El libro de Paulo Savaget The Four Workarounds aborda cuestiones apremiantes al examinar cómo las 'organizaciones más ingeniosas' del mundo aprovechan los recursos disponibles y encuentran enfoques innovadores para resolver problemas.
En una entrevista con el Foro Económico Mundial, Savaget habla de la capacidad de adaptación y la flexibilidad que ofrecen estas soluciones alternativas, lo que las hace esenciales en un mundo en rápida evolución.
También destaca la importancia de un liderazgo flexible, capaz de abrazar el cambio y la diversidad, lo que en última instancia conduce a un mundo más inclusivo.
Al igual que otros países africanos de bajos ingresos, Zambia tenía dificultades para acceder a medicamentos contra la diarrea, la tercera causa principal de muertes evitables en el país entre los menores de cinco años.
El medicamento que salva vidas, aprobado por la Organización Mundial de la Salud, estaba disponible sin receta y no requería refrigeración. Pero los problemas sistémicos, como la mala infraestructura y la falta de financiación, impidieron que llegara a quienes más lo necesitaban, especialmente en las regiones remotas.
ColaLife, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido, ideó una solución ingeniosa basada en una observación crucial: las bebidas refrescantes parecen estar en todas partes en los países en desarrollo, pero estos medicamentos no.
"Entonces, si ya existe un sistema que hace que Coca-Cola esté disponible en regiones remotas, ¿por qué no podemos aprovechar gratis sus botellas para facilitar el acceso a medicamentos?", explica Paulo Savaget al Foro Económico Mundial, mientras recuerda su trabajo con la organización sin ánimo de lucro.
"En pocos años, ColaLife logró utilizar esta solución alternativa e incrementar la adopción de este medicamento de menos del 1 % a alrededor del 50 %, lo que es un resultado asombroso, especialmente teniendo en cuenta los presupuestos de los que disponía."
Savaget es profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Oxford y de la Saïd Business School. En este libro, Four Workarounds, denomina este enfoque de resolución de problemas una solución alternativa 'piggyback'.
"Dicho de otro modo, es un enfoque que le permite beneficiarse de lo que ya existe: atraviesa los silos."
Encontrar soluciones alternativas ingeniosas
El camino de Savaget en el mundo de las soluciones alternativas comenzó con su formación multidisciplinar, que combina economía, estudios de desarrollo, ciencias sociales e ingeniería.
Siempre le ha interesado resolver problemas complejos reuniendo conocimientos diversos y aportaciones de distintas partes interesadas.
Para esta investigación, examinó específicamente el funcionamiento de las 'organizaciones con recursos limitados', un término que utiliza para definir organizaciones más pequeñas que no necesariamente tienen acceso a grandes presupuestos pero encuentran formas ingeniosas de llevar las cosas adelante con los recursos que tienen a su disposición.
"Construí esta investigación principalmente sobre el conocimiento de emprendedores sociales, organizaciones sin ánimo de lucro, pequeñas empresas, particulares e incluso responsables políticos que se encontraban al margen del poder", afirma.
Estudió las intervenciones relativamente pequeñas y prácticas que despliegan estas organizaciones e identificó los cuatro enfoques no convencionales más comunes que utilizan para transformar su actividad.
Además de la solución alternativa 'piggyback', destaca el papel de:
- La siguiente mejor solución alternativa, que se centra en reutilizar o recombinar recursos para abordar cuellos de botella sistémicos.
- La solución alternativa de rodeo, que ayuda a ganar tiempo para movilizar, negociar y desarrollar soluciones alternativas.
- Y la solución alternativa del resquicio legal, que aprovecha la ambigüedad o implica eludir normas, tanto formales como consuetudinarias.
"Las soluciones alternativas son muy útiles en situaciones en las que se intenta abordar un problema complejo sin depender necesariamente de la forma correcta de hacer las cosas. Se encuentran soluciones alternativas ingeniosas", afirma Savaget.
Cita un ejemplo inspirador de Topher White, un emprendedor social que encontró el uso 'siguiente mejor' para los teléfonos móviles desechados y lo utilizó para combatir la deforestación en la parte indonesia de Borneo.
Al colocar estos teléfonos en las copas de los árboles, alimentados por energía solar, monitorizaban los sonidos del bosque. Un modelo de inteligencia artificial (IA) distinguía los sonidos de la naturaleza del ruido de las motosierras y enviaba alertas en tiempo real a las patrullas.
"Una forma ingeniosa de sortear cuellos de botella sistémicos y prevenir la deforestación aprovechando lo que, literalmente, iba a desperdiciarse."
¿Quién se beneficia de las soluciones alternativas?
A medida que el mundo sigue cambiando y evolucionando, Savaget considera su trabajo un campo en constante expansión. Muchas organizaciones que comenzaron pequeñas con soluciones alternativas han llegado a convertirse en actores destacados en sus respectivos sectores.
"Uno de los casos con los que trabajé fue TransferWise, ahora llamada Wise. Empezaron con soluciones alternativas para las comisiones de las transferencias internacionales, maximizando las transferencias nacionales", afirma Savaget.
"Al hacerlo, crearon esta plataforma que ofrece transferencias internacionales a un coste muy reducido en comparación con los bancos comerciales... Y ahora es una organización de varios miles de millones de dólares."
Según Savaget, las soluciones alternativas aportan la capacidad de adaptación, el dinamismo y la flexibilidad que muchas organizaciones y trabajadores intentan adoptar hoy. Y los líderes deben mantenerse al día.
"Hemos reconocido gradualmente la importancia de un liderazgo más flexible y adaptable", afirma. "Los líderes de hoy no son necesariamente personas que ejercen su poder o que son autoritarias. Son quienes saben acoger la diversidad o adaptarse a contextos diferentes."
El Foro Económico Mundial, en su informe sobre el Futuro del Empleo 2023 señala que los últimos tres años han estado marcados por una combinación desafiante de volatilidad sanitaria, económica y geopolítica, junto con crecientes presiones sociales y ambientales. Estas transformaciones aceleradas han reconfigurado y siguen reconfigurando los mercados laborales mundiales y dan forma a la demanda de empleos y competencias del mañana, impulsando trayectorias económicas divergentes dentro y entre países, tanto en economías en desarrollo como desarrolladas.
Identifica la resiliencia, la flexibilidad y la agilidad como algunas de las competencias clave que las empresas consideran cada vez más importantes.
Savaget espera que la tendencia emergente en torno al liderazgo flexible contribuya a una mayor aceptación del cambio y la diversidad, lo que en última instancia conduzca a un mundo más inclusivo.
