Con jornadas que empiezan temprano y terminan tarde, y correos electrónicos hasta de madrugada, puede parecer que trabajamos más que nunca.
Las investigaciones sobre la historia de las horas de trabajo demuestran que este no es el caso.
En la mayoría de las grandes economías, las horas de trabajo en realidad han disminuido de forma constante.
En Alemania, las horas de trabajo anuales disminuyeron casi un 60 % entre 1870 y 2017.
En el ajetreado mundo actual, es fácil suponer que, en líneas generales, todos trabajamos más que nunca. Pero ¿es eso realmente así?
Como explicamos con detalle a continuación, las investigaciones sobre la historia de las horas de trabajo demuestran que este no es el caso.
Los datos disponibles muestran que en el siglo XIX las personas de todo el mundo solían trabajar jornadas extremadamente largas, pero en los últimos 150 años las horas de trabajo han disminuido considerablemente, sobre todo en los países más ricos de la actualidad.
Las horas de trabajo por trabajador han disminuido tras la Revolución Industrial
El gráfico muestra las horas de trabajo medias desde 1870 para una selección de países que se industrializaron pronto. Puede añadir o eliminar países haciendo clic en «Añadir país» en el gráfico.
Mostramos totales anuales, por lo que las tendencias tienen en cuenta los cambios tanto en la duración de la jornada laboral como en el número de días trabajados a lo largo del año. Los datos proceden de investigaciones de los historiadores económicos Michael Huberman y Chris Minns, que han reunido pruebas de registros históricos, datos de cuentas nacionales y otras fuentes.
El gráfico muestra que las horas de trabajo medias disminuyeron drásticamente para los trabajadores de las economías que se industrializaron pronto en los últimos 150 años. En 1870, los trabajadores de la mayoría de estos países trabajaban más de 3.000 horas al año, lo que equivale a una agotadora jornada de 60 a 70 horas semanales durante 50 semanas al año.
Pero vemos que hoy esas horas de trabajo extremas se han reducido aproximadamente a la mitad. En Alemania, por ejemplo, las horas de trabajo anuales disminuyeron casi un 60 %, de 3.284 horas en 1870 a 1.354 horas en 2017, y en el Reino Unido la disminución fue de alrededor del 40 %. Antes de esta revolución en las horas de trabajo, las personas trabajaban entre enero y julio tantas horas como trabajamos hoy en todo un año.
Para muchos de los países del gráfico no disponemos de series a largo plazo que se remonten al siglo XIX. Pero sí contamos con pruebas de otros registros históricos de 1870–1900 que indican que en muchos de esos países los trabajadores también solían trabajar jornadas extremadamente largas.
Para los países con datos a largo plazo en este gráfico, podemos distinguir tres periodos diferenciados: de 1870 a 1913 hubo un descenso relativamente lento; después, de 1913 a 1938, la disminución de las horas se aceleró en medio de los profundos cambios sociopolíticos, tecnológicos y económicos que se produjeron con la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión y los años previos a la Segunda Guerra Mundial; y luego, tras un repunte de las horas durante la Segunda Guerra Mundial y justo después, la disminución continuó en muchos países, aunque a un ritmo más lento y con grandes diferencias entre países.
En las últimas décadas, las horas de trabajo han seguido disminuyendo en muchos países, pero existen grandes diferencias entre países
Si nos centramos en los últimos 70 años y observamos otros países además de los que se industrializaron pronto, los datos revelan una disminución continuada de las horas de trabajo en muchos países, pero también grandes diferencias entre países.
En el gráfico de aquí nos centramos en el periodo desde 1950 y hemos modificado la selección de países para destacar parte de la diversidad de tendencias.
En algunos países, como Alemania, las horas de trabajo han mantenido su acusado descenso histórico, mientras que en otros, como Estados Unidos, el descenso se ha estabilizado en las últimas décadas.
En algunos países observamos un patrón en forma de U invertida. En Corea del Sur, por ejemplo, las horas aumentaron drásticamente entre 1950 y 1980 y volvieron a disminuir desde mediados de los años ochenta. Y en otros países no observamos descensos recientes: en China, por ejemplo, las horas aumentaron en los años noventa y principios de los dos mil antes de estabilizarse en los últimos años.
Jornadas laborales más cortas, pero también más festivos y vacaciones
La reducción de las horas de trabajo anuales descrita anteriormente se debe a menos horas de trabajo cada día, así como a menos días laborables a la semana y a menos semanas laborables al año.
En un estudio que analiza datos históricos de Estados Unidos, la economista Dora Costa resume las pruebas:
“La duración de la jornada laboral se redujo drásticamente entre la década de 1880, cuando el trabajador típico trabajaba 10 horas al día, 6 días a la semana, y 1920, cuando su homólogo trabajaba una jornada de 8 horas, 6 días a la semana. En 1940, el horario de trabajo típico era de 8 horas al día, 5 días a la semana. Aunque las nuevas reducciones del tiempo de trabajo se tradujeron en gran medida en más vacaciones, festivos, días de baja por enfermedad, permisos personales y jubilación anticipada, los estudios basados en diarios de uso del tiempo sugieren que la jornada laboral ha seguido disminuyendo, hasta situarse por debajo de 8 horas al día.”
Como señala Costa, los trabajadores tenían un día libre a la semana (generalmente el domingo) desde al menos la década de 1880 hasta alrededor de la década de 1940, cuando se volvieron más habituales dos días libres.
Además de los días libres semanales habituales, los trabajadores de los países que se industrializaron pronto disfrutaban de días libres para vacaciones y festivos nacionales. Así se muestra en el gráfico, que de nuevo se basa en las investigaciones de Huberman y Minns. El gráfico muestra que los días de vacaciones y festivos aumentaron en el periodo 1870–2000. Los Países Bajos son un ejemplo llamativo: sus trabajadores pasaron de cuatro días libres para vacaciones y festivos en 1870 a casi 38 días en 2000.
La reducción de la duración de la jornada laboral y del número de días laborables se ha debido a varios factores, entre ellos los aumentos de la productividad y la adopción de normativas que limitan las horas de trabajo. Analizamos estos y otros factores clave de las tendencias en las horas de trabajo en distintos países y periodos en una serie de próximas publicaciones.
¿Por qué debería importarnos?
Las pruebas presentadas aquí proceden de décadas de trabajo de historiadores económicos y otros investigadores. Por supuesto, los datos no son perfectos; como explicamos en una próxima publicación, medir las horas de trabajo con precisión es difícil, y las encuestas y los registros históricos tienen limitaciones, por lo que las estimaciones de horas de trabajo que abarcan siglos conllevan necesariamente un margen de error. Pero en cualquier país, los cambios a lo largo del tiempo son mucho mayores que los márgenes de error en cualquier momento: el trabajador medio de un país rico trabaja hoy realmente muchas menos horas que el trabajador medio hace 150 años.
Como explican los economistas Diane Coyle y Leonard Nakamura, el estudio de las horas de trabajo es crucial no solo para medir la productividad macroeconómica, sino también para medir el bienestar económico más allá de la producción económica. Un marco más holístico para medir el ‘progreso’ debe tener en cuenta los cambios en la forma en que se permite a las personas distribuir su tiempo entre múltiples actividades, de las cuales el trabajo remunerado es solo una.
Las pruebas disponibles muestran que, en lugar de trabajar más que nunca, los trabajadores de muchos países trabajan hoy mucho menos que hace 150 años. Existen enormes desigualdades dentro de los países y entre ellos, pero se ha logrado un progreso considerable.
