La nueva serie de ciencia ficción Severance explora la idea de separar por completo nuestra «vida laboral» de nuestra «vida personal», de modo que en cada realidad no recordamos nada de la otra.
El filósofo del siglo XVII John Locke sostenía que nuestra identidad y nuestra realidad están formadas únicamente por las acciones de las que somos conscientes.
Aunque se trata de una idea extrema, Severance plantea cuestiones filosóficas sobre cómo nuestros recuerdos y experiencias conforman quiénes somos.
Con el paso al trabajo a distancia, la idea de una separación real entre el trabajo y el hogar parece poco realista y, en lugar de intentar cambiar esta situación, necesitamos encontrar la paz en ella.
Si lleváramos el equilibrio entre la vida laboral y personal a su extremo más literal, ¿qué aspecto tendría? Ese es el tema central de Severance, la serie de ciencia ficción que acaba de terminar su emisión en Apple TV.
Los empleados de la ficticia corporación Lumon pueden someterse a un procedimiento que divide su conciencia y sus recuerdos entre el trabajo y el hogar. Los empleados «escindidos» no recuerdan nada de su vida laboral al fichar la salida, ni nada de su vida personal durante la jornada de trabajo.
Severance no tarda en resultar inquietante cuando se da a entender que, al aislar los recuerdos de la vida laboral de alguien, se crea una persona nueva: un esclavo que vive solo para trabajar. A estos «nuevos» empleados (las versiones laborales de las personas) les dicen que pueden salir de la oficina cuando quieran, pero inevitablemente sus equivalentes de la vida personal, que no quieren perder el empleo y no tienen que soportar el horror de vivir solo en la oficina, los mandan de vuelta al trabajo.
Puede decirse con seguridad que la mayoría no nos someteríamos a un procedimiento así; al fin y al cabo, el trabajo también es un lugar donde hacemos amistades que incluso pueden ayudarnos en nuestra vida personal. Sin embargo, el concepto que presenta Severance plantea profundas preguntas filosóficas sobre la relación entre nuestros recuerdos y nosotros mismos.
La serie parte de la idea de que la identidad personal puede reducirse a las experiencias conscientes de cada uno. La idea es que «yo» soy la suma total de mis experiencias, pensamientos, deseos y emociones recordados, y que mi vida es el relato que conforman esos recuerdos. Como dice un empleado de Lumon: «La historia nos convierte en alguien». Existe una larga tradición de pensamiento filosófico sobre la memoria que comparte esta forma de entender la identidad personal, asociada sobre todo al pensador del siglo XVII John Locke.
Las preguntas sobre la identidad personal —qué hace que seas tú y no otra persona— eran muy importantes en la época de Locke. Para muchos pensadores del siglo XVII (para quienes el cristianismo formaba parte del tejido social y el ateísmo era prácticamente inconcebible), era indudable que, tras nuestra vida mortal, viviríamos algún tipo de vida después de la muerte. Pero ¿quién vivirá exactamente esa vida?
La respuesta de Locke es que, para todos, «la conciencia siempre acompaña al pensamiento, y es eso lo que hace que cada uno sea lo que llama “yo”». En otras palabras, soy aquello de lo que soy consciente. Añade que «hasta donde esta conciencia pueda extenderse hacia atrás, a cualquier acción o pensamiento pasado, llega la identidad de esa persona».
Locke nos enseña que todo lo que recuerdo haber hecho —y solo lo que recuerdo haber hecho— lo hice yo. Por tanto, mientras siga teniendo experiencias conscientes en la vida después de la muerte (y recuerde las pasadas), seguiré existiendo.
El caso de la separación literal entre la vida laboral y la personal resulta interesante precisamente porque el proceso crea una persona nueva, que empieza a existir (a ser consciente) solo cuando termina el procedimiento de escisión. Como esa nueva persona solo recuerda haber sido consciente en el trabajo, solo existe en el trabajo. También parece que así entienden las cosas los personajes de Severance. Si me separo de mi vida laboral, puedo evitar que el estrés del trabajo se «filtre» al resto de mi vida y ser una persona distinta al fichar la salida.
El problema de Locke
Los primeros episodios de la serie sugieren que la separación aparentemente ordenada entre mi yo laboral y mi yo personal causará problemas. Del mismo modo, los filósofos que respondieron a Locke —pensadores del siglo XVIII como George Berkeley y Thomas Reid— señalaron que su explicación de la identidad personal conduce a absurdos.
¿Acaso no soy el bebé que nació el día de mi cumpleaños porque no lo recuerdo? ¿Dejaré de ser el anciano que vivirá durante la década de 2050 si no recuerdo este día concreto de 2022? ¿Deberían perdonárseme los delitos que cometa cuando me emborrache hasta perder el conocimiento porque ahora, a plena luz del día, no soy consciente de ellos? Estas preguntas llevaron a aquellos pensadores a desarrollar explicaciones alternativas de lo que hace que yo sea yo; ¿quizá sea mi alma?
Hay indicios de que, en el mundo de Severance, una persona es más que aquello que recuerda. En el episodio inicial, el protagonista vuelve a casa y descubre que tiene un corte en la frente, consecuencia de un accidente laboral que, por supuesto, no recuerda. Es una señal ominosa de que las cicatrices que acumula tu yo laboral son cicatrices tuyas, y no de otra persona. Quizá, lo que es más preocupante, esto signifique que los empleados escindidos se están sometiendo a sí mismos a una existencia tortuosa, agravada por el hecho de que no pueden recordarla.
Hay buenas razones para creer que quien «soy» es más que aquello que recuerdo; al fin y al cabo, me han sucedido muchas cosas que no puedo evocar fácilmente. ¿A cuántos nos cuesta recordar momentos importantes de la vida, como las entrevistas de trabajo?
El momento en que se estrenó Severance resulta interesante porque, tras dos años de trabajo desde casa, la separación real entre la vida laboral y personal parece menos viable que nunca. Para muchos, el «trabajo» no es un lugar al que nos vamos cada mañana, sino quizá una habitación libre o la mesa de la cocina. Por eso, muchos buscamos maneras de establecer una división clara entre el trabajo y nuestra vida personal. Pero, en consonancia con el mensaje central de Severance, quizá deberíamos intentar hacer las paces entre las distintas partes de nuestra vida y así comprender mejor quiénes somos en conjunto.
