial, a personas que intentan poner en marcha negocios. Por ejemplo, mediante una alianza con Asylum Access y ACNUR/Tanzania, un grupo de jóvenes refugiados urbanos logró reunir capital para iniciar una empresa de producción avícola. Consiguieron su financiación inicial de 82 dólares en un período de cuatro meses, todo un logro para jóvenes cuyo ingreso diario promedio es inferior a 35 centavos.
En América Latina y el Caribe, otro programa destacable, llamado Women for Development, se desarrolló conjuntamente con la Fundación Citi. Vincula la formación en emprendimiento con el acceso a financiación a través de instituciones locales de microfinanzas, ayudando a las participantes a mejorar su situación financiera y, a su vez, fortalecer sus comunidades. Desde 2011, más de 5.000 mujeres se han beneficiado.
Mery Mercedes, residente de la República Dominicana, es una de esas historias de éxito. Estaba desempleada cuando comenzó el programa y, al finalizarlo, pudo poner en marcha su propio negocio de venta de productos perecederos. Un año y medio después, la empresa sigue creciendo de manera constante. Además, recientemente cumplió los requisitos para obtener un préstamo bancario, después de que antes se lo hubieran denegado.
Estas experiencias dejan una lección clara: solo mediante los esfuerzos concertados de varias partes —y la voluntad de perseverar a largo plazo— podemos abordar el desafío mundial del desempleo juvenil y lograr un cambio duradero.
Autor: Sean Rush es presidente y director ejecutivo de JA Worldwide
Imagen: Solicitantes rellenan formularios durante una feria de empleo en el Southeast LA-Crenshaw WorkSource Center, en Los Ángeles, el 20 de noviembre de 2009. REUTERS/Mario Anzuoni
