El acoso es un problema grave que puede tener consecuencias negativas tanto para las víctimas como para las organizaciones.
Alrededor de un tercio de los empleados ha sufrido acoso en el trabajo.
El acoso laboral puede provocar problemas graves de salud, como ansiedad y depresión.
Los empleadores deben contar con políticas para abordar el acoso y garantizar que estas se apliquen de manera coherente.
El fenómeno del acoso, el hostigamiento y el abuso sexual en los lugares de trabajo de toda América del Norte es generalizado y perjudicial tanto para las personas como para las organizaciones. De hecho, el acoso laboral afecta hasta al 30% de los trabajadores con el tiempo.
Como profesionales e investigadores que estudian la violencia en el lugar de trabajo, incluidos el acoso, el hostigamiento y el abuso sexual, definimos el acoso laboral como actos dañinos de maltrato entre personas que van más allá de la falta de cortesía y cruzan la línea hasta causar daño intencionadamente.
Las conductas de acoso van desde insultar verbalmente o excluir socialmente a alguien hasta sabotear el trabajo de la víctima, infligir terror psicológico y participar en abusos sexuales o agresiones físicas. La manipulación y la provocación también desempeñan un papel en las dinámicas del acoso, y el ciberacoso se ha convertido en una nueva forma de hostigamiento laboral. Las investigaciones sugieren que los efectos del acoso laboral afectan a la salud y la seguridad de los empleados y al lugar de trabajo en general.
En la fila de una tienda de comestibles, si alguien invade su espacio, lo empuja a un lado o amenaza con causarle daño físico, la policía puede intervenir, lo que podría dar lugar a un arresto. Sin embargo, en el lugar de trabajo, los incidentes que implican acoso, agresión, abuso sexual u otras formas de violencia suelen abordarse mediante investigaciones internas. Nuestra investigación sugiere que tratar el acoso laboral como una cuestión de salud pública y no de derecho laboral es necesario para proteger a quienes son objeto de acoso.
El acoso laboral provoca daños reales
Las víctimas del acoso laboral suelen sufrir consecuencias graves, entre ellas estrés y agotamiento, junto con otros problemas de salud mental diagnosticados y, en casos extremos, suicidio.
El acoso puede afectar a la salud física, con síntomas como alteraciones del sueño, enfermedades cardiovasculares, dolores corporales, pérdida de apetito y dolores de cabeza. Las víctimas suelen describir una incapacidad para concentrarse; como pasan el tiempo preocupándose por lo que les sucederá a continuación, su rendimiento laboral se resiente. Los efectos negativos pueden extenderse a la vida personal de la víctima y afectar sus relaciones con la familia y los amigos.
No es raro que los trabajadores afectados se sientan incómodos al dar un paso al frente y hablar de sus experiencias. Pero sufrir en silencio puede dar lugar a un clima tóxico en el trabajo que puede socavar la sensación de seguridad de las víctimas, con consecuencias a largo plazo para su bienestar.
Rasgos de personalidad de los acosadores y de sus víctimas
Los acosadores en el lugar de trabajo suelen elegir como objetivo a quienes poseen cualidades muy valoradas por los empleadores: autosuficiencia, prudencia e innovación. Quienes son objeto de acoso suelen estar motivados, tener una perspectiva amable y preferir evitar involucrarse en las intrigas de la oficina o en comportamientos competitivos. Se hacen cargo de su trabajo y de sus responsabilidades.
El acoso suele implicar un desequilibrio de poder, en el que el agresor actúa para obtener poder y control sobre la víctima.
Los investigadores descubren que los acosadores tienden a tener baja autoestima, problemas para controlar la ira e incluso trastornos de personalidad. Los acosadores suelen elegir como objetivo a personas en función de su apariencia, comportamiento, raza, religión, formación académica, identidad LGBTQ+ o por las amenazas percibidas para su propia carrera.
No existe un perfil fijo, pero los hombres tienden a presentar más rasgos asociados al acoso. Quienes presentan tendencias hacia lo que los psicólogos denominan rasgos de la tríada oscura – maquiavelismo, subclínica psicopatía y subclínico narcisismo – suelen orientarse hacia empleos que ofrecen altos niveles de libertad y estructuras jerárquicas.
¿Está siendo acosado?
¿Ha notado un deterioro de su salud emocional o física? ¿Se ve afectado su rendimiento laboral? Sentirse constantemente estresado, ansioso o desmoralizado son señales de que algo no va bien.
Piense si se siente aislado. ¿Percibe que lo están apartando por la forma en que los demás lo tratan?
Si concluye que está siendo acosado, su primera prioridad es mantenerse a salvo. Defenderse del acoso laboral requiere valor, pero hay medidas que puede tomar para desescalar, distanciarse y documentar lo que le está sucediendo.
En el momento en que se produce el acoso, concéntrese en controlar sus emociones y evitar reaccionar impulsivamente. Por ejemplo, intente tomar cierta distancia psicológica en una situación emocionalmente cargada: aléjese con cortesía, no entre en la discusión y tómese tiempo para calmarse. Alejarse puede interrumpir la intensidad inmediata de la situación. Le ayuda a mantener el control en lugar de permitir que un acosador le obligue a responder de forma impulsiva, lo que podría llevarle a decir o hacer algo de lo que se arrepienta.
Procure desescalar la situación. Algunos consejos para evitar que una interacción se descontrole incluyen:
Utilizar un lenguaje cortés y firme para pedir al acosador que detenga la conversación.
Pedir al acosador que se retire.
Apartarse de la situación si el acosador no se marcha.
Informar de inmediato a su supervisor.
Si se siente amenazado, detenga la interacción con calma y cortesía apartándose de forma que no suponga una amenaza. Por difícil que pueda resultar, lo esencial es mantener la compostura y el respeto.
Cómo responder a una situación en curso
Puede resultar útil planificar con antelación junto con un amigo o compañero. Ensaye una situación de acoso y practique cómo respondería para sentirse cómodo utilizando el distanciamiento emocional y la desescalada. La práctica previa puede ayudarle a afrontar un encuentro emocionalmente cargado.
Busque el apoyo y la seguridad de sus compañeros. Pueden hablar de la situación con usted y convertirse en aliados si se les pide que describan o incluso testifiquen sobre un incidente de acoso que hayan presenciado.
Procure adoptar una actitud de fortaleza y confianza en sí mismo. Los acosadores en el lugar de trabajo suelen elegir atacar a quienes consideran blancos fáciles. Muestre firmeza, confíe en sí mismo y tenga confianza en su trabajo: estos atributos pueden hacer que sea menos probable que sea objeto de acoso.
Documente sus experiencias cuando perciba que existe un problema. Sea objetivo: anote la fecha y la hora, qué ocurrió, quiénes estaban presentes, qué se dijo y cómo le hizo sentir. Llevar un registro ayuda a cuantificar lo que está sucediendo. Su organización debería contar con políticas y procedimientos que le respalden si considera que está siendo objeto de acoso en el trabajo.
Una advertencia, sin embargo: tenga en cuenta que los departamentos de recursos humanos suelen estar mal preparados para gestionar estos problemas, y las denuncias pueden gestionarse de forma incorrecta, desestimarse indebidamente o simplemente ignorarse. A veces, si le es posible, es mejor buscar un nuevo empleo.
Para abordar eficazmente el problema del acoso y el hostigamiento laboral, es importante que tanto los empleados como las organizaciones reconozcan y aborden activamente estas preocupaciones. Al establecer políticas contra el acoso y fomentar canales de comunicación abiertos, los lugares de trabajo pueden crear espacios más seguros que mejoren el bienestar y la productividad de sus empleados.
