Solo el 30 % de los trabajadores encuestados por Gallup dice haber «recibido reconocimiento o elogios por hacer un buen trabajo» recientemente.
Sin embargo, un informe del Achievers Workforce Institute muestra que el 79 % de los empleados permanecería en un trabajo donde se siente valorado, aunque eso implique ganar menos dinero.
Elogiar al personal contribuye en gran medida a mejorar el bienestar y la felicidad de los empleados, aumentar su compromiso y productividad, y evitar que quieran marcharse.
¿Cuándo fue la última vez que tu jefe te dijo «buen trabajo» y lo decía de verdad?
Si eres como muchos trabajadores estadounidenses, probablemente responderás: «No hace poco». Según una encuesta de Gallup a más de 15 000 trabajadores estadounidenses, solo el 32 % de las personas se sentía comprometido con su trabajo a finales de 2022, y el número de trabajadores que afirmaban estar activamente desvinculados aumentó durante la pandemia. Y, lo que es más importante, solo el 30 % de los trabajadores encuestados por Gallup dijo que había «recibido reconocimiento o elogios por hacer un buen trabajo» durante la semana anterior. Otra encuesta de la empresa de software de recursos humanos Workhuman reveló que más de la mitad de los trabajadores consultados no se sentían valorados por su empleador. Y esta epidemia de desatención está alejando a los empleados. Un estudio de 2021 de la firma global de consultoría de gestión McKinsey concluyó que las dos razones principales por las que las personas dejan sus trabajos son que no se sienten valoradas por su empresa o por su gerente.
La rotación de personal alcanzó un máximo histórico en 2022, cuando más de 50,5 millones de personas dejaron sus trabajos. Se han ofrecido muchas explicaciones para esta Gran Renuncia, ya sea que las empresas adoptaran el trabajo remoto o híbrido o que se produjera un cambio generacional en las actitudes hacia el trabajo; pero todas dejan claro que la pandemia fue un catalizador que sacó a la luz un problema de fondo, de larga data, en el lugar de trabajo: las personas no están contentas.
Aunque el salario y las condiciones laborales contribuyen mucho a que las personas tengan una opinión más favorable de sus trabajos, cada vez hay más pruebas de que la satisfacción laboral depende, en realidad, de una necesidad humana más básica. Un informe de 2023 del Achievers Workforce Institute reveló que un asombroso 79 % de los empleados preferiría quedarse en un trabajo donde se siente valorado, aunque eso significara ganar menos dinero. Las personas quieren que se valore el trabajo que hacen: decirle a un empleado un sencillo «buen trabajo» podría marcar la diferencia entre que se quede o se vaya.
El efecto de la dopamina
Cuando una persona recibe elogios o un cumplido, se desencadena una reacción química en cadena. Se activa el hipotálamo del cerebro y comienza a producir dopamina, la misma sustancia química que se libera cuando una persona hace ejercicio o se ríe. La dopamina nos hace sentir satisfechos y motivados. Y cuando los empleados se sienten felices y recompensados por su trabajo, también son más productivos. Un estudio de seis meses sobre el personal del centro de llamadas de British Telecom, realizado por el Centre for Economic Performance, encontró un vínculo directo entre la felicidad y la productividad de los empleados.
«Mucho de esto se reduce a una psicología muy básica: ¿cómo se sienten las personas seguras, en lugar de amenazadas?», me dijo Tera Allas, directora de investigación y economía de la oficina de McKinsey en el Reino Unido e Irlanda. «Sabemos que, si te sientes amenazado, tu cuerpo entra en modo de lucha o huida, y no puedes ser creativo, atender bien a tus clientes ni resolver problemas con la misma eficacia. Obviamente, es muy perjudicial para la salud, pero incluso desde una perspectiva puramente empresarial, las organizaciones deberían darse cuenta de que, si sus empleados están constantemente en un estado de miedo o estrés, producirán peores resultados».
El 52 % de las personas dijo que una de las principales razones para dejar su trabajo era no sentirse valoradas por sus gerentes.
Además, los empleados que se sienten poco valorados o estresados también tienen más probabilidades de buscar un nuevo trabajo. Según la encuesta, los empleados que no sienten que se reconozca su trabajo tienen un 39 % más de probabilidades de decir que buscarán empleo. El estudio de McKinsey reveló que, mientras los empleadores suponían que el salario, el equilibrio entre la vida laboral y personal y el bienestar eran los principales motivos por los que las personas dejaban sus trabajos, los empleados afirmaban que sentirse valorados y tener un sentido de pertenencia en el trabajo prevalecían sobre los demás factores. El 54 % de los encuestados dijo que no sentirse valorado por su organización era uno de sus tres principales motivos para marcharse; el 52 % dijo que se debía a no sentirse valorado por sus gerentes, y el 51 % señaló como uno de los principales motivos no sentir que pertenecía al lugar de trabajo. Estos sentimientos eran especialmente intensos entre los trabajadores no blancos.
El cambio provocado por la pandemia
Aunque los elogios también han sido fundamentales para crear una buena experiencia para los empleados, durante la pandemia cobró más importancia que los gerentes dijeran a los trabajadores «buen trabajo». Sentirse valorado es «uno de los aspectos más básicos y fundamentales de ser humano», me dijo la doctora Natalie Baumgartner, científica jefe de personal del Achievers Workforce Institute. Baumgartner explicó que, cuando las personas dejaron sus rutinas laborales habituales y quedaron aisladas en casa, empezaron a cuestionarse qué era importante para ellas, y muchas comenzaron a replantearse su manera de pensar sobre el trabajo. Los autores del estudio de McKinsey escribieron que la pandemia dejó a los empleados «deseosos de que se invirtiera en los aspectos humanos del trabajo».
Mientras los empleadores lidian con las necesidades de su personal después de la pandemia, puede resultar fácil pensar que lo único que motiva al personal son los salarios más altos o los beneficios económicos. Y aunque una remuneración justa es sin duda un asunto importante y puede hacer que los trabajadores se sientan más valorados, no es el único elemento de la ecuación. «Tenemos que ampliar nuestra manera de pensar sobre el valor», dijo Baumgartner. En vez de pensar en alguien solo en términos de su valor monetario, explicó que «sentirse valorado puede entenderse en función de quién eres y del impacto que tienes en los demás».
Tera Allas dijo que hay dos razones clave por las que a los empleadores les cuesta entender la importancia de valorar a sus empleados: «Si eres jefe, no ves ni sientes realmente lo que supone estar en primera línea». Si los gerentes no comprenden del todo el esfuerzo o el trabajo que requiere lograr cierto resultado, puede resultarles difícil entender qué merece elogios. Esta falta de comprensión suele traducirse en una falta de empatía por parte de los gerentes. Allas dijo que, además de no saber qué elogiar, a los gerentes también les cuesta encontrar la manera adecuada de valorar a los empleados. «Es mucho más difícil hacer algo para resolver el problema de que el personal no se sienta valorado que si crees que el problema es el salario o las condiciones laborales», me dijo. Cambiar una política o subirle el sueldo a alguien es una solución más rápida y sencilla que cambiar toda la cultura laboral para garantizar que las personas se sientan respetadas, pero, si las empresas quieren conservar a sus trabajadores, ese cambio es necesario.
Cómo elogiar de verdad a un empleado
Para que los empleados se sientan realmente valorados en el trabajo, es importante que reciban reconocimiento con regularidad. «Sabemos que, como mínimo, un empleado debería recibir este tipo de reconocimiento y aprecio de su gerente al menos una vez al mes», dijo Baumgartner. «Lo ideal sería hacerlo incluso con más frecuencia; siempre que sea auténtico y significativo, cuanto más reconocimiento, mejor». También señaló que los pequeños gestos de reconocimiento frecuentes pueden tener un impacto desproporcionado. Incluso un pequeño agradecimiento o un casual «buen trabajo» puede mejorar mucho la experiencia general de un empleado.
Aunque un simple reconocimiento del buen trabajo puede ser una herramienta poderosa, Baumgartner me dijo que un simple «gracias» no es suficiente para apreciar de verdad el trabajo de los empleados. «Cuando hablamos de reconocimiento, tenemos claro que debe ser significativo, personal y reflejar el impacto que tienes», me dijo. «No hay precio que podamos poner a lo que esa sensación nos aporta como seres humanos».
En particular, el aprecio que reciben las personas debe sentirse auténtico; sin embargo, en una encuesta a más de 36 000 empleados, realizada por la empresa de software laboral O.C. Tanner, el 43 % de los encuestados consideró que el reconocimiento que reciben en el trabajo se parece más a un gesto vacío que a comentarios significativos. El informe destacó que ofrecer elogios como un mero trámite perjudica el sentido de pertenencia de los empleados. Y, para que realmente funcione, la retroalimentación positiva debe estar integrada en la cultura de la empresa.
«Para que el reconocimiento parezca sincero y significativo, no puede ser algo secundario: debe ofrecerse con intención, y quien lo brinda debe destacar los logros de la persona», dijo a Fortune. «Expresar el aprecio públicamente, ante líderes y compañeros, también realza el momento y lo hace verdaderamente memorable».
Mindy Shoss, profesora de psicología de la University of Central Florida, me dijo que a veces las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia. «He visto a líderes de empresas incluso entregar una nota escrita a mano a alguien que decía: Gracias, vi que te esforzaste más de lo esperado. Y eso marcó la diferencia», dijo.
Shoss dijo que una parte fundamental del trabajo de un gerente es «mantener la organización saludable, lo que significa prestar atención a las señales de “mala salud” en las relaciones o en los sentimientos de las personas». Otras técnicas de refuerzo positivo podrían incluir programas de empleado del mes, talleres de formación y desarrollo de habilidades, procesos regulares de retroalimentación de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo, y reuniones abiertas y transparentes con todo el personal.
El reconocimiento entre compañeros también es una forma importante de que los empleados se sientan valorados. Un informe publicado en «The Spanish Journal of Psychology», basado en más de 1800 empleados, concluyó que el reconocimiento entre compañeros tenía el doble de impacto en el bienestar que el reconocimiento de los gerentes. A medida que más empresas trabajan de forma remota o híbrida, puede resultar más difícil que los empleados vean lo que hacen sus compañeros y reconozcan sus logros. Si los gerentes animan al personal a felicitarse entre sí, pueden ayudar a cubrir esa brecha.
Brian Kropp, vicepresidente de grupo de la firma de recursos humanos Gartner, escribió en un artículo para la Society for Human Resource Management que cuanto menos tiempo transcurra entre que un empleado hace algo y recibe reconocimiento por ello, mejor. Las investigaciones muestran que el refuerzo positivo tiene un mayor impacto cuando se ofrece en tiempo real.
En un mercado que cambia rápidamente, las empresas también deben comunicar sus valores y su cultura a quienes podrían incorporarse a ellas. «Hay estudios que muestran que las personas empiezan a buscar señales de si será un buen lugar para trabajar desde el momento en que solicitan un empleo, durante la entrevista y en la incorporación», dijo Shoss. Asegurarse de que esto quede claro desde el principio puede ayudar a atraer al mejor talento.
Crear un sentido de pertenencia en el lugar de trabajo no es tarea sencilla, pero, si se hace bien, contribuye mucho a mejorar el bienestar y la felicidad de los empleados, aumentar su compromiso y productividad, y evitar que quieran marcharse. Encontrar los mejores métodos y prácticas para lograrlo en la oficina puede requerir exploración y tiempo, pero no tiene por qué ser difícil. Todas las pruebas indican que vale la pena dedicar tiempo a pensar en maneras sencillas y poco laboriosas de incorporar los elogios y el reconocimiento del personal. Al fin y al cabo, decirle a un empleado «buen trabajo» es, en sí mismo, un trabajo bien hecho.
