En Letonia, los jóvenes se inclinan por carreras muy visibles y motivadas por la pasión, mientras que los sectores de importancia estratégica suscitan poco interés.
Con un acceso muy limitado a la orientación profesional y pocas oportunidades de adquirir experiencia laboral, los estudiantes dependen en gran medida de sus padres, sus compañeros y sus percepciones, en lugar de basarse en datos para tomar decisiones.
Pese al creciente impacto de la inteligencia artificial en el trabajo, esta apenas se aborda en las conversaciones escolares sobre carreras, por lo que los jóvenes no están suficientemente preparados para las disrupciones en los puestos de nivel inicial ni para las oportunidades futuras.
En todo el mundo, gobiernos, empleadores y educadores se enfrentan a la misma pregunta: ¿cómo preparamos a los jóvenes para un mercado laboral que está siendo transformado simultáneamente por la inteligencia artificial (IA), el cambio demográfico, la inestabilidad geopolítica y la transición ecológica?
Nuevos hallazgos del Acelerador de Educación de Letonia, parte de la Red de Aceleradores del Foro Económico Mundial, ofrecen una reveladora instantánea de cómo estas fuerzas globales ya se manifiestan a nivel nacional y de por qué la educación para la carrera profesional se ha convertido en una cuestión estratégica.
A partir de una encuesta representativa a nivel nacional de casi 5.000 estudiantes de secundaria (de 15 a 19 años), realizada a finales de 2024 y de 2025, los datos señalan cuatro tendencias convergentes que deberían preocupar a los responsables de formular políticas mucho más allá de Letonia.
4 tendencias de la encuesta sobre las primeras decisiones profesionales en Letonia
1. Las aspiraciones profesionales están cada vez más desalineadas con la demanda económica
Durante los dos primeros años de la encuesta, los datos apuntan a una desalineación clara y persistente entre las aspiraciones profesionales de los jóvenes y la estructura de la economía, con indicios iniciales de que esta brecha podría estar ampliándose.
El interés por el emprendimiento, las finanzas, la economía y las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) sigue siendo menor de lo esperado, dada su función central en la productividad y la competitividad en la era de la IA, y ha disminuido respecto al año anterior.
Al mismo tiempo, el interés sigue concentrándose en las industrias creativas, el deporte y los servicios de belleza, sectores que cumplen una importante función social y cultural, pero representan una proporción relativamente pequeña del producto interno bruto y del empleo.
Los campos de importancia estratégica, como la energía, el transporte, la logística y la manufactura, suscitan sistemáticamente poco interés entre los estudiantes, pese a ser fundamentales para la seguridad energética, la resiliencia de las cadenas de suministro y la competitividad industrial.
Esto no es una crítica a los valores ni a la creatividad de los jóvenes. Es una señal estructural: las aspiraciones están cada vez más determinadas por la visibilidad y los relatos, en lugar de por las señales del mercado laboral. Los influencers rara vez son ingenieros o electricistas; los emprendedores pocas veces reciben premios en la televisión de máxima audiencia.
Con el tiempo, esta brecha entre aspiraciones y oportunidades se convierte en un riesgo económico.
2. Acceso limitado a la orientación profesional especializada
A medida que las opciones profesionales se vuelven más complejas, el acceso a la orientación especializada varía considerablemente entre países.
En Letonia, solo el 17% de los estudiantes afirma haber mantenido una conversación individual con un orientador profesional en la escuela, frente a más del 55% en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, donde dicha orientación suele comenzar antes de los 15 años.
Este contraste pone de relieve cómo el acceso desigual al apoyo para elegir una carrera puede influir en la calidad de las decisiones de los jóvenes en una etapa crucial de sus vidas.
En cambio, los jóvenes recurren principalmente a sus padres y compañeros. Aunque estas redes son muy valiosas, rara vez cuentan con información actualizada sobre la demanda de competencias, las ocupaciones emergentes o las disrupciones tecnológicas.
El resultado no es falta de ambición, sino una toma de decisiones basada en percepciones y no en datos, un patrón que aumenta la probabilidad de desajustes, de tener que volver a formarse más adelante o de desvincularse del mercado laboral.
3. La IA apenas se aborda en las escuelas
La IA está transformando las tareas, los puestos de nivel inicial y los requisitos de competencias en casi todos los sectores. Sin embargo, la encuesta muestra que solo el 8% de los estudiantes conversa en la escuela más que ocasionalmente sobre cómo probablemente cambiará la IA el trabajo y las profesiones.
La mayoría de los estudiantes entiende intuitivamente que la IA será importante. Lo que les falta es claridad sobre qué competencias adquirirán más valor, qué puestos evolucionarán y cómo posicionarse en una economía marcada por la tecnología.
Sin un diálogo estructurado, la IA se convierte en una fuente de ansiedad en lugar de dar capacidad de acción. Esto importa especialmente para los jóvenes, cuyos primeros pasos en el mercado laboral suelen estar más expuestos a la automatización y al rediseño de tareas.
4. La demanda de experiencia laboral supera la oferta
Los jóvenes tienen muchas ganas de incorporarse pronto al mundo laboral. Sin embargo, casi la mitad de los estudiantes que buscaron una pasantía o un empleo de verano no logró conseguirlo, principalmente porque los empleadores ofrecían pocas plazas.
Es una oportunidad perdida. La experiencia laboral temprana es una de las formas más eficaces de convertir ideas abstractas sobre las carreras en una comprensión concreta, especialmente en sectores con poca visibilidad pero gran importancia estratégica.
Por qué esto importa ahora
Estos hallazgos se producen en un momento en que los debates globales consideran cada vez más las competencias como un pilar de la resiliencia y la seguridad económicas.
El Informe sobre el futuro del empleo 2025 del Foro muestra sistemáticamente que el cambio tecnológico eliminará y creará puestos, pero que la capacidad de adaptación de las competencias es la variable decisiva. Al mismo tiempo, la fragmentación geopolítica, las necesidades de defensa y las transiciones energéticas están volviendo a poner el énfasis en la capacidad industrial, la logística y los conocimientos técnicos.
Si los jóvenes evitan sistemáticamente estos campos por su escasa exposición a ellos y la falta de orientación, en vez de hacerlo tras una elección informada, los países se arriesgan a sufrir carencias de capacidad a largo plazo que no podrán subsanarse rápidamente.
De las aspiraciones a la alineación
La experiencia de Letonia también apunta a respuestas prácticas y escalables:
La educación para la carrera profesional debe comenzar antes y ofrecerse con más frecuencia. Las intervenciones puntuales al final de la secundaria son insuficientes en un mercado laboral que cambia rápidamente.
La orientación profesional debe tratarse como una infraestructura, no como un complemento opcional. El acceso a orientadores cualificados, datos del mercado laboral y la participación de los empleadores debe ser sistemático.
La alfabetización en IA debe convertirse en una parte habitual de las conversaciones sobre carreras para ayudar a los estudiantes a entender cómo la tecnología transforma las tareas, la creación de valor y las competencias humanas.
Los empleadores tienen un papel que desempeñar. Incluso un pequeño aumento de las pasantías o los empleos de verano por empresa puede tener un impacto desproporcionado en los jóvenes y en las reservas de talento de los sectores con escasez de personal.
Replantear las decisiones a través del propósito
Una perspectiva útil en este sentido procede del concepto japonés de «ikigai», que suele describirse como la intersección entre lo que una persona disfruta, aquello en lo que destaca, lo que necesita la sociedad y aquello que puede sustentar sus medios de vida.
La encuesta sugiere que muchos jóvenes tienen una idea clara de la primera dimensión, la pasión, pero cuentan con mucho menos apoyo para explorar las demás. Reequilibrar esto no significa desincentivar la creatividad ni el deporte. Son ámbitos fundamentales para el desarrollo físico, emocional y cognitivo, pero con menor frecuencia sirven de base para una profesión.
Ayudar a los jóvenes a ver cómo sus intereses pueden conectarse con necesidades económicas y sociales más amplias no significa que deban limitar sus opciones; se trata de hacer que sus elecciones sean sostenibles.
